Терри Пратчетт - Вещие сестрички [litres]

Она глубоко вздохнула и бросила кожуру через плечо.

Медленно обернулась.

Я ведьма, напомнила себе Маграт. Это просто очередное заклинание. Нечего бояться. Соберись, девушка. Женщина .

Она посмотрела вниз и закусила костяшки от волнения и смущения.

– Кто бы мог подумать? – произнесла Маграт вслух.

Сработало.

С трепещущим сердцем она повернулась обратно к записям. Что там дальше? Ах да – на рассвете собрать семена папоротника в шелковый платок. Тетушка Вемпер оставила две страницы подробных ботанических инструкций, и если их тщательно соблюсти, получишь любовное зелье, которое потом нужно хранить в плотно закрытой банке на дне ведра с ледяной водой.

Маграт открыла заднюю дверь. Буря миновала, но первые серые лучи нового дня тонули в унылой мороси. Все равно за рассвет считается, решила Маграт.

Ежевика хватала ее за платье, намокшие волосы прилипали к голове, но ведьма упорно шла в мокрый лес.

Деревья затряслись даже при полном безветрии.

Нянюшка Ягг тоже встала ни свет ни заря. Все равно не смогла уснуть, да и волновалась за Грибо. Кот был одной из немногих слабостей в ее жизни. Пусть головой нянюшка понимала, что он толстый ушлый вонючий ходок, все равно видела в нем тот пушистый комочек, коим Грибо был несколько десятилетий назад. То, что однажды «комочек» загнал на дерево волчицу и всерьез изумил медведицу, что мирно выкапывала корни, не мешало нянюшке Ягг волноваться, как бы любимец не угодил в беду. Все королевство свято верило, что остановить Грибо способно лишь прямое попадание метеорита. Нянюшка задействовала крупицу элементарной магии, чтобы выследить питомца, хотя с этой задачей мог справиться любой, кто обладал обонянием. След провел ведьму по влажным улицам прямиком к распахнутым воротам замка.

Кивнув стражникам, нянюшка прошла внутрь. Те и не подумали ее остановить – ведьмы, как пасечники и большие гориллы, всегда шли куда хотели. Да и в любом случае пожилая женщина, колотящая ложкой по миске, не сильно походила на главу вражеских сил.

Жизнь стражи в Ланкрском замке была невыносимо скучна. Один из солдат, привалившись к копью, подумал: вот бы работа стала немножко поинтереснее. Вскоре он поймет, что с желаниями надо обходиться осторожнее. Другой же солдат вытянулся и отдал честь.

– Доброе утро, мам.

– Доброе утро, Шон, – поздоровалась нянюшка и прошествовала через внутренний двор.

Как и все порядочные ведьмы, нянюшка Ягг испытывала отвращение к парадным дверям, поэтому обошла замок и проникла в него через кухни. Пара служанок поприветствовали ее книксеном, равно как и главная экономка, в которой нянюшка смутно опознала одну из своих невесток, хотя имя так и не вспомнила.

Вот как случилось, что, выйдя из своих покоев, лорд Флем увидел шагающую к нему по коридору ведьму. А в характере ее занятий сомневаться не приходилось. Гостья была ведьмой, от кончика шляпы до башмаков. И шла прямо к нему.

Маграт беспомощно съехала по склону. Она промокла до нитки и вся перепачкалась в грязи. Почему-то, подумала ведьма с горечью, когда читаешь обо всех этих заклинаниях, то представляешь, как проводишь их в славный солнечный денек поздней весной. А еще Маграт забыла проверить, какой чертов сорт чертового папоротника ей, черт подери, нужен.

Дерево окатило ее целым дождем капель. Маграт откинула мокрые волосы с глаз и тяжело опустилась на упавший ствол, обросший большими гроздьями бледных грибов странного вида.

А все так чудесно начиналось. Она возлагала на шабаш столько надежд. Негоже ведьме держаться особняком, мало ли что в голову полезет. Маграт мечтала, как они будут сидеть под огромной луной и вести мудрые беседы о естественных энергиях, а может, даже попробуют один из старинных танцев, упоминавшихся в некоторых книгах тетушки Вемпер. Не обязательно нагишом – или облаченными в небо, как это изящно называлось, – Маграт не испытывала лишних иллюзий касаемо собственного тела, и старшие ведьмы, похоже, придерживались строгих правил; в любом случае это не являлось необходимым условием. Книги гласили, что ведьмы в старые времена иногда плясали по очереди. Маграт всегда гадала, в чем же причина такого обычая. Может, им просто всем разом места не хватало?

Чего она не ожидала, так это пары тяжелых на подъем старух, которые и в лучшие-то времена едва вспоминали о вежливости и упорно не желали вникать в суть вещей. О нет, они хорошо обошлись с ребенком – на свой манер, – но Маграт не могла отделаться от чувства, что если ведьма с кем-то добра, то исключительно из глубоко личных, корыстных соображений.

А когда они решили поколдовать? Да старшие уделили процессу не больше почтения, чем обычным домашним хлопотам! Еще они не носили оккультные украшения, а вот Маграт в них очень верила.

Все пошло не так. «А я пошла домой».

Она встала, оправила мокрое платье, направилась через туманный лес…

…и услышала, как кто-то бежит. Несется со всех ног, не заботясь о производимом шуме. Треск ломаемых сучьев перекрывало какое-то странное глухое бряцание. Маграт спряталась за куст падуба и осторожно выглянула сквозь листья.

То был Шон, младший из сыновей нянюшки Ягг, а бряцала его кольчуга, на несколько размеров больше необходимого. Ланкр не относился к богатым королевствам, и броня дворцовой стражи переходила по наследству от одного поколения другому, причем частенько по воле жребия. В своей кольчуге Шон походил на закованную в броню ищейку.

Ведьма заступила ему путь.

– А, это вы, миз Маграт? – спросил Шон, поднимая прикрывающий глаза щиток. – Мама в беде!

– Что с ней случилось?

– Он ее под замок посадил! Якобы она пришла его отравить! А я не могу спуститься в темницы, там везде новые стражники! Говорят, ее в цепи заковали, – Шон нахмурился, – а это не к добру. Вы ж знаете, какая она, если выйдет из себя. Нам всем крышка, миз.

– Куда ты бежишь?

– За нашим Джейсоном, Уэйном, Дарроном…

– Погоди минутку.

– Ох, миз Маграт, как думаете, они рискнут ее пытать? Вы ж знаете, как она ругаться начинает, когда сердится…

– Дай подумать, – попросила Маграт.

– Он поставил на ворота свою личную охрану и все такое…

– Шон, ты не мог бы заткнуться на минуту?

– Когда наш Джейсон узнает, то задаст герцогу добрую трепку, миз. Говорит, уже давно пора.

Старший сын нянюшки Ягг обладал телосложением – и, как всегда считала Маграт, мозгами – стада волов. Однако при всей толстокожести вряд ли мог пережить залп стрел.

– Не говори ему пока, – задумчиво попросила она. – Должен быть иной выход…

– Тогда я пойду и найду матушку Ветровоск, – предложил Шон, подпрыгивая на месте. – Она-то знает, что делать, она же ведьма.