Терри Пратчетт - Вещие сестрички [litres]

Старшие ведьмы переглянулись.

– Не суди ее строго, – попросила матушка. – Это все ее гримеры виноваты. – Затем повернулась к Маграт: – Ничего такого не надо. Достаточно старой доброй головологии. – И оглядела древнюю прачечную. – Используй то, что под рукой.

Она взяла выцветшую медную мешалку и задумчиво взвесила ее в руке.

– Мы заклинаем и укрощаем тебя этой … острой и грозной мешалкой, – практически без запинки начала матушка.

Вода в котле покрылась легкой рябью.

– Узри, как мы рассыпаем в твою честь , – Маграт вздохнула, – просроченную стиральную соду и окаменевшие мыльные хлопья. Серьезно, нянюшка, я не думаю…

– Тихо! Твой черед, Гита.

– Я призываю и сковываю тебя облезшей щеткой Искусства и стиральной доской Защиты, – закончила нянюшка, взмахнув указанными предметами. От доски отвалилось приспособление для отжима.

– Ну честно, это все мило, – жалобно прошептала Маграт, – но совсем не по правилам.

– Послушай меня, девочка, – обратилась к ней госпожа Ветровоск. – В работе с демонами неважно, как выглядят вещи. Важно, какими свойствами ты их наделяешь. Продолжай.

Маграт попыталась представить, что вот этот побелевший кусок щелочного мыла – редчайший фимиам или какой-нибудь там бальзам из далекого Клатча. Ей пришлось серьезно постараться. Одним богам известно, какой демон отзовется на такой призыв.

Матушке тоже было немного не по себе. Демонов она не боялась, вовсе нет, просто вся эта возня с заклинаниями и инвентарем нехорошо попахивала волшебством. Что толку льстить тварям, будто они чего-то там значат? Демон и так явится без лишних церемоний, только позови.

Но протокол гласил, что выбор за хозяйкой дома, а нянюшка любила демонов, ведь все они были мужского пола – по крайней мере, так казалось с виду.

Поэтому в данный момент матушка поочередно то умасливала, то угрожала потустороннему миру двухфутовой беленой палкой, сама поражаясь собственной смелости.

Вода слегка забурлила, затихла, а потом вдруг с легким хлопком на поверхность высунулась голова. Маграт выронила мыло.

Голова была симпатичной, разве что с немного холодными глазами и клювом вместо носа, но тем не менее обладала жесткой красотой. В этом не было ничего удивительного; раз уж демон только проектировал свой образ в эту реальность, то, конечно, расстарался. Он медленно повернулся, точно сверкающая в лунном свете черная статуя.

– Ну?

– Кто ты? – дерзко спросила матушка.

Голова повернулась к ней.

– Мое имя не для твоего языка, женщина .

– Это мне судить, – отрезала матушка и добавила: – И я тебе не женщина.

– Хорошо. Меня зовут ВксртХлтл-жвлпклц , – самодовольно ответил демон.

– Где ты был, когда раздавали гласные, – за дверями протоптался? – спросила нянюшка.

– Что ж, ВксртХлтл-жвлпклц, – обратилась матушка, запнувшись лишь на миг, – полагаю, ты задаешься вопросом, зачем мы тебя позвали.

– Стоп, вы не это должны говорить , – возразил демон. – Вы должны …

– Заткнись. Предупреждаю, у нас есть меч Искусства и октограмма Защиты.

– Да пожалуйста. Как по мне, больше похоже на стиральную доску и медную мешалку , – фыркнул демон.

Матушка искоса глянула в сторону. В углу прачечной лежали дрова, а перед ними возвышались тяжелые козлы. Не сводя глаз с демона, госпожа Ветровоск ударила мешалкой по толстому бревну.

Повисшее гробовое молчание нарушил лишь стук двух идеально ровных половинок козел, что немного покачались на месте, а потом плавно присоединились к дровам.

Демон и бровью не повел.

– Можете задать три вопроса , – сообщил он.

– В королевстве происходит что-то странное? – спросила матушка.

Тварь, похоже, задумалась.

– И не смей врать, – встряла Маграт. – Иначе познакомишься со щеткой.

– В смысле страннее, чем обычно?

– Давай быстрее, у меня ноги мерзнут, – поторопила нянюшка.

– Нет. Ничего странного .

– Но мы почувствовали… – начала Маграт.

– Тихо, тихо, – остановила ее матушка и пожевала губы. Говорить с демонами – что расспрашивать гениев или профессоров по философии. Не задашь предельно четкий вопрос, и они с удовольствием дадут тебе совершенно верный и совершенно не относящийся к делу ответ.

– В королевстве происходит что-нибудь, чего прежде не бывало? – попробовала она.

– Нет .

По традиции можно было задать всего три вопроса. Госпожа Ветровоск попыталась сформулировать такой, какой не получилось бы «случайно» понять иначе. А потом решила не мудрить.

– Какого черта происходит? – спросила она. – И не смей увиливать, иначе сварю.

Демон замялся. Такой подход явно был ему в новинку.

– Маграт, подтолкни мне то полено, – попросила матушка.

– Я протестую против такого обращения, – неуверенно вякнул демон.

– Ну а у нас нет времени стоять и лясы с тобой точить всю ночь, – отрезала матушка. – Это волшебники любят словами жонглировать, нам еще предстоит другую рыбку зажарить.

– Или сварить, – подхватила нянюшка Ягг.

– Слушайте , – уже натурально взвыл демон, – нам не полагается вот так вываливать информацию. Все-таки правила есть, знаете ли .

– Маграт, там вроде старое масло в банке на полке осталось, – подсказала нянюшка Ягг.

– Если я просто вам скажу … – начал демон.

– Да? – ободряюще переспросила матушка.

– Вы же никому не растреплете? – взмолился он.

– Ни словечка, – пообещала госпожа Ветровоск.

– Рот на замке, – подтвердила Маграт.

– В королевстве ничего нового, но земля пробудилась .

– В каком смысле? – спросила матушка.

– Она недовольна. Хочет такого короля, который бы о ней заботился .

– Как… – заикнулась Маграт, но матушка жестом велела ей замолчать.

– Ты же не про людей сейчас, да? – уточнила она. Блестящая голова покачалась. – Я так и думала.

– Что… – начала нянюшка. Госпожа Ветровоск приложила палец к ее губам.

Затем развернулась и подошла к окну прачечной: пыльному, заплетенному паутиной кладбищу, усеянному выцветшими крыльями бабочек и останками прошлогодних мух. Слабое свечение, озарявшее затянутые инеем стекла, намекало, что, вопреки здравому смыслу, новый день все-таки решил настать.

– Ты можешь сказать нам почему? – спросила матушка, не оборачиваясь. Она перебрала разумы всей страны…

И до сих пор находилась под впечатлением.

– Я же простой демон. Что я могу знать? Только что происходит, а не почему или как .

– Ясно.

– Можно я уже пойду?

– А?

– Ну пожалуйста .

Матушка встряхнулась.

– А. Да. Проваливай, – рассеянно сказала она. – Спасибо.

Голова не двинулась. Так и торчала на месте, словно портье, который только что затащил на десятый этаж пятнадцать чемоданов, показал всем, где ванная, взбил подушки и поправил все занавески, какие только можно.