Анна Бахтиярова - Месть Осени

— Через могилы? — Мари поежилась. — Нет уж. Я за обходной путь.

— Я тоже, пожалуй, — улыбнулся Инэй. — Кладбище Зимнего Дворца как-то… хм… уютнее. Знаю, странный выбор слова, но оно отражает суть.

Мари согласилась с отцом. Стихийников Зимы хоронили недалеко от моря. На равнине в окружении холмов. Никаких зарослей, заслоняющих свет. Только кустарник, да аккуратные рябины. Но у обителей Осеннего Дворца нет выбора. Их Замок гораздо дальше от моря. Вокруг сплошной лес.

— Я всё думаю о шпионе Трента — зу Юнте, — заговорила Мари о еще одной проблеме. — Как он следил за мной? Чтобы подбрасывать бусины, нужно было знать, где я нахожусь. Хотя бы приблизительно. Да, бусины способны преодолевать расстояние. И всё же опасно выпускать их издалека. Слишком большой риск. Кто-нибудь их бы заметил рано или поздно. Та еще диковинка.

— Молодец, думаешь в верном направлении, — похвалил Инэй.

Однако Мари не услышала в отцовском голосе особой радости.

— Ты недоволен? Потому что я раньше об этом не подумала? — спросила прямо.

— Нет. Я бы предпочел, чтобы ты вообще об этом пока не думала. Других забот хватает. Но, да, вопрос ты подняла интересный. Юнт-старший не только подкарауливал тебя, чтобы подбросить бусины, но и неплохо знал распорядок дня в целом. Это он автор анонимки, которую доставили ревнивой жене Сета. Той, что устроила скандал у дверей твоих апартаментов.

— О, да, никогда не забуду отвратительную сцену, — процедила Мари. — Но я думала, за той историей стоит Злат Орса, жаждущий напакостить тебе из-за брака с мамой.

— Так и есть, — подтвердил Инэй презрительно. — У нас с Осенним соседом состоялся познавательный разговор. Злат сначала не хотел откровенничать, но я объяснил, что иначе заставлю всех поверить в его причастность к преступлениям Трента. Это его если и не напугало, то точно не обрадовало. Он признался — между нами, само собой, что поручил стражникам напасть на тебя и Витта в Весеннем Дворце, а Тренту — следить за тобой. Злат посчитал, что ты идеальный кандидат для подставы. Разумеется, Трент старался не только для тестя, но и для себя любимого. О его планах с бусинами Злат не знал, но едва негодяй донес, что меня видели в твоих апартаментах, решил воспользоваться ситуацией.

— Но кто тебя видел?

— В этом и вопрос. Юнт не сумел бы следовать по пятам. Значит, у него был шпион. Возможно, не один. В свете этих событий исчезновение твоей служанки кажется еще более подозрительным.

Мари отмахнулась.

— Не думаю, что Бьянка шпионка. Она совсем девчонка.

— Она твоего возраста, а ты себя ребенком давным-давно не считаешь. И раз девчонке хватило ума крутить роман со стихийником, вероятно, прекрасно справилась бы и с ролью шпионки.

— Для романа ей хватило не ума, а красоты, — проворчала Мари. — Но ты прав, я не стану сбрасывать Бьянку со счетов. Как и всех остальных. Паучиха же узнала о Ное с Далилой. Хм… прости… я хотела сказать «драгоценная бабуля».

Инэй расхохотался. Да так, что спугнул спящих на деревьях птиц. Они взметнулись ввысь, громко выражая протест.

— Паучиха… Какая прелесть… Кстати, мы пришли.

Мари огляделась. Склепы из серого камня, хоть и обветшали от времени, не казались «призраками», что притаились посреди леса. Было в них что-то монументальное, вечное. И ничуть не уродливое.

— Здесь не так жутко, как кладбище для простых смертных.

Увы, Мари поторопилась с выводами. Стоило войти внутрь склепа клана Вилкоэ, как она закашлялась до слез. Смрад стоял отвратительный, никакой циркуляции воздуха. Нет, здесь не пахло разложением, скорее, просто смертью, если у нее вообще есть запах…

— Лучше подожди снаружи, — посоветовал Инэй, прикрывая лицо платком.

