Влад Поляков - Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов

— Тут ты права, меня занимали гораздо более важные и интересные дела…

Быстрый, но довольно чувствительный тычок сложенными пальцами под рёбра — вот единственное, что я дождался в данный момент от девушки. Ах да, ещё ухмылки на лицах Клима и Висельника. Череп же… сохранял полностью бесстрастный вид. Видимо, считал проявление эмоций во время работы ненужным, тем более по столь малозначимому поводу. Зато по делу всегда был готов высказать свое крайне авторитетное мнение:

— Вы ещё шекспировскими сонетами обменяйтесь… А если серьёзно, то вам, Мануэлла, лучше поостеречься. Оккультного рода ловушки очень неприятны, а ставить их ликаны умеют. Опять же, если это действительно они. Ведь сработать под них довольно легко. Так что держимся все вместе, единой группой. Договорились? Хорошо… Тогда спрошу, куда ведет эта дверь?

— Мой рабочий кабинет, — ответила Мануэлла, проследив за указующим перстом Черепа. — Там эти вандалы тоже были, порушили все защитные барьеры. Но сейчас я ничего такого не чувствую, остатки чар пока работают, пусть и в беспорядочном режиме.

— Посмотрим…

С этими словами Череп сделал несколько шагов и оказался на территории кабинета. Твари, повинуясь приказам, частью остались на месте, но три из них скользнули вперед, прикрывая его от возможного нападения. Нет, всё было спокойно. Вроде бы. Один ангел на душу давило смутное предчувствие чего-то неприятного, затаившегося. И видимо, не мне одному. Хмурая физиономия Висельника, ощупывающий пространство взгляд Черепа… Только Мануэлла была в какой-то мере спокойна. Зато злобствовала по поводу варварства тех, кто превратил её кабинет в непотребное место.

— Нет, ну зачем?! Зачем надо было раскидывать книги, бить статуэтки. которым пару веков уже исполнилось? Изверги… Никакого чувства красоты, одно хамство и убожество. И мое любимое зеркало изуродовали… — Мануэлла с негодованием приблизилась к упомянутому, изучая какие-то повреждения. Оно, бедное, всё трещинами пошло, и раму поцарапали.

— Стоять!

Рэдин даже пискнуть не успела, как Череп буквально смел её в сторону. Одновременно все три Твари бросились к отражающей поверхности, телами закрывая путь. Чему? Тому, что рвануло оттуда, почуяв близость цели. Сплетённое из пыли щупальце проявилось с той стороны, из зазеркалья, а намерения у него были… недружелюбные. Конечно, можно было предположить, что порождение чужой магии хочет поздороваться, почесать за ухом одну из наших Тварей или просто желает выхватить из кармана у Висельника фляжку с коньяком… Вот только нам в это совсем не верилось. Особенно той Твари, которая оказалась на пути щупальца и теперь походила на кусок мяса на вертеле.

— Ш-шарг! — выдохнул Череп, иногда предпочитающий словесную форму заклятий вдобавок к жесту и мысли.

Искажение. Но не случайное, а заставляющее «снаряд» или энергоконтрукт двигаться вроде бы и по-прежнему, но на самом деле не совсем туда. Щит Пустоты, названный так именно по причине уходящих в пустоту вроде бы точных ударов. И в то же время он действительно выглядел как щит… из пошедшего рябью, изменившегося пространства, управляемый волей заклинателя. Им Наставник владел виртуозно! Вот и сейчас он играючи отбил удар и контратаковал, ударив клинком прямо в зеркало. Ожидаемого звона осыпающегося стекла не получилось — острие вошло внутрь с неохотой, как в мягкую, но не слишком податливую органику. Простейшие энергоимпульсы, выданные мною и Висельником, также не особо хорошо помогли.

— Сеундо…

Очередное слово-ключ — и двух оставшихся Тварей скручивает, выжимает из них всю силу до последней капли. Понятно, вот и понадобились они как простые резервуары концентрата Хаоса. Для нас, Вер-Заррен, Хаос и сила — понятия нераздельные.

Горящий иномировым фиолетовым пламенем, источающий громадную силу энергопульсар врезался прямо в стык между нашим миром и зазеркальем, выжигая любые связи, все без исключения возможности для враждебной магии задержаться тут. Ставка была сделана исключительно на грубую силу, что вообще-то для Наставника не слишком характерно. Однако успешно. Созданная из пыли конструкция потеряла стабильность, распадаясь на отдельные клочья, исчезая без накачки силой с той стороны. Всё, конец…

— Это была магия Страго!

— Верно, уважаемая Мануэлла, — слегка склонил голову Череп. — Это была магия, свойственная именно этому клану. Однако стоит заметить, что самих Страго тут не было, а наличествовала лишь ловушка, основанная, кстати, на одном независимом амулете.

— Провокация?

— Верно, Стилет, она самая, столь хорошо знакомая тебе ещё по человеческой жизни. Тут ведь вот какое дело — рассчитана она не столько на Мануэллу, сколько на нас, Вер-Заррен. Расчёт на то, что Маледиктум вновь начал играть в непонятные всем кланам извне игры. Будь на моем месте кто-то более косно мыслящий, задумка увенчалась бы успехом с большой долей вероятности. Посмотрите внимательней, — тут он указал на остатки зеркальной рамы. — Не ощущается ни малейшего признака управления ударом. А Страго я знаю… Не в их правилах оставлять такие серьёзные засады без подстраховки. Ну что стоило вампиру из их клана сесть перед зеркалом у себя в доме, да и внимательно проконтролировать ход атаки? Отвечаю — ни-че-го! Такой вариант был бы единственно возможен и разумен для мало-мальски серьёзного мистика. А несерьёзным… им такие амулеты и не снились.

В результате имеем высококачественный амулет, использованный крайне бездарным образом. И это говорит нам о многом. Голова вашего, Мануэлла, кадавра на блюде, амулет Страго. Противоположные факторы, как будто над нами специально издеваются. Или не издеваются, а запутывают, с целью отвлечь от истинных «виновников торжества».

— И что имеем в остатке? — не смог сдержаться я. — Множество вариантов, и все они ложные…

— Не множество, а только два. Пока два. Но если это ликаны, пытающиеся отвести от себя подозрения, то они сильно просчитались.

Та-ак… Кажется, я знаю, что Наставник понимает под тем самым просчетом. Рискну предположить:

— Они подставили под удар Маледиктум, как я понимаю. И тому же Мирославу это очень не понравится. Но всё же странно… Налёт Ульфхеднаров в подземельях Рэйбендраум, амулет Страго тут — эти два фактора словно специально предоставляют нам неплохие козыри в планируемой операции. Неужто у местных заправил Лунного Круга совсем с головой проблемы?

— Смотря у кого… Если взять Потрошителей, то там мозгов нет почти совсем. Разве что у их Старейшин, но и они в припадке ненависти порой редкостную чушь учинить способны. Мораны тоже порой… отличаются. У остальных получше, но звериная часть их рассудка иногда заставляет их совершать не совсем логичные с нашей точки зрения поступки. А пока помолчи, я попробую кое-что проанализировать.