Джордан Ривет - Художница проклятий [litres]

Брайер вздрогнула от его панических всхлипов, которые быстро перешли в бульканье. Она не хотела никого убивать, но уже через пять минут после того, как попала в крепость Нэрроумар, ее руки оказались в крови. Неужели она никогда не сможет остановиться?

Дрожа от стыда, она повернулась лицом к последнему стражнику. Он был молод и напуган. Его глаза были широко распахнуты, и всем своим видом он слишком походил на Ната. Брайер начала лихорадочно копаться в мешочке, полном камней, пытаясь найти еще одно сонное проклятие.

Все, что ей попадалось под руку оказывалось либо режущим камнем, либо взрывчаткой. Проклятия смерти, всегда проклятия смерти.

Молодой стражник справился с шоком от внезапного появления Брайер и двинулся вперед осторожными шагами опытного мечника. Он видел, как она в считаные секунды вывела из строя троих мужчин. Он должен был понимать, что она владеет опасной магией, но он твердо держал свой клинок, бросая ей вызов. Брайер трясла мешочек с камнями, пытаясь найти тот, который не нес с собой смерти. У нее всегда обычно было больше синих, чем сейчас. Ну где же они?

Стражник приближался. Ей придется использовать режущий камень. Ей придется обречь еще одного невинного юношу на смерть от кровопотери. Как бы она ни старалась, она все равно громоздила руины на руины. Всхлипнув, Брайер вытащила из сумки черный камень.

Затем дверь за спиной стражника открылась, и из комнаты в коридор тихо выскользнула девушка в розовом платье и с тяжелым глиняным кувшином в руках. Она была пухленькой, с золотистыми кудрями и бледным решительным лицом. Она двигалась крадучись, и стражник ее не замечал.

Девушка поймала взгляд Брайер и слегка кивнула. Брайер сделала резкое угрожающее движение, удерживая внимание стражника на себе. Он сделал глубокий вдох, готовясь нанести удар. Прежде чем он успел это сделать, юная особа решительно шагнула вперед и разбила кувшин о его голову. Стражник упал на землю без единого стона.

– Надеюсь, ты здесь, чтобы спасти нас, – сказала леди Мэй, глядя на Брайер поверх бесчувственных тел своих тюремщиков. – Эх, а ведь он был самым учтивым из всех.

Арчер притаился среди камней и расщепленного дерева на краю ущелья, наблюдая, как его отец разговаривает с родителями Брайер. Лорд Джаспер Ларк обладал широкими плечами и густыми каштановыми волосами, слегка поседевшими на висках, и был выше обоих Драйденов. Он всегда одевался с иголочки, и сегодня был облачен в бордовые цвета дома Ларков. Его взгляд был жестким, сосредоточенным. Он всегда получал то, чего хотел, независимо от того, как это влияло на окружающих.

Отвращение охватило Арчера при виде этого зрелища. Он старался не думать о лорде Ларке как о своем отце, насколько это было возможно. Большая часть его шайки не знала, кем он был на самом деле, и он не мог позволить себе проговориться. Он притворялся, что его детство в замке Ларк было кошмарным сном, а не реальностью, однако, пока он наблюдал за Ларком с края ущелья, он не мог не вспоминать о том, как много лет называл этого человека отцом.

Со стороны Джаспер Ларк казался уважаемым представителем знати, бароном, который контролировал одно из самых больших, хотя и наиболее отдаленных графств в королевстве Люр. В тех редких случаях, когда он посещал двор короля Коллама, к нему относились как к почетному гостю. Остальные представители дворянства не знали о его жестокости. Джаспер испытывал наслаждение, когда помыкал своими слугами и вассалами, не думая о справедливости и чести. И он твердо верил в превосходство своей семьи, которое получил при рождении.

Арчер впервые увидел истинное лицо Ларка в восемь лет, когда они с поваренком в шутку пустили свинью в банкетный зал замка Ларк. В разразившемся хаосе загорелся гобелен, и несколько ценных ваз были разбиты вдребезги. Арчер признался в своей шалости, настаивая, что все это было его идеей. Вместо того чтобы наказать Арчера, как он того заслуживал, его отец выместил свою ярость на мальчишке с кухни. Он избил мальчика так сильно, что у того треснул череп. После этого парнишка никогда больше не был прежним умным и добродушным человеком. Ларк откупился от его семьи горсткой серебряных монет и предупредил Арчера, чтобы он в будущем выбирал себе более достойных друзей.

Ларк относился ко всем, кроме своих сыновей, как к грязи. Он был жесток с Джеммой, вставляя унизительные замечания всякий раз, когда их пути пересекались, хотя Арчер знал, что она была умнее их всех. Ларк использовал в своих интересах простой люд, который обрабатывал его земли, взимая самые высокие налоги в королевстве и игнорируя их просьбы об отсрочке. Бароны графства должны были предлагать защиту в обмен на труд, грамотное и справедливое руководство в обмен на пот и кровь, однако Джаспер Ларк не выполнял свою часть соглашения. Арчер не видел даже намека на то, что его брат не будет таким же.

Томаса интересовали только сражения на мечах и погоня за юбками. Арчер пытался поговорить с ним о реформировании системы правления их отца, когда Томас станет лордом графства Ларк, но брат посмотрел на него так, словно у него выросло три головы, одна уродливее другой. Томас полностью принимал высокомерие отца и закрывал глаза на его жестокость.

Поведение Джаспера ухудшилось после смерти матери Арчера. В восемнадцать лет, сытый всем по горло и горящий желанием все изменить, Арчер бежал из отчего дома. У него были возвышенные планы на героическую жизнь, которая выделит его среди других членов семьи Ларк, и эти планы рухнули в течение недели. Разбойники с большой дороги отняли у него все золото, которое он скопил для своего побега. Он был вынужден скитаться по дикой местности, голодный и абсолютно не способный что-то предпринять. В конце концов, он обокрал семью честных фермеров. После этого он продолжал воровать.

Большой мир оказался более жестоким, чем ожидал Арчер, оставшийся без помощи отца, имени и денег. Он обратился к воровству, чтобы выжить, и, в конце концов, у него появился к этому талант. Что еще более важно, он почувствовал вкус свободы за пределами власти своего отца, и ему никогда больше не хотелось возвращаться домой.

По мере того как он становился все более успешным вором, он старался сосредоточить свое внимание лишь на самых богатых людях, которые не были бы чрезмерно обременены тем, что их ограбили. Арчер знал, что его поступки нельзя было назвать достойными, но он старался относиться к своим товарищам справедливо, и он никогда не проявлял жестокости. Да, он был далек от того благородства, которое когда-то мечтал демонстрировать, и, несмотря на все свои усилия, он снова был втянут в дела своего отца.