Анна Бахтиярова - Месть Осени

— А что я должен делать? Сидеть спокойно, пока ее выдают замуж и превращают в наседку, высиживающую золотые яйца?

— Но-но… — попытался осадить парня Бо, однако Мари подняла руку, призывая его к молчанию.

— Это бремя рода. Стелла — дочь Короля. У нее нет выбора. Придется делать то, что необходимо. Для общего блага. И я не думаю, что Стеллу не устраивает жених. Я видела их вместе. Достойный стихийник. И ей точно не противен. Впрочем, всё это не твое дело.

— Мое! — Фарлим резко подался вперед, но Бо дернул его назад.

— Стелла перестала быть твоим делом, — отрезала Мари. — И вовсе не из-за происхождения. Это случилось раньше, когда она предпочла тебе Ниира. Мне жаль, Фарлим. Правда, жаль. Но на этот раз я не стану тебя покрывать. Передам в руки Королевы Весты. Она решит, что с тобой делать.

Актер едва не рычал, но Мари больше не желала вести этот разговор. Отодвинула штору и уставилась в окно, желая, чтобы за ним поскорее показалась параллель Торы. У нее впереди важные дела, а злость Фарлима точно не помогает настроиться на нужный лад…

…Они расстались через полчаса. Два охранника повезли актера в Весенний Дворец. На полпути им предстояло встретиться со стражниками Весты. Бо сначала не хотел отпускать парней, но Мари объявила, что дело в Дессоне не терпит отлагательств, да им и не нужна толпа. Вчетвером меньше шансов привлечь ненужное внимание, чем вшестером.

Фарлим подарил Мари на прощание долгий взгляд. Многозначительный. Нет, в нем не читалось угрозы, скорее, пожелание. Пожелание полюбить и потерять. Актер понятия не имел, что это уже случилось. Мари отвернулась, не желая смотреть в полные укора глаза. Сам виноват. Сидел бы спокойно в людском городе, ничего бы не случилось. А она не встает дважды на одни и те же грабли. Один раз помогла ему, действуя против матери. Второй раз сделает всё правильно.

— Эй, ты в порядке, малышка Ситэрра? — спросил Бо, будто они снова оказались на кухне в сиротском доме.

— В порядке. Учусь принимать трудные решения.

— Хорошее дело, — отозвался главный стражник. — Главное, потом себя не ругать. Раз принял решение, значит, принял. Значит, так было надо.

Мари посмотрела на Бо с благодарностью. Он прав. Так надо. И точка.

Мари смотрела на мечущуюся по комнате Далилу и понятия не имела, как облегчить ее боль. Разве возможно облегчить то, что способно притупить лишь время?

И все же проговорила:

— Мне жаль. Мне, правда, очень жаль.

Подруга не услышала. Ходила туда-сюда от двери до окна и всхлипывала.

Мари обвела взглядом комнату. Уютная, пусть и крохотная. Угол в своем доме Далиле выделала портниха — подруга Лиры Фритт. Здесь юная помощница жила и работала. Стол был завален кусочками ткани и нитками. У стены стояли манекены с почти готовыми платьями. Вполне симпатичными, хотя и скромными. Только одно выделялось. Зелено-коричневое. Оно идеально подошло бы стихийнице Весны.

Стража осталась внизу. Мари договорилась с Бо, что он не войдет внутрь, чтобы не пугать хозяйку и не вызывать подозрений. Одно дело девушка — старинная подруга. Другое — девушка в компании высоченного мужчины. Однако Мари дала стражнику знак, что всё в порядке. Подошла к окну в комнате Далилы и помахала, мол, беспокоиться не о чем.

— Далила, ты меня слышишь? — не выдержала Мари.

Та остановилась и громко всхлипнула.

— А как же мама? Она там теперь совсем одна.

— Ненадолго. Я договорилась о ее переезде во владения совета. Майя Верга лично всё организует. Уверена, и ву Саттер не останется в стороне.

Мари предпочла не рассказывать, в каких условиях лу Вилкоэ жила последнее время. Пусть Далила узнает об этом когда-нибудь потом.

— Владения совета — это хорошо, — Далила без сил опустилась на стул. — Но… но… мама думает, что я мертва. А теперь и папы нет. Она… она…

— Твоя мама — сильная женщина. Поверь, она выдержит. А однажды вы обязательно встретитесь.

— Нужно сказать ей правду. Сейчас.

Мари потерла лоб. Она понимала желание Далилы. И всё же… всё же…

Ох уж эти трудные решения…

— Твоей матери было легко, когда… когда…

Далила поймала предостерегающий взгляд Мари и замолчала. Однако главного она добилась. Задела подругу за живое.

— Хорошо, я поговорю с лу Вилкоэ после переезда, — сдалась Мари. — А сейчас рассказывай, что за истории поведал отец о бусинах.

Далила насупилась. Мари ждала бури. Мол, у подруги горе, а она лезет с легендами. Однако обошлось без шума. Едва Далила заговорила, голос изменился, стал уверенным и спокойным. Отцовские сказки помогли затмить горе. Пусть и на время.

— Я всегда думала, что это выдумки. То есть, не совсем выдумки. Предостережение. Вроде страшилок для детей. Нужно вести себя хорошо, иначе прикатятся бусины и забросят в чужой мир, где стихийников не любят. Никогда бы не подумала, что он существует.

— Еще как существует, — проворчала Мари. — И стихийников там точно не любят.

— Всё настолько ужасно? — спросила Далила.

Впрочем, вряд ли она по-настоящему страшилась большого мира. Сложно бояться того, с чем не сталкивался, и всю жизнь считал легендой. Гораздо ужаснее кажутся другие вещи. Месть Росанны, например. Или невозможность увидеться с горюющей матерью.

— Скажем так: всем будет лучше, если запечатать грань между мирами навсегда.

Далила рассеянно кивнула и продолжила:

— Папа говорил, есть два вида бусин: те, что пропускают нас в иной мир, и другие, которые открывают дверь чужакам. Но о вторых бусинах никто не знает. Они скрыты. Иначе чужаки придут, уничтожат всех погодных магов, а Времена Года перестанут сменять друг друга. Звучит зловеще, да?

— Да, — согласилась Мари. — Но не думаю, что маги уничтожат всех стихийников. Оставят самых сговорчивых. Вечная Зима или Лето не нужны никому.

— Зима уж точно, — проворчала Далила. — По папиным словам, грань между мирами охраняли жрецы, но потом, когда с обеих сторон осталось по одному сторожу, они разошлись. Спрятали бусины и зажили каждый своей жизнью. Что случилось с бусинами того мира, неизвестно. Наши хранились в одном из кланов Осени, передавались из поколения в поколение. Обычно к ним не прикасались, но иногда находились глупцы. Они не понимали, что творят, просто хотели поиграться с бусинами. Так, один мальчик поссорился с девочкой и со зла отправил ее в иной мир. Вместе с сестрой, которая и вовсе попала под руку. Мальчик сначала не понимал, что натворил, но потом винил себя всю жизнь. Однако ему не хватило смелости отправиться на поиски девочек, ибо он знал, что обратной дороги нет. Я всегда считала, папа это сам выдумал, чтобы показать мне, как важно не совершать необдуманных поступков со зла. Но кто знает, вдруг однажды это, правда, случилось. Жаль тех девочек.