Олег Балханов - Крысобой

Риффен открыл ящик стола и положил передо мной перстень-печатку.

— Символ твоей власти. Возьми.

Я с трудом надел печатку на левый мизинец и сразу ощутил прилив энергии. И тут магия какая-то. Хотя я уже начал привыкать.

Риффен накинул охотничью куртку.

— Пойдем, мне надо в администрацию на службу.

Мы прошли в конюшню. Гренадерша подсадила наместника в крытую повозку, запряженную парой здоровенных рысаков, и сама села на козлы. Риффен увидел Марвина и кивнул, как старому знакомому. Потом вынул из кармана серебряное кольцо и бросил ему. Марвин ловко поймал и низко поклонился.

Мы сели на лошадей и выехали за ворота следом за повозкой. На улице уже ждал целый эскорт — пешие гвардейцы с алебардами в черных доспехах в количестве двенадцати человек и Гримс на кобыле. Мы поздоровались и он поехал впереди. Я остался рядом с наместником. Гвардейцы бежали легкой трусцой, окружив повозку. Марвин замыкал процессию. Он пару раз сделал мне большие глаза. Видимо, тоже впервые увидел, как наместник выезжает в город.

Ехали мы на другую сторону крепости. По пути встречался разный народ. Все кланялись и махали руками. Некоторые громко кричали приветствия и пожелания крепкого здоровья. Риффен явно пользовался большим уважением горожан.

— Заедем в тюрьму, — сказал мне Риффен. — Вот она. Каменная тюрьма для гражданских преступников. Ты думаешь, почему порядок? Потому что все бузотеры сидят там и думают над своим плохим поведением. Хорошие люди это видят и спят спокойно.

Наместник по традиции объявил, что помилует двоих-троих в этом месяце и сегодня как раз настал заранее назначенный день.

Не меньше трехсот мужчин от шестнадцати до пятидесяти выстроились во дворе тюрьмы в три шеренги и смотрели на нас с надеждой. Мы стояли вчетвером на небольшом возвышении: наместник, Гримс, я и Марвин. Охранники и стража с копьями стояли между нами и строем зэков.

У Гримса было несколько кандидатов на досрочное освобождение. Он стал рассказывать наместнику, почему он выбрал именно этих.

Обычно Риффен не глядя тыкал пальцем в список, но сегодня предложил выбрать мне.

— Это Крысобой Кранц, — сообщил он громким голосом собравшимся поневоле. — Сегодня решит он, кого помиловать.

В строю раздались какие-то приглушенные крики.

— Это не он! — громко крикнул парень из первого ряда. — Что ты нам тут заливаешь. Крысобой два метра ростом, у него косая сажень в плечах и голова тигра!

Кто-то в задних рядах засмеялся. Марвин громко чихнул.

— Разговоры в строю прекратить! — закричал Гримс. — А то не будет никакой амнистии.

— Это самый настоящий Крысобой, — спокойно повторил Риффен. — Он один из нас, обычный человек. Героями не рождаются. Каждый из вас может быть таким, как он, только надо взяться за ум. Вести жизнь простую и праведную.

Бешеный пес внутри меня криво улыбнулся, услышав про праведную жизнь. Но зэки притихли и ждали, что я скажу.

Я внимательно оглядел строй. Мне вдруг пришла в голову идея.

Я наклонился к уху наместника и спросил:

— Ты сказал, ни в чем меня не ограничиваешь?

Риффен бросил на меня быстрый взгляд.

— Делай все, что считаешь нужным для достижения цели, — ответил он. — Я поддержу любое твое решение.

Я спустился с трибуны и через строй охраны вышел к рядам заключенных.

— Вы слышали новости? — спросил, обводя взглядом лица заключенных.

— Мы вообще-то в тюряге сидим, — сказал лысый мужик из второго ряда. — Новости нам тут не рассказывают и дня три новых арестантов не подсаживали.

— В горах появились неизвестные большие звери, они напали на деревню, а потом уничтожили прибывший отряд с заставы на перевале, — сказал я. — Я собираюсь к границе провинции, чтобы на месте разведать обстановку. Среди вас есть желающие отправиться со мной? Если есть, выходите вперед.

Гримс сзади что-то говорил наместнику, но я не слушал. Повернулся и махнул Марвину, чтоб подошел.

Из строя вышел крепкий парень примерно моего возраста и роста. Он молча стоял, глядя прямо перед собой.

— И что потом? — снова подал голос лысый. — Отпустят на волю?

— Если доживешь! — крикнул дерзкий парень из первого ряда и вдруг тоже сделал два шага вперед.

— Да, те кто пойдут и будут со мной, пока все не закончится, получат потом свободу, — сказал я.

Марвин стоял рядом и изо всех сил старался напустить на себя суровый вид. Но получалось не очень. Он явно не горел желанием встречаться с монстрами.

— Это наше первое задание, — тихо сказал я ему. — Ты должен подавать пример остальным. Ты же мой сотник.

Марвин кивнул. Он все понял и сразу подобрался. Плотно сжал губы и нахмурил брови.

— Больше среди вас нет храбрецов? — спросил я напоследок. — Ну сидите тогда здесь под охраной.

Лысый раздвинул руками передних и вышел на середину двора.

Остальные угрюмо молчали.

— Вот этих троих и помилую, — прогрохотал довольный Риффен.

— Направо, — скомандовал я трем счастливчикам. — На выход за мной шагом марш. Марвин замыкающим.

Мы поднялись по ступеням к железным воротам.

Наместник похлопал меня по плечу.

— Мне нравится твой подход, Кранц.

Гримс посмотрел на меня задумчиво, но ничего не сказал.

Риффен пошел на второй этаж здания местной администрации проводить свои рутинные обязанности третейского судьи и встречаться с гражданами по текущим вопросам.

Мы с Марвином осмотрели бывших зэков. Одеты они были по-разному, но в целом прилично, однако обувь им нужна другая. Марвин снял мерки и пошел раздобыть армейские ботинки. С кольцом представителя наместника на безымянном пальце он быстро сориентировался и принес не только новые ботинки, но и полушерстяные армейские комбинезоны.

Все трое переоделись и выглядели, как новобранцы.

Высокого звали Итан. Он спросил насчет доспехов и шлема.

— Не думаю, что они вам понадобятся, — серьезным тоном сказал Марвин. — Отряд с перевала доспехи не спасли.

— Будут вам и доспехи и все остальное, — перебил его я. — Хотя мы ни с кем пока воевать и не собираемся. У нас другие задачи.

— Какие? — спросил лысый по имени Раян.

— Разведка и другие особые дела, — ответил я.

Сам я видел перед собой широко открывающиеся возможности с такой поддержкой Риффена, поэтому все задачи можно так расплывчато и назвать — особые дела.

Молодого дерзкого парня по имени Арс посадили на прошлой неделе на год за мелкую кражу, причем стащил он какую-то фигню — ведро и шило. Говорит, плохо лежало. Он показался мне сообразительным, молчал и смотрел, как и что делает Марвин, быстро все схватывая на лету. К тому же, до тюрьмы он работал помощником конюха. И я отправил их вдвоем за лошадьми, выдав Марвину девятьсот монет. Пешком особо никаких особых дел не поделаешь.