Олег Балханов - Крысобой

— Там пусто, темно и холодно, — сказал я. — А еще пахнет лесными ягодами и степными травами.

Наместник внимательно смотрел на меня, сочувственно покачивая головой.

— Видел ли ты святого Михра? — спросил он серьезно.

Я немного растерялся. Но так как не представлял, как этот святой может выглядеть, просто покачал головой.

Риффен вздохнул. Как будто он ждал, что я передам ему привет от этого Михра.

— Старому Илро я отсыпал десять мер золотом, — произнес он. — Без него и до Фрехи тебя могли не довезти.

Ого! Звучит солидно — десять мер золотом. Неужели я столько стою? Надо потом узнать много это или маловато будет за настоящего героя.

— Илро большой молодец, не зря штаны в обозе протирает, — продолжал Риффен. — Фрехе я предложил любую награду. И она, знаешь, что попросила?

— Что? — мне на самом деле стало интересно.

— Чтобы я тебя своим помощником взял и с Юстигом это согласовал. Так я не считаю это наградой. Это она мне здорово посоветовала. Как я сам не додумался? В общем, я ей сказал, что теперь она заслуживает двойную награду. И я ее должник.

Здорово. Быть должной Хильде, по мне так сущая ерунда по сравнению с долгом этого серьезного человека. Он даже не вспоминал, что спас Фрехе жизнь когда-то. Но Фреха-то хороша — «ты преувеличиваешь мою роль».

— Я так и не видел командора, — осторожно сказал я.

— Оно, может, и к лучшему, — неожиданно выдал Риффен, резко понизив голос. — До меня дошли грязные слухи… в общем, там сейчас разговоры начались, что Юстиг высоковато взлетел. Все же думали, что с гоблинами тяжко придется. А вы снова всем нос утерли. Потери, конечно, большие…

Наместник вздохнул, встал и достал из шкафа два простых железных стакана, таких же, как и у меня в комнате. Открыл дверцу в тумбе под столом и поставил графин с темно-зеленой жидкостью.

— Давай, за наших солдат, — он налил на два пальца.

Пахнуло ядреной смесью трав и свежестью морозного утра.

Мы, не чокаясь, выпили. Я моментально согрелся и в голове прояснилось, но горьковатый вкус напитка мне не понравился.

Риффен сразу же налил снова и спрятал графин в тумбочку.

— Как живой воды попью, так аппетит разгорается, — наместник пододвинул ко мне тарелку с сушеными фруктами. — Сейчас позавтракаем. Закуси пока этим.

Он подошел к открытому окну и что-то коротко крикнул вниз. Закрыл окно и продолжил:

— Так вот, насчет Юстига. Он победил во всех сражениях за последние десять лет. Последнюю битву я тоже считаю победой. И не только я. Что такому полководцу полагается? В правильном мире — почет и уважение, награды и повышение по службе. А в наших высоких дворцах — зависть и происки. Это же одно название, а не повышение — что он там в страже делать будет? И ладно бы в основной, но его же в Летнюю столицу отправляют. Эти прохиндеи придворные хотят его держать подальше от армии.

Кажется, я начал понимать Фреху. Влезать в эти дворцовые интриги мне хотелось в последнюю очередь, но что я мог сделать?

— И ты — заложник этого повышения, — сказал Риффен. — Тебе не надо возвращаться в корпус, если там новый командор сейчас придет из тех, что Юстигу завидуют. Тут Фреха удивительно прозорлива.

Наместник просто не знает все ее резоны. И то, что ситуация изменилась. Впрочем, я тоже ничего не знаю. В животе было тепло и уютно, а в голове — пусто и легко.

Наместник подсел поближе и мы снова выпили живой воды.

— К Юстигу тебя никто не пустит, — сказал Риффен, постучав указательным пальцем по моему наколеннику. — Он хочет тебя со временем, как освоится, к себе забрать. Я не буду против, хоть ты мне и самому нужен. Просто эти мошенники будут держать его в изоляции, помяни мое слово.

Если это так, то Юстигу не позавидуешь. Командовал корпусом, непобедимый командор, а теперь на коротком поводке при дворе.

— Тебя сейчас, если бы там показался, тоже куда-нибудь пристроили, подальше и от Юстига, и от твоих сотников и солдат, — Риффен по-отечески похлопал меня по спине. — Вовремя Фреха подсказала, пока у Юстига печать корпуса, тебя ко мне перевести. Тут уж я в своей власти теперь. Мне никто, кроме императора не указ, а он такими мелочами заниматься не станет.

— Я очень рад, — сказал я абсолютно искренне. Меня все устраивало. Осмотреться в этом мире стоило именно в далекой провинции. Тем более, что с наместником мы, как выяснилось, на дружеской ноге, даже сабля — его подарок. И, конечно, здесь Фреха, союзница. Знающая что-то, чего не знал даже Риффен.

Я тогда как-то упустил момент для вопроса, что за перемены она имела в виду, и теперь с нетерпением ждал, когда смогу его задать.

Но последовал долгий и сытный завтрак, больше похожий на обед, за которым нас обслуживал Берт, лично пробуя всю еду и напитки перед подачей на стол.

В какой-то момент я заметил в окно, как большая ворона взлетела над крышами и растворилась в воздухе. Фреха поняла, что я не скоро освобожусь.

Наместник между делом отдавал распоряжения какому-то бойкому малому в темно-сером плаще, а тот уходил вниз, передавал приказы дальше и снова возвращался по каким-то другим вопросам.

— Секретарь мой, Арни, — пояснил Риффен. — По хозяйству дел полно. Толстый Йонус своими делами занят.

Мы снова остались одни.

— Ты же видел это извержение, — Риффен перешел к делу. — Не нравится мне это. Потому что в тылу, и здесь равнина, никаких естественных границ. По слухам, эти огромные монстры, что отряд с заставы перебили, из-под той горы появились, где вулкан. И не похоже, что обратно сами уйдут. Народ с ближних к горам деревень побежал уже, пока не весь, надо это остановить. Ведь они не бегут в Эртуз, туда далеко и через перевал. Все в мою провинцию ломятся — поближе и родственники у многих здесь. Там прибыла тысяча Мильсена, он ищет следы этих тварей. Постарается успокоить народ. Но нам самим тоже надо показать людям, что у власти все под контролем. Ты мой помощник по особым делам. Поручаю тебе заняться этим. Твоя главная цель — успокоить людей. Мы хоть и в стороне от этого вулкана, но паника сейчас ни к чему.

Вот примерно так я и думал. Что ж, мне это интересно.

— Ничем тебя не ограничиваю. Деньги в казне есть. Вот людей не хватает. У Хемраса не надо никого забирать, только вызывать на подмогу. Его люди и не годятся ни для чего другого, кроме охраны крепости. Но я договорюсь с Катоном из арьергарда. Заберешь себе человек двадцать для начала. Катон спишет их, как погибших в засаде от рук гоблинов.

— Арьергард здесь? — спросил я. Двадцать матерых бойцов для начала — более, чем достаточно.

— Да. Постоянно меняет позицию у северо-восточной границы, наблюдает за гоблинами, изредка вступая в стычки с их дозорами, — ответил наместник. — Катон был у меня вчера, приезжал за продовольствием и фуражом для лошадей. Из твоей тысячи у него никого нет, но простые солдаты все пойдут за тобой. Можешь выбрать лучших.