Джордан Ривет - Художница проклятий [litres]

Затем проклятая стена содрогнулась и рухнула перед ней. Брайер прорвалась сквозь камни на открытое место и в облаке пыли упала на землю.

Когда Арчер открыл глаза, Эстебан пел. Сначала он подумал, что драка, должно быть, все еще продолжается, но в песне не было того яростного тембра, который Арчер запомнил прямо перед тем, как потерять сознание. Эта песня была довольно приятной. К сожалению, в то же самое время, как Арчер это понял, он заметил, что ему очень больно. Источник боли определить было невозможно, как будто его тело было одной гигантской пульсирующей раной.

Он попытался поднять голову и простонал:

– Что случилось?

Эстебан прервал свою песню.

– Ты сломал спину, когда упал с дерева.

– Что?!

Эстебан положил руку на грудь Арчера, чтобы тот не двигался.

– Самое худшее я уже исправил. А теперь позволь мне закончить исцеление твоих ран или хочешь, чтобы их тебе зашивал Лью?

– Продолжай.

Эстебан мягко кашлянул и снова запел. Когда его голос зазвучал над Арчером, боль отступила, и на смену ей пришло тупое зудящее ощущение, когда его разорванная кожа начала срастаться. Вскоре даже это неприятное ощущение затихло вместе с мелодией Эстебана.

– Ты закончил? – спросил Арчер, когда маг замолчал.

Эстебан не ответил, и Арчер испугался, что он получил какую-то другую травму, о которой Эстебан не хотел ему рассказывать. Возможно, одна из его конечностей оторвалась, когда он упал с дерева, или половина его мозга вытекла из черепа. Но старик просто очень устал. Он провел скрюченной рукой по лицу и тяжело опустился рядом с Арчером.

– Жить будешь, – прохрипел он. – По крайней мере, достаточно долго, чтобы дождаться следующего нападения.

Арчер осторожно сел, пытаясь понять, где находится. Они с Эстебаном остались одни в неглубокой лощине. Она выглядела совсем не так, как то место, где он взобрался на вяз, чтобы устроить засаду для кареты отца. Их окружали поваленные деревья, повсюду валялись груды камней, от некоторых из которых шел пар, словно их выбросил в небо огненный вулкан. Земля была вспахана, из нее торчали выкорчеванные кусты, вокруг на сотни метров была разбросана рыхлая почва. Заходящее солнце еще больше изменило пейзаж.

– Что случилось? – спросил Арчер.

– Ты помнишь, как мы атаковали процессию?

– Я думал, мы победили, – Арчер потер затылок. Боль, может, и прошла, но предшествующие ей события все еще оставались туманными. – Я убил их мага голоса, но потом из Нэрроумаре вышли всадники, и впереди были…

Арчер вспомнил темные глаза на гордых лицах, и руки, с которых капала краска.

– Проклятые художники, – закончил он. Родители Брайер. Он смел надеяться, что они не задержались здесь после наказания Нового Честера. Удивительно, что его отец оставил их, ведь их услуги стоили очень дорого, как сказала Брайер. Джаспер Ларк был известен своей скупостью.

– Я слышал об этих двоих, – сказал Эстебан. – Донован и Сирша Драйден. Маги всего королевства, лицензированные или нет, говорят о них шепотом за закрытыми дверьми. Драйдены работают вне закона, считают себя выше его. Некоторые до сих пор желают воспользоваться их услугами, хотя их помощь стоит недешево. Я не ожидал встретить их здесь.

– Я ожидал, – сказал Арчер. – Брайер узнала их работу в Новом Честере.

Эстебан нахмурился.

– Значит, она как-то связана с ними?

– Можно и так сказать.

– Так мои первоначальные подозрения были верны. А я-то уже начал думать, что она… неважно, – Эстебан хрустнул костяшками пальцев, выглядя смирившимся и, возможно, даже немного обиженным. – Можем ли мы предполагать, что она уже покончила с Джеммой и Натом и сейчас следит за тем, чтобы леди Мэй оставалась в заключении до тех пор, пока не родится ее ребенок?

Арчер моргнул.

– О чем ты толкуешь?

– О Брайер. Ты сделал намек на то, что она в сговоре с этими темными магами. Я с самого начала понял, что у нее, скорее всего, были необычные учителя. Полагаю, ее внедрили в нашу группу, чтобы она предала нас.

– Нет, она сбежала от них, – сказал Арчер. – Она порвала с ними все связи. Она поможет нам сражаться с ними, если до этого дойдет.

Эстебан замолчал, и Арчер услышал в этой тишине весь скептицизм, который необходимо было услышать.

– Ты правда думаешь, что это простое совпадение? – наконец спросил Эстебан.

– Да, я уверен, – упрямо возразил Арчер, хотя и понимал всю настороженность Эстебана.

У них у всех были секреты, скрытые за другими секретами и лежащие рядом с еще боˊльшим количеством секретов. Было бы весьма правдоподобным, если бы Брайер присоединился к команде Арчера, чтобы саботировать их, но разве ее рассказ о работе с родителями и ее боль были ложью? Могла ли она врать о своем желании использовать свою темную магию во благо, воодушевляя тем самым Арчера?

– Надеюсь, твое доверие к ней оправдано, – хрипло произнес Эстебан, словно почувствовав, что Арчер говорит без тени сомнения. – До наступления утра у нас будет шанс убедиться в ее лояльности наверняка, – он взглянул на заходящее солнце. – Мы не можем оставаться здесь, но я не получал никаких вестей от Лью.

Арчер почувствовал, как в его груди что-то болезненно сжалось, и это не имело никакого отношения к падению с дерева.

– Думаешь, он прячется на другой стороне ущелья?

– Надеюсь, что так. Лью не готов встретиться лицом к лицу с этими проклятыми художниками, но у него должно хватить здравого смысла оставаться в укрытии, – Эстебан медленно поднялся на ноги, скрипя суставами. – Теперь Драйдены знают, что мы здесь, но, что еще важнее, они знают, что я здесь. О моей репутации тоже говорят шепотом за закрытыми дверьми.

Несмотря на свои смелые слова, Эстебан покачнулся. Битва и исцеляющая песня отняли у него слишком много сил. Лицо его было бледнее обычного, а руки дрожали. Арчер вскочил на ноги и предложил ему руку. Он был благодарен Эстебану за то, что остался цел, но все равно думал, что магу следовало бы поберечь свою силу, а не тратить ее на исцеление.

Он помог старику подойти к деревьям, которым удалось устоять во время взрыва, но с которых исчезла вся пожелтевшая листва, как будто бы ее сдуло яростным порывом ветра. Эстебан смог оттащить Арчера не так далеко от края ущелья после того, как их сбросило с деревьев.

– Что нужно сделать, чтобы победить Драйденов? – спросил Арчер, когда они достигли более защищенного места в лесу.

Эстебан поджал губы.

– Множество заклинаний, которые требуют больше времени, чем у нас есть, и больше сил, чем у меня осталось, по крайней мере, без отдыха.

– Можем мы их на какое-то время занять, чтобы Джемма и Брайер закончили свое дело?

– Если ты хочешь попробовать совершить невозможное, то, хорошо, – сухо ответил Эстебан. – Давай займем их.