Анна Бахтиярова - Месть Осени

— Думаешь, это лживая девчонка — твой друг? — прошипела она сквозь зубы.

— Замолчите! — приказала Мари яростно, понимая, что вот-вот случится неизбежное.

Но как это остановить? Не язык же Роксэль замораживать, в самом деле!

— Она не друг! — не унималась советница. — А ты для нее лишь ширма, как годами была я для ее родителей!

Мари всплеснула руками, жалея, что не использовала заморозку.

Вот же неугомонная женщина! Обязательно нужно всё испортить!

— Родителей? — переспросил Ян растерянно. — Каких еще родителей? Мари сирота.

— Вовсе нет! Она — дочь Инэя и Весты! Рожденная в законном браке. Она — наследница престола! Она! А не ты!

Мари не смела смотреть на Яна. На его реакцию. Взирала только на Роксэль. С презрением. И толикой ненависти.

— Это правда?

Понадобилось с полминуты прежде, чем Мари осознала, что двоюродный брат обращается к ней.

— Да, — ответила хрипло. — Родители спрятали меня младенцем. Но всё вышло из-под контроля. Меня потеряли на шестнадцать лет. Считали погибшей. Мы собирались тебе сказать. Чуть позже. Когда ты переваришь новость о себе. Это правда, Ян.

Роксэль расхохоталась, демонстрируя неверие и призывая сына усомниться в словах Мари. Та и сама понимала, что ни о каком доверии не может быть речи. Она лгала Яну. Лгала слишком долго. Обо всем.

Мари по-прежнему не видела брата. Только его мать. И победный блеск в серых глазах.

Но случилось непредвиденное. И крайне неожиданное. Для обеих.

— Фух, — выдохнул Ян с явным облегчением. — Значит, мне не придется быть Королем!

Мари с Роксэль повернулись к нему, не веря ушам. Но им не померещилось. Ян, действительно, это сказал. Лицо сияло от радости. Известие о существовании двоюродной сестры сняло груз ответственности. С плеч будто груда камней упала.

— Ян… — начала Роксэль нервно.

Но он не желал ничего слушать. Подпрыгнул, вскидывая вверх кулак, и повторил нараспев:

— Я не буду Королем!

— Значит, пока все будут думать, что наследник — я?

— Не сейчас, Ян.

— Но…

— Поговори об этом с Королем.

— Но…

— Ш-ш-ш…

Они шли к дому совета, чтобы переместиться во Дворец через Зеркало. Позади и с боков вышагивали стражники. На небольшом расстоянии, чтобы не казалось, что они подслушивают. И всё же любая неосторожная фраза могла долететь до их ушей.

— Ян! Ян, погоди! Ты уже уезжаешь?

К ним, шустро перебирая ногами, бежал Тем. Щеки раскраснелись, а в глазах читалась обида. Не успел друг выйти на свободу, так сразу покидает поселок!

Стражники напряглись, собрались, было, перегородить дорогу, но Мари сделала знак, чтобы не мешали мальчику.

— Мне приказано вернуться в Замок, — пробормотал Ян смущенно.

— Что значит — приказано? — изумился Тем. — Ты ж теперь — Принц. Сам можешь приказывать кому угодно!

Он явно гордился новым статусом друга.

— Могу. Но не Королю.

— Но ты же вернешься?

— Наверное. Однажды…

Ян понятия не имел, что отвечать маленькому приятелю. Тот еще не понимал, какая пропасть разверзлась между ними. Между безродным сиротой и представителем Королевской семьи.

— А где Лен с Кристофом? — спросил Ян.

Наверняка, заподозрил, что Кристоф, по-прежнему, не хочет его видеть из-за Тиссы. Но Лену-то полагалось быть здесь вместе с братом.

— Они в лесу. По грибы пошли. Мы ж не знали, что ты сегодня того… ну… Ой! Глядите! Сама катится!

Она, правда, катилась. По дорожке. Им навстречу.

Треклятая бусина!

…Мари не успела. Точнее, успела, но не всё.

Попыталась оттолкнуть Яна и Тема в сторону. Но пальцы левой руки схватили пустоту. Мари потеряла равновесие и рухнула в траву. Рядом с Яном, которого утянула следом.

— Какая красивая! Со звездочкой! Ой!

На первый взгляд, не произошло ничего из ряда вон. Ни грохота, ни вспышек света. Только тихий свист. А затем тишина. Пугающая тишина, которую нарушил звенящий от волнения голос Яна:

— Где Тем? Он же только что тут стоял!

Мари закрыла лицо ладонями. Вот вам и без происшествий!

Она знала, где Тем. Но понятия не имела, как вернуть рыжего мальчишку назад…

— Держи удар! Не сдавайся! Ну же!

Ян сделал шаг назад. Стиснув зубы, попытался устоять против натиска Мари, но не справился и грохнулся на белый ковер плашмя.

— Тьфу! — не удержался Грэм. — Сдался почти без боя! Позорище!

Ян сел и глянул на нареченного наставника исподлобья.

— Подумаешь. Не я же наследник престола.

Грэм побагровел и прогрохотал:

— Ты — Дората! Ты обязан уметь отражать любой удар! Это в твоих интересах, бездельник! Вставай! Живо! Нечего тут рассиживаться!

С таким Грэмом бесполезно спорить, будь ты самим Королем. Ян это знал с малых лет. Вытер лоб и снова встал напротив Мари. Та не потрудилась дождаться, пока двоюродный брат приготовится, наслала снежный вихрь вкупе с мощным северным ветром.

Бум!

Ян снова не устоял. На этот раз приземлился на бок, больно ударив локоть.

— Ты нарочно, да? — спросил с явной обидой. — Знаешь ведь, что мне нечего тебе противопоставить. Чего ты добиваешься?

— Чтобы ты осознал, что используешь неправильную тактику, — бросила Мари раздраженно. Ее напрягали эти занятия. Как и вечно недовольный Грэм с ноющим Яном. — Зачем тратить все силы, пытаясь выстоять против соперника заведомо сильнее? Нужно искать обходные пути.

— Какие еще пути?

Грэм разочарованно покачал головой, а Мари объяснила сердито:

— Отгородиться стеной для начала.

— Как? Пока сплету нужный узор, ты меня насмерть заморозишь.

— Тьфу! — не выдержал Грэм. — Никакой фантазии!

Ян всплеснул руками.

— Да что вы на меня все насели?! Дух перевести не даете!

— Думаешь, враги дадут поблажку? — поинтересовался Грэм тоном, будто говорил с умалишенным, и Ян заскрежетал зубами.

— Нет! Не дадут! Но и я не могу за неделю превратиться в непобедимого воина! Короли, которых обучают с детства, и те погибают отнюдь не геройски!

— Не аргумент! — припечатал нареченный наставник. — Ни Агуст, ни Мартэн никогда не слыли героями. И смерть настигла под стать им самим. Бездарная!

— А как насчет моего отца?!

Мари попятилась. Ян дошел до предела, раз впервые за две недели во Дворце вспомнил настоящего отца, разговоров о котором старательно избегал. — Он вроде как умер героем. По крайней мере, так говорят. Но вы с… с… зу Норлок называли его слабаком. Стало быть, геройская гибель — чушь? Верно? Раз так, чего вы ждете от меня? Яблоко от яблони, разве не так говорят?

— Ты понятия не имеешь, о чем… — начал побледневший Грэм. Ведь Ян, по-прежнему, оставался в неведении об истинной причине гибели Снежана.

Но Мари перебила:

— Хватит! Надоели! Оба! Не тренировки, а сплошные склоки.