Олег Балханов - Крысобой

Первоначально я планировал использовать зэков в качестве торпед и пушечного мяса, но после разговоров-собеседований по очереди с Итаном и Раяном задумался.

Они оба оказались толковыми парнями и тоже сидели из-за какой-то ерунды.

Здоровяк Итан, простой крестьянин, батрачил на строительстве дороги из Эртуза. Не так посмотрел на работодателя, ответил на грубость, вспылил. Получил полтора года за рукоприкладство. Отсидел пять месяцев и поэтому сразу вышел из строя, решив, что с него довольно.

Раян, пониже ростом, но тоже крепко сбитый, пришел в Корханес из деревни на северо-западе у границы с королевством тоширунгов и работал помощником одного из кузнецов у Ратакура. В выходной выпил лишнего и подрался с каким-то помещичьим сынком, сломал тому нос и руку. Дали два года, из которых он уже отсидел год.

Оба много слышали обо мне и горели желанием доказать свою полезность, чтобы закрепиться в моем подчинении. Других перспектив в жизни у них не намечалось. Они без колебаний согласились делать все, что прикажу.

Мне повезло с ними, или это опять чье-то вмешательство… я посмотрел на небо. Никаких ворон поблизости видно не было. Опять набежали тучи и начало накрапывать.

Я повел новобранцев перекусить в таверну. С правой стороны площади увидел на первом этаже большого дома вывеску «Аптека». У дверей под навесом стояла Фреха в плаще.

Она заметила меня и сразу поспешила навстречу.

— Заходите в таверну, заказывайте, я сейчас, — сказал я парням.

Мы с Фрехой отошли под козырек соседнего здания рынка.

— У меня к тебе накопились вопросы, — начал было я, но она меня остановила жестом ладони.

Достала из-под плаща сверток.

— С вопросами потом успеешь, — сказала она. — Сейчас у тебя все есть, чтобы начать. Вот. Сделала повязки, пока десять штук. Мои девушки потом еще приготовят.

— Что за повязки? — не понял я.

Фреха привычно слегка закатила глаза.

— Вы же поедете в горы, в туман, — терпеливо объяснила она. — Повязки на лицо, пропитаны специальным составом, чтобы тот запах отбить.

Магические медицинские маски — дошло до меня. А то, что мы туда едем, она знает, потому что она сама так и решила, просто Риффен озвучивал. Почти наверняка.

— Может есть таблетки для храбрости? — спросил я. — Или капли озверина?

Фреха улыбнулась одними глазами.

— Есть, но вам они не нужны. Этих масок достаточно, пропитки на неделю хватит. И да, в состав входит и озверин.

Оппа, есть такой, оказывается.

— Ты не поедешь с нами? — спросил я без особой надежды. — Разведка с воздуха нам бы не помешала.

— По возможности, я к вам наведаюсь, — ответила она. — Много других дел.

Что это за дела, спрашивать бесполезно. Какая ведьма без таинственных секретов?

Мысль она наверняка уловила, но, как я и ожидал, проигнорировала.

— Если ехать от того форта на юго-восток, за вторым холмом будет деревня Подбрезова, — Фреха дала мне листок бумаги с нарисованным карандашом планом. — Остановитесь у дочери местного шамана. Спросите, если что, все знают. Двор у нее большой, забор и ворота крепкие. Дашь ей сто тигров, она вас и лошадей будет кормить.

Фреха могла бы сама заняться военным строительством. Все уже продумала. А как нам убить тех монстров, если встретим?

— Копьями, алебардами, саблями и топорами, — сказала она с иронией. — После предварительного обстрела из луков. Как еще можно это сделать, я не знаю.

Ясно. Никаких громов и молний, заговоренных арбалетных болтов и магических огнеметов нам не выдадут. Все самим придется делать, ручками, ножками.

— Умишком, — добавила она ехидно. — Придумай что-нибудь, солдат. Но разведка сверху у вас будет. Только это между нами. Внучка шамана — моя ученица, поможет вам.

О, это уже что-то. Большое спасибо.

— Ну все. Иди, а то твои бойцы без тебя есть не начнут, а они голодные, — она развернулась и быстро ушла.

Парни и в самом деле сидели перед дымящимися тарелками с едой, ждали меня. В тарелках была каша типа перловой и жаркое. Плюс три лепешки, как всегда кукурузные. Мы поели и я рассчитался. Взяли за все две монеты. Дешево-сердито, жить можно.

Мы вернулись к зданию администрации, я отвязал Арму и повел под уздцы. Пешком дошли до дома, где в конюшнях уже ждало пополнение. Марвину удалось выбить скидку у продавца и лошади обошлись в семьсот пятьдесят монет. Они, конечно, были попроще, чем Арма с Уной. Но, как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Оставив парней знакомиться с лошадьми, я верхом вернулся в центр и поднялся к наместнику. Охрана мне отсалютовала алебардами, приговаривая «Крысобой с нами». Хорошо, что автографы не просят.

— Как раз есть пять свободных минут, — сказал Риффен, когда я вошел в большой кабинет. — Это мой казначей Прото, знакомься.

Мы пожали друг другу руки крест-накрест, как тут заведено. Прото — упитанный боров с большой головой и маленькими кабаньими глазками аккуратно отсчитал мне тридцать жетонов по сто тигров.

— На текущие расходы, — произнес Прото. — Если будешь отчитываться, хорошо. Если нет, то и ладно. Лишь бы дело шло.

— Вот именно, — сказал Риффен. — Плату за работу Прото начислит каждому по норме, через неделю получите. Какие есть ко мне вопросы?

— У меня всего два вопроса, — ответил я. — Когда смогу выбрать двадцать бойцов из арьергарда и где тут у вас арсенал?

— Правильные какие вопросы, — хмыкнул Прото и добавил. — Сразу видно конкретного специалиста.

Он вышел, переваливаясь, как утка.

— Мы с Прото с самого начала, — сказал Риффен. — Через многое прошли. Ты не смотри, что он толстый. Если надо, дубиной он машет, будь здоров.

Он дал мне фигурный ключ и написал записку квадратными буквами.

— Дашь эту записку Одноглазому в пристройке к администрации с той стороны, — наместник ткнул большим пальцем за спину. — Он тебе откроет склад, там небольшой арсенал, вот ключ. Должно хватить, пока же вас всего пятеро. В крепостной стене в подвале у Хемраса потом еще вооружитесь, когда двадцать бойцов подъедут. А они смогут прибыть послезавтра к обеду, если ты доверишься выбору Катона. Или сам хочешь к нему поехать?

Я прикинул, что терять время на разъезды по приграничной территории будет неправильно. Но кто такой Катон, я не знал. Кого он там ко мне отправит?

— Катон мне лучших не отдаст, — начал я.

Риффен поднял палец вверх. Я замолчал.

— Напротив, — шепотом сказал наместник. — И для меня, и для тебя он выберет лучших. Теперь, когда ясно, что Юстига переводят, а Катону занять его место не светит, ему все равно. Он бы и сам остался, но не может.

— Тогда я полагаюсь на его выбор, а сам сегодня же отправлюсь в горы. Лагерь разобью в Подбрезове, пусть они туда скачут, чтобы мне время не терять.