Терри Пратчетт - Вещие сестрички [litres]

Маграт предпочитала не носить традиционную остроконечную шляпу, как старшие товарки, но все же придерживалась одного из фундаментальных законов ведьмовства: нет смысла быть ведьмой, если люди с первого взгляда не могут определить твое ремесло. В случае Маграт это означало ношение кучи серебряных украшений в виде октограмм, летучих мышей, пауков, драконов и прочих символов повседневного мистицизма; она еще бы ногти в черный выкрасила, если бы не сомневалась, что выдержит неминуемый презрительный взгляд матушки.

До шута дошло, что он спугнул ведьму.

– Ой, – воскликнул дурак, развернулся и побежал прочь.

– Не… – начала Маграт, но шут уже несся по лесной тропинке, что вела обратно к замку.

Ведьма уставилась на свой увядающий букет. Провела пальцами по волосам, и с них осыпался дождь лепестков.

Маграт показалось, что судьба подкинула ей какой-то важный момент, но тот ускользнул из ее рук так же ловко, как смазанная жиром свинья в узком переулке.

Ведьме ужасно захотелось выругаться. Она знала множество подходящих выражений. Тетушка Вемпер отличалась в этом плане крайней изобретательностью; даже лесные твари старались стрелой пролететь мимо ее хижины.

Увы, Маграт никак не могла подыскать такое, что в полной мере отразило бы ее чувства.

– Вот мудак, – наконец выдала она.

Снова настало полнолуние. Все три ведьмы рано – что весьма необычно – явились к магическому обелиску; бедняга так смутился, что ушел и спрятался в кустах дрока.

– Грибо уже пару дней дома не появлялся, – сообщила нянюшка Ягг сразу по прибытии. – На него не похоже. Нигде не могу найти.

– Кошки сами могут о себе позаботиться, – отмахнулась матушка Ветровоск. – А вот страны – нет. Мне надо вам кое-что сообщить. Разожги огонь, Маграт.

– Мм?

– Я сказала, разожги огонь.

– Мм? А. Да.

Под взглядами старших товарок Маграт принялась как во сне бродить по торфянику и рассеянно дергать сухой утесник. Молодая ведьма явно витала мыслями где-то далеко.

– Она сегодня на себя не похожа, – заметила нянюшка Ягг.

– Точно. Видимо, исправляется, – постановила матушка и села на камень. – Вообще-то ей следовало разжечь костер еще до нашего появления, это ее работа.

– Она хотела как лучше, – предположила нянюшка Ягг, задумчиво изучая спину Маграт.

– Я тоже по юности хотела как лучше, но это не спасало меня от острого языка тетушки Фильтер. Каждая молодая ведьма должна выдержать испытательный срок. Нам с тобой похуже приходилось. Глянь на нее, даже остроконечную шляпу не носит. И вот как посторонние поймут ?

– Ты вроде о чем-то хотела рассказать, Эсме? – напомнила нянюшка.

Матушка Ветровоск мрачно кивнула:

– Ко мне вчера приходили.

– Ко мне тоже.

Невзирая на тревоги, данное сообщение слегка раздосадовало матушку.

– Кто же? – спросила она.

– Мэр Ланкра и кучка зажиточных купцов. Они недовольны королем. Им нужен король, которому они могут доверять.

– Я бы гроша не дала за короля, которому доверяют купцы, – отметила матушка.

– Так-то да, но в повышениях налогов и убийствах тоже ничего хорошего нет. Этого нового сержанта хлебом не корми – дай пожечь дома. Старый Веренс тоже так делал, но… понимаешь…

– Знаю, знаю. Слишком уж увлекается парень, – согласилась матушка. – Прямо всерьез работает. А людям нравится думать, что их ценят.

– Этот Флем ненавидит королевство, – продолжила нянюшка. – Все так говорят. Сказывают, когда люди к нему пошли, он просто пялился на них, хихикал, потирал руки и морщился.

Матушка почесала подбородок.

– Вот старый король – тот просто накричит да и вышвырнет из замка просителей. Говорил, что у него на болтовню с лавочниками времени нет, – прибавила она с одобрительной ноткой.

– Но он всегда вел себя очень милостиво. И…

– Королевство обеспокоено, – перебила матушка.

– Ну да, я ж и говорю.

– Я не про людей. Про королевство.

Матушка рассказала о недавнем визите. Нянюшка Ягг пару раз прервала ее краткими вопросами. Ей и в голову не пришло сомневаться в словах подруги. Госпожа Ветровоск никогда ничего не выдумывала.

– Да уж, – подытожила нянюшка.

– Вот и я о том же.

– Подумать только.

– Ага.

– И что сделали животные?

– Ушли. Оно их привело, оно же их и распустило.

– Никто никого не съел?

– Не видела.

– Занятно.

– Да уж.

Нянюшка Ягг посмотрела на заходящее солнце.

– Не припомню, чтобы королевства частенько такое проворачивали. Ты сама видела в театре. Короли всю дорогу друг дружку убивают. Королевства просто приспосабливаются. Чего вдруг наше так разобиделось?

– Оно тут уже давно, – ответила матушка.

– Так все давно, – возразила нянюшка и прибавила с апломбом вечного студента: – Все страны находятся там, куда их изначально расставили. Это называется географией.

– Это справедливо в отношении земли. А страна и королевство – не одно и то же. Королевство состоит из всяческого рода вещей. Идей. Верности. Воспоминаний. Они существуют вместе и создают некое подобие жизни. Не физической, скорее живую идею. Сотканную из всего, что дышит, и из всех мыслей. И из мыслей предыдущих поколений.

Маграт снова возникла рядом и словно в трансе принялась укладывать костер.

– Так посмотрю, ты много об этом думала, – заметила нянюшка очень медленно и осторожно. – То есть это королевство хочет себе короля по-лучше?

– Нет! То есть да. Слушай, – подалась вперед матушка, – у королевства же иные понятия «нравится/не нравится», чем у людей?

– Наверное, – предположила нянюшка, откинувшись назад.

– Ему все равно, хороший человек или плохой. Думаю, оно даже распознать это не может, вот как ты не можешь на взгляд определить, какой муравей хороший, а какой нет. Но королевство рассчитывает, что король будет о нем заботиться.

– Да, но… – недовольным голосом начала нянюшка. Ее начинал слегка пугать блеск в глазах матушки Ветровоск. – Куча народа перебила друг друга, чтобы сесть на трон Ланкра. Уж чего они только не творили.

– Неважно! Неважно! – замахала руками матушка и принялась загибать пальцы: – Сама смотри. Во-первых, короли убивали друг друга в рамках судьбы, а значит, это не считается. Во-вторых, они сражались за королевство. Вот что важно. А этот новый король просто хочет власти. Он ненавидит королевство.

– Примерно как с собакой, – вставила Маграт.

Матушка уже хотела дать ей достойный отпор, но смягчилась.

– Верно. Собаке все равно, хороший ее хозяин или плохой, лишь бы к ней относился нормально.

– Хорошо, – подытожила нянюшка. – Никто и ничто не любит Флема. И что мы будем с этим делать?

– Ничего. Ты же знаешь, нам нельзя вмешиваться.