Анна Бахтиярова - Пророчество Лета

От двоюродного брата не укрылась её реакция.

— Прости, что расстроил. Но ты же знаешь, зу Иллара не даст мне прохлаждаться. Представляешь, добираться туда мы будем своим ходом. В смысле, не через Зеркало. Учитель сказал, у меня нос не дорос до «Пути Королей».

Вот здесь Мари отлично понимала мотивы Грэма. Ян — Дората. Оказавшись в зеркальном коридоре, он не почувствует боли, и это вызовет множество вопросов, отвечать на которые ни Иллара, ни дражайший дядя Король явно не торопились.

— К тому же, поедем мы только через неделю, а, может, и позже. Сначала Его Величество должен вернуться во Дворец. Слышал, он отбывает нынче ночью. Куда, не знаю.

Мари подавилась соком. Вот это новость! Отец собрался покинуть Замок в неизвестном направлении, а ей никто не потрудился сообщить. Не счёл нужным!

После ухода Яна стихийница не находила места. Душу в клочья рвал гнев. Что Инэй собирается делать дальше: объяснить отсутствие после возвращения или сделать вид, что вообще не уезжал? Мари не видела отца в последнее время. Подумаешь, неделей больше, неделей меньше.

Устав бегать из комнаты в комнату, девушка застыла у открытого окна гостиной. Впервые за весь день поднялся ветер, и принялся ласково перебирать чёрные пряди. Глаза смотрели вдаль. Не на Академию, как обычно, а на море. Темно-синее, и, наверное, очень теплое. Вот бы туда — вниз. Бегать босиком по песку, а ещё лучше — по кромке воды, поднимая сотни брызг. Но нет, она узница в собственных апартаментах, а родной отец больше не хочет с ней считаться…

Зато после ужина, к которому раздосадованная Мари едва притронулась, ждал сюрприз. Зашёл Эрм Туи с посылкой — коробкой с Королевской печатью. « Задабривает », — подумала стихийница, и чуть не выбросила отцовский подарок. Но через час ворчания под нос всё же решила его распаковать. Правда, исключительно для того, чтобы посмотреть, во что Инэй оценивает своё внеплановое отсутствие и ложь.

Вот только… только…

Тайная Принцесса чуть мимо стула не села, обнаружив внутри дорожный наряд: темно-серое платье с разрезом спереди и сзади из лёгкой тонкой ткани, брюки под цвет, чёрный плащ с капюшоном и маску. Поверх одежды лежала лаконичная записка: « Будь готова к полуночи ». Почерк был отцовский, без сомнения. Мари не раз доводилось переписывать наброски его приказов.

Но вместо облегчения, сердце принялось плясать от тревоги. Что такого стряслось, если Инэй решил внезапно покинуть Дворец, и без предупреждения берёт её с собой? Неужели, в расследовании произошёл новый поворот, и ей грозит заключение?!

Но она не хочет прятаться! Она невиновна!

Когда часы пробили полночь, Мари не знала, куда деться от волнения. Даже ногти кусать начала, хотя избавилась от этой привычки ещё в первые годы в Академии. Появление Инэя подтвердило самые худшие опасения. За время, что они не виделись, отец похудел, а под глазами появились мрачные болезненные круги.

— Это из-за Верны? — вырвалось против воли. До омерзения плаксиво.

— Нет, — Король шагнул к дочери, беря её за руки. — Во-первых, ты едешь со мной потому, что мне не помешает спутник, которому я могу доверять. Во-вторых, так мне будет спокойнее. Не хочу оставлять тебя по Дворце. Даже под крылом Грэма. Когда в последний раз я был там, куда направляюсь, мы с Вестой потеряли тебя.

— Залив Ариссу? — Мари не поверила ушам. Ведь его обитатели не слишком жаловали гостей, будь то люди или стихийники. — Но зачем? Нам снова нужна их соль?

— Кое-что другое. Растение, которое, увы, можно достать только на этих землях. Называется лунный цвет. Его бутоны раскрываются лишь по ночам. Нам нужен сок из стеблей. Для лекарства. Очень сильного лекарства.

В сердце Мари вогнали невидимую иглу.

— Для… неё ?

— Боюсь, что так, милая, — голос Инэя дрогнул. — Твоя мама… ей стало хуже. Яд, как оказалось, нанёс слишком большой ущерб. Все настойки, имеющиеся в распоряжении Хорта и самой Весты, могут лишь отсрочить неизбежное, но не вылечить болезнь.

— А новое лекарство сможет? — на глаза юной стихийницы навернулись слёзы.

— Будем надеяться.

Король попытался подбадривающе улыбнуться, но получилось неубедительно. Мари поняла — отец ни в чём не уверен. Потому не посмела больше задавать вопросов. Скользнула за Повелителем Зимы за дверь — в ночь.

Проснувшись, Мари не сразу поняла, где находится. Даже глаза протёрла, глядя на ветки над головой, усыпанные крупными красными ягодами. А потом увидела привязанного к стволу чёрного, как ночная тьма, коня, и вспомнила, как оказалась на полянке, скрытой от посторонних глаз вековыми деревьями. Вот только беспокойства меньше не стало. Оглядевшись, стихийница поняла, что они с жеребцом одни. Инэй исчез.

Сон как рукой сняло. Мари вскочила, машинально поправляя дорожный плащ, и едва слышно застонала: напомнила о себе боль в спине, за доли секунды добравшись до затылка и отозвавшись в висках. Да-а-а, путешествие верхом — точно не её стезя. Конь презрительно покосился на проснувшуюся девушку, она ответила не менее «достойным» взглядом. Подумаешь, что это один из лучших экземпляров в конюшне городовика Дессона. Её уставшему телу без разницы: чистокровный мерин или простая кляча.

Стихийница посмотрела в высь — на солнце. Как минимум, полдень. А ведь именно в это время Король собирался продолжить путь после привала. Так почему не разбудил её, а, главное, куда делся? Нет, страха не было. Мари понимала, Повелителю Зимы нечего и некого бояться в людском лесу. И всё же исчезновение отца выглядело странным. Ведь он оставил её спящей и беззащитной.

Минуту спустя Мари убедилась, что ошиблась с выводами. Шмыгнув между двумя высоченными клёнами, она уперлась в ледяную стену высотой в десять человеческих роста. Хорошо хоть инстинкты не подвели. Тайная Принцесса успела остановиться и не впечаталась в преграду лбом. Впрочем, та была не совсем настоящей. Состояла из льда, но холодной не была. А, когда Мари положила на неё ладонь, даже и не подумала реагировать и подтаивать. Вот оно — Королевское мастерство!

Стихийница прошла вдоль неожиданной преграды и выяснила, что та образует плотное кольцо. Инэй, уходя, поставил защиту, чтобы никто не застал спящую дочь врасплох. Недоуменно пожав плечами, Мари вернулась назад — к месту привала. Видимо, у отца имелась веская причина покинуть её, а, значит, оставалось ждать.

…Зимний Дворец Король и тайная Принцесса покинули через Зеркало, переместившись сразу в замок городовика Дессона — Морриса Франка. Но самого хозяина не встретили, хотя в конюшне ждал один из лучших жеребцов.

— Зачем нам Моррис? — безразлично бросил Инэй. — Главное, он исполнил приказ и приготовил необходимое для поездки.