Но Мари покачала головой. Нет, она останется. Доведет дело до конца…

…Отец не ошибся. Шкатулка с бусинами нашлась именно там, где он предполагал: в гробу старика Вильгельма, лежала поверх костей. Старинная шкатулка, но не выглядевшая старой. Ею не так часто пользовались. Правда, гроб Вильгельма сначала пришлось поискать среди других, в которых спали вечным сном десятки поколений клана. Многие надписи стерлись. Приходилось едва ли не угадывать буквы.

— На выход, — велел Инэй, едва разжимая губы.

Дважды повторять не требовалось. Мари выскочила из склепа, будто следом гнались. Жадно вдохнула Осенний воздух и с облегчением закрыла глаза. Как же здесь хорошо и свежо. Интересно, склеп клана Дората выглядит также удручающе? Королей и их близких не хоронят в земле, а оставляют именно в склепе. Наверное, всё-таки за его состоянием следят. Всё-таки он Королевский, а не чей-то еще…

— Уверен, что открывать шкатулку безопасно? — Мари повернулась к отцу.

Он разглядывал находку и как раз коснулся пальцами крышки.

— Замка нет.

— Возможно, неспроста.

— Не думаю, что нам угрожает опасность, — отозвался Инэй воодушевленно. — Пока ты… ты… пока тебя не было, я искал сведения о бусинах с еще большим рвением, чем прежде. И нашел немало интересного. Бусины безопасны, пока не «нацелить» на жертву. Но, главное, с их помощью можно навсегда закрыть проход между мирами. Из древней рукописи я узнал, что под крышкой шкатулки спрятано заклинание, способное запечатать дверь. Им нужно воспользоваться в месте, где в большой мир перешло не меньше трех стихийников сразу. Крыша Зимнего Дворца вполне подойдет. Но одного заклинания недостаточно. Нужно не меньше четырех десятков бусин. Иначе ничего не выйдет. В рукописи сказано, изначально бусин было около ста. Сколько их осталось, мы сейчас узнаем.

Инэй открыл крышку, а у Мари зачастило сердце.

Запечатать проход навсегда?

Замечательный способ защититься от потенциального вторжения магов. Но в большом мире остался Эрм. Её Эрм!

— Есть! — обрадовался Инэй. — Смотри, заклинание! А бусин не меньше половины.

Мари глянула на алые горошины с золотыми звездами с ненавистью. Столько жизней поломали. Отец прав, их тут с полсотни. Значит, остальные использовали, отправляя стихийников в большой мир. На смерть.

— Ты не рада? — спросил Инэй с грустью. — Дело в стражнике, да?

Мари молчала. Уставилась на бусины, хотя едва ли их видела.

— Витт сказал, что между тобой и стражником что-то было. Там, за гранью. Потому ты и злишься. Значит, он не ошибся? Мари, я вижу по твоему лицу, что Витт угадал. Не понимаю, одного: как стражник это допустил?

— Это? ЭТО? — усмехнулась Мари. — Просто очаровательное определение. И, кстати, у стражника есть имя.

Она, наконец, посмотрела Инэю в глаза. Посмотрела с вызовом. Пусть не смеет говорить в подобном тоне. Не ему читать нотации об отношениях.

— Стражника зовут Эрм, — отчеканила Мари. — И я не обязана отчитываться, ясно? Когда ты женился на девушке другого Времени Года, не спрашивал разрешения ни у своих, ни у ее родителей. Эрм хотя бы стихийник Зимы. И он ничего не допускал. Держал дистанцию. Никогда не забывал, что я Принцесса. Да, он в курсе. Мне пришлось признаться госпоже Флоре, иначе она бы оставила нас умирать между ледяных стен. Эрм всё слышал. Потому… потому… он не позволял себе ничего лишнего. Я сама его поцеловала! Всего один раз! Он говорил, что возможно мы… нас… нас тянет друг к другу, потому что мы оказались вместе в большом мире, а других стихийников, подходящих по возрасту, рядом нет. И вообще… я не знаю, что чувствую. Иногда мне кажется, я не способна… Не способна полюбить по-настоящему. После Трента. После всего остального…