Джордан Ривет - Художница проклятий [litres]

Еще больше стрел попало в цель. Все больше людей падали на дорогу, как камни. Один из них зацепился за стремена, когда падал; его лошадь слишком обезумела от страха, чтобы обратить на это внимание. Животное помчалось вниз по ущелью, волоча за собой умирающего всадника. Арчер выпустил еще одну стрелу, чтобы избавить человека от страданий.

Хаос длился недолго. Уцелевшие солдаты вновь овладели лошадьми и выстроились вокруг кареты. Лица лорда Ларка в окне уже не было видно. Арчер все равно не думал, что сможет пустить стрелу ему в лицо, и почувствовал облегчение от того, что ему не пришлось делать выбор. Он прижал дрожащую руку к стволу дерева, глядя на тела людей, разбросанные по склону, и торчащие из них стрелы. Все произошло слишком быстро, начиная от клятвы спасти Мэй и заканчивая стрельбой в людей, которых он знал. Арчеру казалось, что он опускается на дно непроглядно темного колодца, не имея возможности остановиться.

Затем дверца кареты открылась, и появилось новое лицо. В карете с лордом Ларком путешествовал еще один человек, хорошо одетый, дородный, в котором Арчер узнал Кройдена, верного мага голоса своего отца. Арчер выкрикнул Эстебану предупреждение. Несмотря на то что Кройден выглядел как деревенский джентльмен, этот маг был могущественным, хорошо обученным и полностью лицензированным.

Кройден выбрался из кареты и зашагал по каменистой земле, солдаты стали собираться вокруг него. Он закатал рукава своего роскошного пурпурного плаща, обнажив татуировки, покрывающие его мясистые руки. Сделав глубокий вдох, Кройден открыл рот, посылая контратаку в сторону деревьев.

В ответ тон Эстебана изменился. Атака Кройдена врезалась в барьер из звука. Ничуть не смутившись, он с нарастающей яростью метал ноты в сторону края ущелья. Губы Эстебана искривились, и он начал отражать атаку аккорд за аккордом.

Два мага сражались, напевая друг другу смерть. Песня одного из магов стала звучать более торжественно. Дуэль двух голосовых магов проходила абсолютно на другом уровне, как будто бы это сражались демоны или боги, которые рычали друг на друга из глубин и высот своих владений.

Арчер почти забыл о своих стрелах, пока какофония обрывала листья с деревьев и заставляла дрожать землю. Он мог видеть – и слышать – почему маги обязаны были иметь лицензию и подчиняться строгим правилам. Их необузданные силы могли разорвать ткань мироздания.

Арчер крепче ухватился за ветку дерева, когда маги сотрясли гору до самого основания. Немногие маги были столь же могущественными, как Эстебан, однако Кройден ему не уступал, не дрогнув под шквалом атак своего противника. Арчер и не подозревал, что он такой сильный.

Внезапно Кройден оскалил зубы и завыл, как волк, целясь в дерево Эстебана. От удара вяз задрожал так сильно, что Арчер испугался, как бы его друга не стряхнуло с ветки.

Эстебан мертвой хваткой вцепился в ствол, но его старческие руки соскальзывали. Его голос стал хриплым. Атака продолжалась слишком долго. Им нужно было как можно дольше отвлекать лорда Ларка, но в таких условиях Эстебан не мог петь вечно.

Арчер вытащил из колчана очередную стрелу, положил ее на тетиву и прицелился. У него был только один выстрел. Кройден мог убить его одним словом, если бы понял, на каком именно дереве он находится. Один выстрел, или же Эстебан упадет.

Губы и уши Кройдена кровоточили из-за напора звука, но он не отступал. Он постепенно брал верх над Эстебаном. Арчер не хотел убивать этого человека просто за то, что тот выполнял свои обязанности, но он должен был защитить свою команду. Он нашел цель, выпрямился, сделал вдох и отпустил тетиву.

Стрела попала точно в цель. Кройден рухнул на землю. Тишина со звоном распространилась по ущелью.

На мгновение Арчер позволил себе поверить, что они все-таки могут успешно справиться со своей задачей. Затем большая каменная дверь на другом конце ущелья распахнулась, внезапно наступившую тишину нарушил гром шагов.

Из проема начало появляться подкрепление – дюжина солдат, две дюжины. Их было больше, чем у Арчера осталось стрел. Во главе процессии ехали верхом два человека, которых он никогда раньше не видел. Это были мужчина и женщина, оба с прямыми спинами и суровыми лицами. У мужчины были большие совиные глаза, а у женщины – темные вьющиеся волосы. Оба везли перекинутые через седла сумки, и с их рук стекала краска.

– Арчер! – крикнул Эстебан мощным напряженным голосом. – Это…

Остальные его слова потонули в грохоте взрыва, который пронесся по ущелью и сбросил Арчера с дерева. Белый свет закружился у юноши перед глазами, после чего все погрузилось в темноту.

Брайер повторяла штрихи проклятия на стене туннеля снова и снова, ее пальцы покалывало от магии. Желтая охра, умбра, зеленая веронская земля [4] Веронская земля – натуральная краска в живописи; минеральный краситель светло-зеленого цвета из разных соединений кремния и других минералов. , сажа, кармин, умбра, коричневая охра, свинцовый белый, кармин, желтая охра, костяной черный, кармин. Раз за разом она рисовала серо-коричневую гору, окруженную огненным сиянием. Когда Брайер заканчивала каждое проклятие красным пятном в центре, гора грохотала, и куски каменной породы падали в пыль.

Некоторые обломки исчезали вместе со взрывом, что было хитрым дополнением к проклятию. Желтая охра и сажа были одной из нескольких модификаций, которые Брайер внесла в стандартное проклятие разрушения. Это не давало туннелю заполниться каменной пылью, пока девушка работала. И все же воздуха оставалось очень мало. Художница работала молча, разговаривая только тогда, когда ей нужно было сверить направление с Джеммой, которая сидела позади нее со свечным фонарем.

Спина Брайер болела из-за ее скрюченного положения в туннеле, а в глазах был песок. Из-за запаха льняного масла и воска было трудно дышать. Брайер казалось, что она не видела открытого неба уже целый год. Ее краски подсохли и стали грязными. Ей приходилось плотно закрывать все банки, прежде чем вывести последний штрих в каждом проклятии, что замедляло ей продвижение через гору.

Громкий грохот свидетельствовал о том, что у входа в крепость разворачивалось сражение. Их с Джеммой и Натом пока никто не обнаружил. Регулярные патрули должны были бы обнаружить во время обхода вход в туннель, однако поднятый шум в ущелье занимал большую часть солдат. Нат стоял на страже среди можжевеловых кустов у входа в туннель на случай, если кто-то неожиданно появится.

Брайер предпочла бы компанию Ната компании Джеммы. Женщина, которая указывала Брайер направление прокладываемого туннеля, была очень неразговорчивым собеседником. Брайер до сих пор не понимала, почему Джемма так рьяно была против ее присутствия в шайке. Она едва обменялась с Брайер парой слов с тех пор, как Арчер поцеловал ее.