Терри Пратчетт - Вещие сестрички [litres]

Шут вгляделся во тьму. Он вдруг понял, что хоть и всегда любил леса, но любовь эта была скорее теоретической. То есть приятно знать, что где-то стоят деревья, однако воображаемые с реальными имели мало общего. Например, в настоящем лесу можно было потеряться. В воображаемом же росли преимущественно дубы и гораздо меньше колючей ежевики. Еще выдуманный как-то обычно всегда представлялся в свете дня, на деревьях не чудились злобные лица, а их ветви не смахивали на длинные кривые руки. Нет, воображаемый лес гордо вздымался в небо. А вот большинство здешних деревьев походило на растительных карликов, подпорки для плюща и клетки для грибов.

Шут смутно припомнил, что по тому, с какой стороны ствола растет мох, можно определить, где расположен Пуп. Быстрая проверка ближайшего дерева показала, что, вопреки всем законам географии, Пуп располагается повсюду.

Грибо испарился.

Шут вздохнул, стянул с себя кольчугу и, тихо позвякивая, двинулся в ночь в поисках твердой земли. В данную минуту она имела особую привлекательность. Та почва, по которой он ныне шел, подрагивала, а шут сомневался, положено ли ей это вообще.

Маграт, верхом на метле, зависла в нескольких сотнях футов над границами королевства, расположенными по вращению Диска, и принялась разглядывать море тумана. То здесь, то там выглядывали верхушки деревьев, точно покрытые водорослями утесы во время прилива. Над головой плыла набухающая – вернее, растущая – луна, хотя даже приличный серп смотрелся бы лучше. Уместнее.

Маграт поежилась и задалась вопросом, где же сейчас госпожа Ветровоск.

В небесах Ланкра метлу старой ведьмы хорошо знали и боялись. Матушка, в силу природной подозрительности, довольно поздно одолела искусство полета, зато уж потом приклеилась к древку, как трупная муха к рыбной голове. Проблема заключалась в том, что если госпожа Ветровоск куда-то собиралась, то без затей гнала по прямой из пункта А в пункт Б, совершенно не учитывая, что у прочих летунов тоже есть свои права. В итоге под нее пришлось перестроить миграционные маршруты целого континента. Благодаря высокой способности к эволюции местные пернатые за поколение быстро переучились летать лапами вверх, чтобы постоянно следить за небесами.

Матушка свято верила: все обязано убираться с ее пути, включая прочих ведьм, излишне высокие деревья и даже некоторые горы.

Она так запугала живущих на склонах гномов, что те, в страхе за свои жизни, поспешно убрались поглубже. Нередко зазевавшаяся птица успевала снестись прямо в воздухе, когда на нее из ниоткуда выруливала госпожа Ветровоск, грозно хмурясь поверх древка.

Надеюсь, она ни в кого не врезалась, подумала Маграт.

Полночный бриз мягко крутил ее в воздухе, точно флюгер. Маграт поежилась и прищурилась, вглядываясь в залитые лунным светом Овцепики, чьи стылые утесы и покрытые зеленым льдом отроги не признавали власть ни королей, ни картографов. Ланкр открывался миру только со стороны Края; остальные его границы были зазубренными, как волчья пасть, однако куда более непроходимыми. Отсюда можно было увидеть все королевство…

Вдруг наверху послышался треск, порыв ветра закружил Маграт, а искаженный эффектом Доплера голос взвизгнул:

– Не спи, девочка!

Она сжала древко коленями и послала метлу вверх.

Лишь несколько минут спустя Маграт сумела нагнать госпожу Ветровоск. Та, дабы снизить сопротивление ветра, практически распласталась на своей метле. Темные вершины деревьев неслись где-то далеко внизу. Маграт поравнялась с матушкой, и та повернулась, придерживая рукой шляпу.

– Чего возишься? – рявкнула госпожа Ветровоск. – У меня тут магии на пару минут полета осталось. Давай. – И протянула руку. Маграт последовала ее примеру. Метлы мотались и сталкивались в воздушных потоках друг друга. Пальцы ведьм соприкоснулись.

Руку Маграт закололо, ее прошил поток энергии [14] Вероятно, это была первая попытка дозаправки метлы в воздухе. . Метла госпожи Ветровоск дернулась вперед.

– Оставьте хоть немножко! – взмолилась Маграт. – Мне же еще приземляться!

– Так садись, – крикнула матушка, перекрывая завывания ветра.

– Я имела в виду нормально приземляться!

– Ты ведьма или кто? Кстати, какао принесла? Я тут замерзаю!

Маграт отчаянно закивала и свободной рукой передала матушке плетеную сумку.

– Хорошо. Отлично сработано, – заявила госпожа Ветровоск. – Увидимся у Ланкрского моста. – И выпустила Маграт.

Ту подхватил порыв дикого ветра. Маграт изо всех сил вцепилась в ручку метлы, что ныне, как и опасалась хозяйка, обладала аэродинамическими свойствами полена. И уж точно не могла нести на себе вес взрослой женщины. Гравитация неумолимо манила их к земле.

Пикируя над крышей леса, Маграт задумалась. Пожалуй, есть что-то хорошее в том, как госпожа Ветровоск решительно отказывается обращать внимание на чужие проблемы. По глубокому убеждению старой ведьмы, люди вполне были способны решить их сами.

Настал черед заклятия Изменения.

Маграт сосредоточилась.

Что ж, похоже, сработало.

С точки зрения обычного человека, ничего не произошло. Маграт же попросту скорректировала мыслительные процессы: из ошеломленной и слегка напуганной женщины, неумолимо летящей навстречу негостеприимной земле, она превратилась в оптимистичную и позитивно мыслящую женщину, которая владеет собой, несет полную ответственность за свою жизнь, знает, откуда несется, хотя вот куда , к сожалению, изменить не может. Но почувствовала Маграт себя намного лучше.

Она пришпорила метлу; та краткой вспышкой выплюнула из себя остатки магии и принялась хаотично вилять на подлете к деревьям. Когда же прутья пропахали борозду в полночной листве, Маграт сжалась, вознесла молитву о благополучном приземлении любому лесному богу, какому не лень было слушать, и покорилась судьбе.

На Диске насчитывают порядка трех сотен главных богов, но теологи каждую неделю обнаруживают все новых и новых. Помимо мелких божеств камней, дерева и воды за Овцепики отвечают двое: Хоки, наполовину человек, наполовину лягушка, известный своим паршивым чувством юмора (его изгнали из Дунманифестина после того, как он в шутку подсунул Слепому Ио, главе богов, взрывающуюся елку); и Херн Преследуемый, запуганный покровитель всех мелких пушистых существ, чья участь – окончить земной путь с кратким придушенным писком…

Любой из них мог приписать себе лавры за небольшое чудо, когда в лесу, полном холодных камней, заостренных пней и колючих кустов, Маграт плюхнулась на что-то мягкое.

Матушка тем временем летела к горам, закрывая второй этап пути. Она выпила прискорбно остывшее какао и, согласно правилам заботы об окружающей среде, выбросила пустую бутылку в подвернувшееся высокогорное озеро.