Анна Бахтиярова - Месть Осени

— Дайра, это Кира! — воскликнула Мари изумленно.

— Не может быть! — та бросилась к окну и торопливо распахнула створки. — Ох, и правда, Кира… Что ты тут…

— Ш-ш-ш… — Кира приложила палец к губам и продолжила шепотом. — Наложи невидимость и выходи. Есть дело.

Дайра нахмурилась, не слишком обрадовавшись ночному вторжению старшей сестры. Но отказать в просьбе не могла. Мари легко разглядела решимость в голубых глазах.

— Я с тобой, — проговорила она строго. — Наверняка, Кира хочет увидеть мать. Ей необходим твой дар, чтобы остаться незамеченной. Но одних с Ридой я вас не оставлю.

Дайра всплеснула руками.

— Король разъярится. В том числе, на тебя.

— А кто ему расскажет? — Мари выразительно посмотрела на троюродную сестру. — Главное, чтобы твоя бабушка не появилась до нашего возвращения.

— Значит, нужно провернуть всё быстро, — изрекла Дайра и потянула Мари к выходу…

…Тайная Принцесса Зимы не ошиблась. Кира жаждала поговорить с Ридой. Тайно, разумеется.

— Мы с Лестором гостили в поселении неподалеку. У его старинного друга, покинувшего Дворец еще в детстве с отцом. А вести по срединной территории быстро разносятся. Особенно, если арестованы убийцы, пытавшиеся подставить новоявленного Принца. Я поняла, что должна встретиться с матерью. Пусть узнает правду. О том, что ее месть не имела никакого смысла. Король вряд ли разрешит. Но ведь есть и другие способы, верно?

Дайра что-то пробурчала под нос, а Мари гневно фыркнула.

— Да, этот способ — подставить сестру.

— Никто ничего не узнает.

— Угу, как всегда. Вокруг вечно никто ни о чем не узнает. Ни при каких обстоятельствах.

Кира предпочла не заметить сарказм тайной Принцессы.

— Дайра, ты поможешь или нет?

Та вопросительно посмотрела на Мари.

Пришлось махнуть рукой. Не вставать же между сестрами. К тому же, Мари сама считала, что Риде не помешает узнать, что дочь, ради которой она погубила людей и стихийников, не нуждается в отмщении. Вряд ли та раскается. Ледяная львица на то и ледяная львица, чтобы оставаться непробиваемой. Но попытаться стоит.

— Покончим с этим поскорее, — проговорила Мари сурово и повернулась к Кире. — Главное, не пожалей потом.

— Этого не случится, обещаю, — заверила та, глядя перед собой холодно и… властно. Неудивительно, что побывала Королевой. Пусть и фальшивой. Роль ей к лицу.

…В «темницу», организованную в штабе, попали без труда. Прошли невидимые мимо охраны, дежурившей у главного входа. И мимо комнаты, в которой сыщики заперли Теодора Кейли. Из-за двери отчетливо раздавался его голос. Бывший стражник разговаривал сам с собой, обещая, что обидчики всё равно получат по «заслугам».

— Он еще и безумец, — прошептала Дайра и покачала головой.

— Как и половина Зимнего Дворца, — добавила Кира.

Мари едва заметно поморщилась. Сестры правы, ни к чему кривить душой. Но им легко говорить. Обе навсегда покинули Замок, а ей там править, разбираясь с бесконечными безумствами детей Зимы. Отнюдь не радужная перспектива.

Временная «темница» ледяной львицы располагалась в соседнем коридоре, о чем свидетельствовал пост сыщиков. Дайра шевельнула пальцами, «пряча» от двух рослых парней дверь комнаты.

— Ключ на поясе блондина, — Мари испытывающе взглянула на Киру. — Если не передумала.

— Не передумала, — та бесцеремонно сняла ключ и повернула его в замке. — Пусть мама увидит меня одну. Лучше ей считать, что это разговор без свидетелей.

— Могу остаться в коридоре, — объявила Дайра, прислоняясь к стене. — Мне хватило утренней встречи с ней.

— А я зайду, — Мари подарила Кире ледяную улыбку.

Присутствовать при разговоре Риды Норды со старшей дочерью — сомнительное удовольствие, но она должна его услышать. Мало ли на какие откровения подтолкнет ледяную львицу воскрешение Киры.

В отличие от охраны, узница отлично услышала, как щелкнул замок, и скрипнула дверь. Она встречала визитеров, стоя. Сложила руки на груди и смотрела с вызовом. Пусть ее и пленили, но Рида Норда не собиралась выглядеть жертвой. Но выражение лица изменилось. Сначала, когда отворилась и закрылась дверь, а порог никто не перешагнул. Затем, когда из пустоты появился «призрак». Кого-то другого в этот миг Мари бы пожалела. Изумление сменилось отчаяньем от понимания, что это лишь видение. Или сон. Но Рида Норда не заслуживала ни капли сочувствия. Она годами обижала приемную дочь и позволила лишить счастья родную.

— Здравствуй, мама…

Голос Киры прозвучал хрипло от волнения, и Рида уверилась, что ее посетил дух. Она сделала шаг назад, не зная, обрадоваться или испугаться.

— Я не привидение, — продолжила Кира, но гораздо жестче. — Я из плоти и крови. Как и раньше. Я не умерла, мама. Ты мстила невиновным.

— Но… но…

Силы оставили Риду, и она рухнула в кресло у стены. Кира решительно шагнула к ней и сжала руку. Но вовсе не в знак поддержки, а чтобы мать убедилась, что она реальна. Рида судорожно вздохнула и застонала.

— Ты убивала людей и стихийников. Почти детей! — Кира убрала руку, прежде чем мать успела сжать ее в ответ.

— Я не… не… — дрожащие пальцы потянулись к дочери.

Но та не позволила к себе прикоснуться.

— Не понимаешь? — подсказала Кира. — Моя смерть — инсценировка, с которой помог Король. Он подарил мне свободу от Зимнего Дворца и возможность строить будущее с любимым. Потому что, как никто, понимал, в какую меня загнали ловушку. Я замужем, мама. За Лестором. И мы счастливы.

Рида слушала, но, кажется, ей еще предстояло осознать новости.

— За… за…

— Лестором, — повторила Кира, и Мари расслышала в ее голосе нотки злорадства. — За тем самым Лестором, от которого вы с Реймом избавились. Помнишь, что ты говорила, мама? Что это блажь, которая пройдет, а вовсе не великая любовь. Что роль Королевы гораздо важнее глупых чувств. Ты даже не пыталась мне помочь. Ты ничем не лучше мужа-мерзавца. Вы с ним — идеальная пара!

— Кира, я…

Рида подалась вперед и рухнула с кресла на колени — к ногам дочери.

— Я думала… думала, что никогда тебя не увижу. Что… что потеряла навсегда.

Она горестно всхлипнула, но это не растопило лед в сердце Киры.

— Ты меня потеряла, — отчеканила она. — Уже давно. Я пришла сюда, чтобы сказать, что ты пала в моих глазах еще ниже, когда превратилась в безжалостную убийцу. Когда погубила невинные жизни.

Риду трясло, как при лихорадке. Она не верила. Не могла поверить.

Не понимала, почему всё обернулось именно так.

— Ты не сказала мне… Скрыла, что… что…

— Жива? Верно. Скрыла. Я не хотела, чтобы твой яд отравлял меня, моего мужа и наших будущих детей. Я жду ребёнка, мама. Всё, что я для него хочу, чтобы он не унаследовал черты моей родни. И рада, что ты никогда не приблизишься к нему.