Олег Балханов - Крысобой

— Конечно, обычными таких тварей не назовешь, — ответила она тоже мысленно. — Но всякие встречаются. Ты подумал, что это в порядке вещей?

— Откуда мне знать, я же не местный, — подумал я и добавил, что в мире моей прошлой жизни и человекоподобных гиен с гоблинами не было, и ведьмы в птиц не превращались.

— Какой скучный мир, — улыбнулась Фреха.

Марвин наш разговор, естественно, не слышал. Он приободрился, когда мы отъехали достаточно далеко от страшного места. И теперь скакал впереди и вовсю крутил головой. Бдительно выискивал, нет ли поблизости хищных хонгоров и толп тоширунгов с арканами.

Мы наконец выехали из клочьев редеющего тумана на открытую равнину. Я увидел, что шедшая слева дорога обрывалась. Отметил для себя это место, как конец строящейся трассы Эртуз — Корханес.

У дороги стояла временная деревянная постройка с заколоченными крест-накрест воротами. Рядом лежали большие кучи песка и щебня. Зимний перерыв, догадался я.

— Как потеплеет, стройка возобновится, — подтвердила мою догадку Фреха. — Теперь это дело толстого Йонуса, здесь граница Шамы.

Вдали у склона высокого холма в предгорьях высокого хребта показалась деревня, жители которой сообщили о больших следах у источника. Может, они никогда и не видели настоящих волков? И поэтому в отличие от Марвина, не разбирались в количестве пальцев. Что там сейчас в этой деревне происходит? Неужели тоже всех съели эти монстры?

Фреха все-таки передумала. Она решила слетать к перевалу на заставу и возможно даже вернуться в Эртуз.

— Дальше будет каменоломня, возле нее небольшой форт, — Марвин показал рукой на показавшийся на горизонте развевающийся флаг.

— Да, там можете остановиться, — сказала Фреха. — Отдохнете и как рассветет, отправляйтесь в Корханес. Может и попутчиков найдете. До границы с королевством тоширунгов отсюда далеко, они здесь не появляются. Гоблины зализывают раны. Доберетесь дальше без меня. Все. Я назад.

Как будто мы маленькие дети, а она нас за ручку довела до калитки.

Фреха передала поводья своей лошади Марвину и соскочила на землю.

— Увидимся у Риффена, — она взмахнула руками, мгновенно обернувшись вороной, и улетела.

Неожиданно из-за облаков вынырнула луна, точнее, полумесяц в фазе роста. Он был зеленый из-за прибора ночного видения. Я поднял забрало. С удивлением обнаружил, что луна здесь красного цвета. Нет, не красного — алого.

Морозная равнина передо мной лежала, как на ладони, в этом алом цвете. Очень необычное зрелище. В полнолуние наверное вообще красота.

Я посмотрел на Марвина. Он тоже поднял забрало и полез в подсумок за леденцами. Значит, все в норме, луна такая и должна быть.

Ветер унес остатки облаков. На небе высыпали яркие звезды. Свежий воздух пьянил. Видно было отлично, во все стороны тишь да благодать.

Я решил в форт не заворачивать. Только время терять. Попутчики нам не нужны, а лошадей можно и здесь напоить-накормить.

Не уверен, что Фреха могла читать мысли на расстоянии. Все же отправил ей мысленную телеграмму: едем без остановок зпт сама на обратном пути залетишь в форт и расскажешь про монстров тчк

Мы сделали привал у маленького пригорка, заросшего кустарником.

После того, как перекусили мясом и лепешками и накормили-напоили лошадей, Марвин нагрузил лошадь Фрехи нашими вещами и припасами, облегчив Арму и Уну. Мы быстрой рысью поскакали на север к Корханесу.

Мимо проносились поля. Спящих деревень стало видно все больше. Народу здесь жило много. И судя по аккуратным, добротным домам и ухоженным полям, жили неплохо. Грунтовые дороги соединяли деревни друг с другом и Корханесом.

Его крепостную стену было видно издалека. На высоком берегу реки, окруженные широким рвом с водой и многочисленными садами плодовых деревьев, белые стены с башнями выглядели точно так, как мне снилось в пещере.

Только в это время года деревья стояли голые. Знамена на башнях не развевались, их вообще не было, и барабаны не били, ночью я этого и не ждал.

Широкий мост через ров был опущен, но ворота закрыты.

Пять всадников с длинными пиками выехали из неглубокого оврага и один из них громким голосом приказал нам остановиться.

— Дозор гарнизона крепости, — сказал Марвин.

Я и сам догадался. Вынул свиток с приказом Юстига и протянул старшему патруля, крепкому детине в толстом гамбезоне.

Тот сделал вид, что читает. В принципе, ему достаточно было увидеть оттиск личной печати командора, но я решил ему помочь и назвал себя:

— Крысобой Кранц, назначен помощником наместника по особым делам. Это Марвин, мой сотник.

Лицо парня сразу просветлело и морщины между бровей разгладились.

— Добро пожаловать, господин помощник! — он с поклоном вернул мне свиток и остальные расступились, давая нам проехать.

Они долго смотрели нам вслед, подняв пики вертикально, пока мы не достигли ворот крепости.

Марвин постучал кулаком в железную ставню на окошке.

— Эй! — крикнул он. — Открывай, свои!

Сверху из бойницы выглянул стражник в шлеме. Увидел наши доспехи и скрылся снова.

— По нашим саблям определил, что мы, как минимум, сотники, — шепотом сказал Марвин. — У солдат и десятников простые прямые мечи.

Ворота приоткрылись. Марвин проехал вперед, я за лошадью Фрехи.

Нас встречал молодой розовощекий парень в серой кольчуге и несколько стражников в шлемах и с копьями.

— Это Гримс, второй человек в гарнизоне после Хемраса, — успел шепнуть мне Марвин.

— Крысобой Кранц! — воскликнул Гримс, разглядев мое лицо. — Наместник предупредил, что вы скоро появитесь. Мы вас ждали ближе к обеду.

Он поклонился, а стражники вытянулись по стойке смирно.

Я чуть не сказал «вольно».

Гримс широким жестом пригласил следовать за ним. Он вскочил на белую кобылу и шагом направился в сторону бокового прохода с правой стороны.

Через сто метров мы свернули налево и долго скакали по мощеной булыжником улице, пока не подъехали к двухэтажному каменному дому, отделанному мрамором.

Не такой уж и маленький город. Я ожидал более скромные условия. Везде было чисто и приятно пахло какими-то морозоустойчивыми белыми цветами в клумбах перед каменными домами. И это в далекой провинции. Как у них в столицах, интересно?

— Выделили вам второй этаж, — сказал Гримс, слезая с лошади. — Внутри во дворе конюшни. Ваш помощник может жить на первом этаже с конюхами наместника. Дом Риффена следующий.

Я посмотрел в ту сторону, куда он указал. За высокой стеной и хвойными деревьями дома видно не было. Двое солдат гарнизона с алебардами стояли на углу.

— Есть сквозной проход через конюшни, — сообщил Гримс. — Вам будет удобнее по нему. Охране я скажу.