Анна Бахтиярова - Дух лунной башни

— Что-то не так, да? — спросила я осторожно.

Мэтр потер переносицу, раздумывая, что мне можно сказать.

— В последний год дух проявляет странную активность, — протянул он хмуро. — Такого не случалось полтора десятка лет. Это не к добру.

— Значит, дух — женщина?

— Вряд ли. Учеником я видел его — настоящего. Впечатлений хватило надолго. Это точно мужчина. Но у него есть помощники.

Если б не приключения минувшей ночи, я бы решила, что герцог меня разыгрывает. Но подобное не к лицу мужчине, несколько часов назад умолявшего призрака остановиться.

— Значит…

Эмилио поднял руку, призывая к молчанию.

— Вижу, сегодня тренировка не задалась. Отложим ее до завтрашнего утра, — он посмотрел очень внимательно и добавил: — Будь осторожна, Лилит.

Я смолчала, хотя на языке вертелся миллион вопросов. Кто я такая, чтобы лезть с ними к мэтру? У нас не панибратские отношения. Он возится со мной по приказу матери. Наверняка, я ему отвратительна. Не удивлюсь, если мечтает вернуться к себе и вымыть руки. В брошюре-то написано, что мы хуже грязи.

В коридоре нас нагнал запыхавшийся Элиас. Я заподозрила, ему нужен братец-преподаватель, но, оказалось, парень явился по мою душу.

— Лилит с подружкой-полуцветом разозлила Дитрих и нарвалась на наказание у Шаадея, — объяснил Элиас снисходительным тоном. — Небольшой ликбез не помешает.

— Дитрих? — переспросил Эмилио глухо. — Ну-ну.

Элиас вдруг странно кашлянул и покраснел.

— Ну я это… того… провожу Лилит.

— Проводи, — разрешил старший брат и долго смотрел нам вслед. Я спиной чувствовала пронзительный взгляд, разбирающий на кусочки.

Коридоры пустовали. Полноценные, как и полуцветы, предпочитали отсыпаться после ночи духа или заниматься личными делами в секторах. Элиас это предвидел, иначе бы не вызвался в провожатые. Ни к чему популярному ученику светится в «грязной» компании. Впрочем, меня устраивало отсутствие свидетелей. Пустым колледж нравился гораздо больше. Цветные коридоры, морской вид из окон и атмосфера старины, исходящая от самих стен. Никаких презрительных взглядов или смешков.

— Ты всё еще чувствуешь связь с замком? — спросил Элиас, когда мы отошли на безопасное расстояние от Эмилио.

Я мысленно потянулась к колледжу. Тепло не исчезло, но стало менее явным.

— Чувствую, но приходится напрягаться. Ночью усилия не требовались.

— Хм… — Элиас почесал затылок. — Возможно, дело во времени суток. Или в самой ночи духа. В любом случае, интересный у тебя дар. Полезный.

— Кому полезный?

Я нутром почуяла подвох. Но младший герцог перевел тему.

— Я не спросил вчера при Ульрихе. Но ответь, какого демона ты шаталась по коридорам?

— Заскучала в секторе ублюдков.

— Я серьезно.

— Я тоже.

Наши глаза встретились, и я разглядела в них ярость, похожую на ту, что видела у его матушки. Правду говорят: кровь — не вода. Но я тоже упертая. Даром, что полуцвет.

— Лучше скажи, кто такая Марго?

Элиас фыркнул.

— Разбежался.

— Подружка твоего братца? — не унималась я.

Вчерашняя ночь разрушила стену между нами, смыла различия происхождения, проложила мосты над бескрайней пропастью.

— Нет, — голос Элиаса дрогнул.

— Но…

— Не лезь в это, Лилит.

Слова прозвучали не как приказ или отповедь. А как просьба.

Возражения повисли в воздухе. Хотя я не собиралась отступать. Не хочет Элиас откровенничать, найду другой способ выяснить правду. Я одна слышала голос призрачной девицы, пророчившей мне беды, а, значит, ее история меня очень даже касается.

Мы в молчании завернули за угол и споткнулись о несуществующее препятствие.

На ступенях сидели Ульрих Бернарду и Рашель Фаули. Контрастная пара. Жгучий брюнет и изящная блондинка. По телу понеслась волна злости, не соизволившая проявиться на тренировке с Эмилио. Я вдруг остро ощутила собственную ущербность. Нет, я не уродина. Но какое дело Ульриху до никчемного полуцвета, если рядом, воркуя, сидит первая красавица Гвендарлин.

Ох ты, пропасть! Мне что, нравится Ульрих?!

Демоны всех побери! Не хватило опыта общения с братцем Рашель — мерзавцем Свеном?!

Забыла медведя?!

Сладкая парочка не ожидала вторжения. На лицах мелькнула растерянность, однако голубки быстро взяли себя в руки. Но вот странность, я не увидела привычного презрения.

В небесных глазах Рашель светилось любопытство, а Ульрих — о, ужас! — подарил легкий приветственный кивок.

— Идем, — позвал Элиас настойчиво.

Ватные ноги справились с трудом. Нет, ну что за дура? Второй раз покупаюсь на внешность полноценного парня. Разве нельзя увлечься полуцветом? Вон их сколько в особом секторе. Бери, не хочу.

Только, и правда, не хочу. А от Кайла, лезущего с недвусмысленными намеками, впору взвыть раненой волчицей.

— У нас есть к тебе дело, Лилит, — вернул меня в серебристый коридор Элиас.

Сердце сделало кувырок.

— У «нас»?

— У нашей небольшой компании, в которую входят Рашель и Ульрих.

— Идите вы… э-э-э… пустыней.

Элиас хихикнул.

— Родись ты полноценной, была бы чертовски популярной. Я серьезно, Лилит. В Гвендарлин любят стерв.

Я упорно молчала, с трудом подавляя желание треснуть младшего герцога по макушке. Не обязательно с помощью магии. Собственная длань вполне сойдет в качестве грозного оружия.

— Не ершись, Лилит, — не унимался Элиас. — Нам пригодится твоя помощь. Для одного важного мероприятия. Не отказывайся. Тебе не помешают влиятельные друз… — слово застряло у парня в горле острой костью. — Знакомые.

Мы дошли до сектора полуцветов. Остановились в тишине. Я не собиралась соглашаться на авантюру (хватит с меня вчерашней ночи!). Да еще на авантюру в компании Ульриха. Но Элиас посчитал вопрос решенным.

— Это случится в ночь маскарада. Мы сами тебя найдем.

Я скрылась в секторе, ничего не ответив. Но в душе росло подозрение, что отвертеться от затеи «небольшой компании» не выйдет.

После обеда в сектор полуцветов доставили письма из дома. Первые письма. Они передавались ученикам раз в три недели, если не случалось ничего из ряда вон. Позабыв обо всем на свете, я разорвала конверт с аккуратным почерком Ренет. Она исписала пять листов, но ничего выдающегося не поведала. Разве что пересказала новости соседей, которые меня не интересовали.

Для мамы письмо стало отдушиной. Она писала обо всем на свете, лишь бы писать и передать в послании частичку себя. Ренет ни словом не обмолвилась о собственной тоске, но я угадала ее между строк. Ощутила кожей. Потому что сама скучала. Прежде мы ни разу не расставались дольше, чем на пару дней.

В заключении Ренет передала горячий привет от Дот и…

Я вскрикнула.

Самый важную, но горькую информацию мама оставила напоследок.