Влад Поляков - Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов

В отличие от предыдущих вылазок по делам важным, сейчас мы никуда особенно не торопились. Главное в этом случае не время, а расчёт и максимальная осторожность. Ночь, прикрытие Тварей, целый веер поисковых заклятий, да и солидный набор отслеживающих следы чужого присутствия артефактов тоже не просто так с собой прихватили.

Да уж… Помню изумление девушки, когда она оказалась в том месте, где находился наш транспорт и Твари, выполненные в виде лошадей. Конечно, подобные создания ни для кого из Красного Рода не в диковинку, но вот определенные нюансы вполне способны поразить довольно юную по меркам Красного Рода Рэдин. Думаю, она не сильно верила, что все используемые нашим кланом экипажи предусматривают место для размещения доброй толики Тварей. Любые… Что уж тут говорить о самом громоздком из них, тем не менее при необходимости способном развить приличную скорость.

Ну а потом… Потом она увидела Тварей, тот самый «пятый набор». В них уже не было ничего схожего с привычной для людей живностью — исключительно функциональность и эффективность действия в жёстко заданных рамках. Такие существа вовсе не предназначены для всеобщего обозрения, крайне редко попадаясь на глаза простым людям. Те же, которые попадались… именно оттуда ползли слухи и сплетни об исчадиях ада и прочая дребедень.

Неторопливое путешествие по улицам ночного города. Спешка сейчас была недопустима, потому как Череп успешно изображал каменного истукана, исследуя все вокруг при помощи поисковых чар. Тому сильно способствовал огранённый кристалл горного хрусталя нескольких веков от роду. Время… Оно не щадит ничего, даже камень. поэтому некогда чёткие грани начали стираться и наверняка через пару веков кристалл станет сильно смахивать на обычный шар. Впрочем, это уже ничего не значащие мелочи — работать он будет точно так же, без малейших сбоев.

— Почему мы не подъехали поближе? — возмутилась Мануэлла, поняв, что остановившийся на некотором расстоянии от её дома экипаж не собирается двигаться дальше. — Я опять уверяю, тут никого нет.

— Допустим. Но ты говоришь о самом доме, но не о его окрестностях. Так что посидим, поразмыслим о возможных тайнах бытия или ещё о чём-то отвлечённом. Ну а Наставник, как ты видишь, занят важным делом.

Против этого моего высказывания возразить было сложновато. Вампиресса попыталась было обиженно надуться, но сразу же передумала. Чай, не дурочка, понимает необходимость.

— Всё вокруг чисто… — изрек наконец Череп, убирая кристалл в карман плаща. — Выходим. Тварей вперёд пустить, дозором.

Это не я, это исключительно Висельник. Дернув рычаг, он тем самым привёл в действие механизмы, открывающие доселе замаскированные отсеки нашего экипажа. И сразу же, повинуясь мысленным командам, оттуда полезли Твари. Юркие, шустрые, более всего напоминающие ящеров времён давно минувших. Что поделать, мы, равно как и Валтозарис, давно поняли — лучшие боевые формы получаются из ящеро- и инсектоподобных вариантов. Так что о какой-либо красоте тут говорить не приходилось. Мы ж не на параде, где важен внешний вид. Тут вам не там…

— Клим, ты на прикрытии. Висельник — за мной. Стилет, на тебе охрана Рэдин.

Раздав всем сестрам по серьгам… то бишь каждому из нас по указанию, Череп обратил внимание на дверь. Тут действительно стоило посмотреть. Для обычного человека там не было ничего особо интересного — никаких следов взлома, попыток вандализма или чего-то похожего. Зато при попытке посмотреть иным взором ситуация кардинально менялась.

Защитные заклятья, когда-то в избытке вплетённые в вычурную конструкцию, оказались грубо и безжалостно разорваны. В клочья, в пыль… А вот следы своего присутствия неведомые индивидуумы убрать не удосужились. Всё верно, плевать им было на скрытность, работали, так сказать, «с открытым забралом». Относительно, конечно. Явного указания на принадлежность побывавших тут с ходу найти не получится. Что ж, не стоило надеяться на обратное, это было бы слишком шикарно. Или напротив, показывало бы желание проложить ложный след.

Нахмурившийся Висельник, которому увиденное явно удовольствия не доставило, погнал вперед парочку наиболее шустрых Тварей. Разведка, однако. Зацепить дверь телекинезом и открыть — дело секундное, ну а резкий бросок уродливых созданий и вовсе несложен. Три секунды, пять…

— Пусто, Наставник.

— Везде?

— Ну… в холле точно, а дальше я сейчас сам войду. Под прикрытием, само собой.

— Всё-то вам, молодым, объяснять надо, — притворно вздохнул Череп. Ясненько, грядет очередной урок в полевых условиях. И я, кажется, догадываюсь о его направленности. — Попробуй увидеть мир глазами одной из Тварей, управляй ей не просто командами, а как марионеткой. Возьми её под полный, всеобъемлющий контроль. Что, пока не получается? Тогда смотри еще раз, запоминай.

Ага, установился канал, связавший на некоторое время Черепа и Висельника. А Тварь, которую Наставник выбрал для управления — это уже нюанс. Лично мне и простой контроль за порождениями лабораторий клана не особенно давался. Каждому свое… Предпочитаю собственно боевую магию, хотя и склоняюсь к наиболее тонким, изощренным заклятиям. Грубая сила никогда не была в числе любимых средств достижения цели.

— Вроде всё действительно спокойно, — встряхнулся Висельник. — Но как же голова болит и все плывет перед глазами.

— Побочные эффекты. Ты только что смотрел глазами существа, которое несколько иначе воспринимает мир. Сложно перестроиться так сразу. Привычка нужна. Клим!

— Слушаю, Наставник.

— Входишь в дом последним, но остаешься рядом с входной дверью. Половина Тварей под твоим контролем. Остальные — со мной.

Ну и погром… Такое впечатление, будто неведомые гости поставили в качестве цели устроить хаос в отдельно взятом доме. Опрокинутая мебель, содранные со стен гобелены, опрокинутые статуи и вскрытые панели. Бардак и бедлам, лившиеся в едином порыве! И посреди — шлем, в котором раньше ныла условная «голова» одного из стражей-кадавров зомби на подносе. И вонь разложения, более не сдерживаемая заклятьями.

— Ликаны, — отплюнулся Висельник. — Наши голов не режут, это забава исключительно блохастых тварей. Вот ведь замшелые ретрограды, даже куску гнили голову отчекрыжили и на блюде преподнесли!

— Символ… Они так уже не первое тысячелетие забавляются. Пошли дальше.

— Слушаюсь, Наставник.

— Вообще-то это мой дом… — напомнила о себе Мануэлла, попутно рассеивая специфическими заклятьями отвратительнейшую вонь. За что отдельное и большое ей спасибо. — Вы тут не слишком ориентируетесь. Разве что Стилет, но он был тут только единожды и вряд ли обратил сильное внимание на мелочи вроде расположения комнат и архитектурных особенностей.