Анна Бахтиярова - Месть Осени

Эта идея потянула и другие ей под стать — открытие тематических салонов на разных этажах — для мам с маленькими детьми и для подростков, а еще библиотеку в низах. А Весной можно заняться территорией вокруг Дворца. Сделать парк с качелями и другими развлечениями. Чем не увлекательное времяпрепровождение, да еще на свежем воздухе? Полезно во всех смыслах. Грэм, услышав о затее подопечной, озадаченно потер небритый подбородок, а потом признал, что мысль здравая — то, что «лекарь прописал».

Но всё это касалось досуга. Мари больше волновало другое. Способ изменить отношение подданных ко многим вещам. И начинать следовало с юных стихийников. Старшее поколение можно принудить, заставить подчиняться, но не переубедить. Как повлиять на юные умы, новоявленной Принцессе еще предстояло решить. Одну идею подсказали Хэмиш Альва и Милла Греди. Они явились к Мари обсудить дела и пожаловаться на нехватку погодников и лекарей. Мол, среди молодежи время от времени встречаются подходящие кандидаты, но родители запрещают им обучаться.

— Нельзя ли мне отбирать учеников в Высшей школе? — спросила Милла. — Что они там делают? До бесконечности зубрят классификации ветров и осадков. Будто все пойдут в погодники.

— Для работы в канцелярии эта зубрежка и вовсе не нужна, — вмешался Хэмиш. — Для нашего дела важен творческий подход, а не только умение последовательно сыпать ингредиенты в котелок.

Мари пообещала, что, как только введет обязательную работу для каждого клана, Милла с Хэмишем смогут отобрать себе учеников. А сама подумала, что стоит вообще пересмотреть систему обучения в Высшей школе. Как минимум теоретическую часть. Но это позже. Надо двигаться поступательно, а не бросаться в омут с головой.

— Для меня есть дела на сегодня? — спросила Мари Витта.

Тот покачал головой, а Грэм съязвил:

— Кстати, приглашений на обеды и ужины до сих пор нет. Ты не столь популярна, как твой двоюродный брат.

Мари закатила глаза, а нареченный наставник добавил уже серьезно.

— Ну и запугала ты народ.

— Вот и отлично. Мне больше заняться нечем, кроме как сидеть за столами в чужих апартаментах и вести бессмысленные разго…

Закончить фразу помешал стук в дверь. Она бесшумно приоткрылась, и в проем просунулась голова стражника.

— Ваше Высочество, тут секретарь Королевы-матери. Требует вас.

Мари довольно улыбнулась. Стражники уяснили, что нельзя пускать без доклада кого бы то ни было, будь то сама Северина Дората.

— Пусть заходит.

Морин Белли переступила порог, скромно глядя в пол. Ей, как подчиненной паучихи, не полагалось выказывать симпатию Принцессе, однако она, встречаясь с Мари, вела себя вежливо и кротко. За ней был должок. За освобождение дочери от рабской повинности. Мари не особо благоволила к Иванне, но посчитала, что ни к чему ей еще полгода драить пол в коридорах Дворца.

— Ваше Высочество, вас хочет видеть Королева Северина. Прямо сейчас.

— Что ей угодно?

— О теме беседы мне неизвестно, — Морин развела руками, мол, не секретарское это дело знать, что творится в голове безумной старухи.

Язык чесался съязвить. Раз бабка хочет встречи, пусть сама является. Но Мари решила не наказывать Морин. За отказ внучки паучиха отыграется на ней.

— Хорошо, — проговорила она под пристальным взглядом Грэма.

— Уверена, что стоит? — спросил тот хмуро.

— Да. Старая мегера ничего мне не сделает. Но у нее явно есть некое предложение. Стоит послушать, раз она его целую неделю сочиняла…

Мари ошиблась. Речь шла вовсе не о предложении. А о предупреждении.

Бабка ждала в обеденном зале, попивая… в кое-то веке не вино, а ароматный чай. При виде Мари в дорогом платье и жемчугом в волосах усмехнулась и кивнула на кресло напротив.

— Присаживайся.

— Я постою, — отрезала та. — Говори, зачем звала.

— Какая нетерпеливая, — попеняла Северина, но без яда. — Я слышала, переговоры прошли успешно, и ты нашла способ не дать Злату тянуть из нас деньги или услуги. Несносная Осенняя девчонка могла бы еще посидеть у сыщиков. Но эта уступка не катастрофична.

Мари с трудом сдержала гнев. У бабки мощная шпионская сеть. Переговоры только-только закончились, а она уже в курсе событий.

— Я не нуждаюсь в твоем одобрении, — проговорила Мари холодно.

— Разумеется, — согласилась Северина. — Но как ты сама недавно заметила, цель у нас общая. И я рада, что тебе хватило ума и выдержки противостоять соседям. Не кривись. У меня было время поразмыслить. Над ситуацией. Я вынуждена признать, что ты не худшее из зол. Уж точно сильнее и сообразительнее мальчишки, с которым удружил мне младший сынок.

Мари не верила ушам. Бабка объявляет перемирие? Или пытается ослабить бдительность и заманить в ловушку?

— Знаю-знаю, о чем думаешь, — Северина усмехнулась. — Никакого подвоха. Клянусь. Я готова смириться с твоим существованием. Других детей у Инэя не будет. А отпрыск Снежана не подходит в Повелители. Главное, не забывай, что власть не терпит слабости. Если действуешь, действуй наверняка. Да-да, я сейчас про жениха твоего ненаглядного. Упустила дурачка. Теперь попробуй отыскать упорхнувшего «птенчика».

О, да! Что-что, а бить по больному паучиха всегда умела отлично. И ведь не поспоришь. Мари, действительно, оплошала. Позволила Эльмару сбежать с крыши, чтобы разобраться с ним позже. Однако негодяй решил не дожидаться расправы и сделал ноги из Дворца в неизвестном направлении. Даже вещи не прихватил. Только деньги. Мари сначала хотела отправить по его следу сыщиков, но потом махнула рукой. Однажды проблема решится. Сейчас не стоит тратить на Эльмара силы и время. Есть дела поважнее.

— У меня вообще не было бы никакого жениха, если б ты не постаралась, — напомнила Мари ядовито.

Паучиха развела руками.

— Кто ж знал, кто ж знал. Я не безумна, чтобы допускать такого идиота к трону. Клану Дората ни к чему родниться с вымирающей семейкой. Ты должна найти Герта. И избавиться от него.

Мари едва зубами не скрежетала. Кто бы сомневался? У паучихи одно решение для всех проблем. Но Мари не такая.

— Мне ни к чему убивать Эльмара. Это он сбежал, а не я. Брак не состоится по его вине. Значит, он сам подпишет себе приговор.

— Это пока он сбежал. Но однажды вернется. Когда сообразит, что выбора нет.

— Тогда и буду разбираться, — отрезала Мари. Ей порядком надоела эта «беседа». Не паучихе учить ее жизни и правлению.

— Вот об этом я и говорю. О слабости, — попеняла та. — Но я не для того тебя позвала. Хочу дать дельный совет. Избавься от горничной.

Мари качнулась. От горничной? В смысле, от Петры? С какой стати?

— Да-да, от твоей горничной-человека, — подтвердила паучиха. — Она тебе не предана. Это от нее я узнала, что твои приятели живы. Она слышала, как ты говорила с Летним мальчишкой через осколок. Мне бы и в будущем пригодился источник сведений из твоего окружения. Но я хочу доказать, что со мной можно вести дела.