Такаббир Кебади - Трон Знания. Книга 5

Сектант полусогнутой рукой держал зверя за «ошейник». Голова хищника находилась вровень с его головой, передние лапы сучили воздух. Перебирая задними лапами и подпрыгивая, хрипя и роняя с языка слюну, волк тянул вперёд как скаженный. Ветон сначала замедлял шаг, но Эйра запретила ему сдерживать зверя.

Уличные фонари передавали друг дружке бегущую троицу во главе с хищником. Собаки лаяли на все голоса. В окнах загорался свет.

Эйра старалась не смотреть по сторонам. Её душили заборы, деревья, стены старинных домов. Сто лет назад они видели, как по этой самой дороге гнали морун. Мостовая, вымощенная брусчаткой, жгла ей ноги через подошву сапог. Камень в кулаке становился меньше, мягче. Это пугало Эйру. Значит, времени у неё осталось совсем чуть-чуть.

Волк потянул к двухэтажному дому из красного камня. Заметался вдоль расположенных над землёй вентиляционных отверстий, закрытых мелкой сеткой. Эйра отошла от здания на несколько шагов, заскользила взглядом по тёмным окнам. В одном качнулась штора, как от лёгкого сквозняка. Эйра помахала.

Открыв раму, с подоконника свесился бородатый старик:

— Кого ищешь, голуба?

— Хлыста.

— Здесь такого нет.

Эйра с трудом сглотнула ком чужой лжи, застрявший в горле. Дала знак спутникам и устремилась на задворки дома.

Приподнимая волка над землёй, сектант ударом ноги вынес парадные двери. Талаш вытащил из чехлов длинные загнутые ножи и ступил в слабо освещённое помещение. Справа коридор, убегающий в темноту. Слева зигзагом свернулась лестница, ведущая на второй этаж.

Волк рванул под лестницу.

— Здесь вход в подвал, — прозвучал голос ветона. — Железная плита. Ручки нет и замка нет. Ломать?

— Не надо. Стой там, — отозвалась Эйра.

Зверь завыл, заплакал, царапая когтями по железу. Донёсся топот: кто-то спускался, перепрыгивая через ступени.

Талаш загородил Эйру спиной:

— Четверо. Нет, пятеро.

Наверху лестничного марша возникли четыре мужика и юноша. Почти ребёнок: удивлённо распахнутые глаза, трогательные завитки волос.

— Я принесла Хлысту подарок, — проговорила Эйра. Не дожидаясь ответа, вышла из-за Талаша и вытянула руку, показывая кулак. — Я его старая знакомая. Он будет рад меня видеть.

Краем глаза заметила движение в тёмном коридоре. Талаш встал вполоборота. Сжимая ножи, развёл руки. Сзади захрипел волк.

— Пусть заходит, — донеслось сверху. — Одна.

— С другом, — возразила Эйра.

— Одна!

Запрокинув голову, Эйра рассмеялась:

— Боже, Асон… Тебя охраняют два десятка дружков. Неужели ты боишься одного ракшада? Или ты думаешь, что мы лишились здравого рассудка?

— Пусть сдаст оружие.

Талаш обернулся и затолкал ножи в голенища сапог сектанта.

— Пусть заходят, — прозвучало после паузы.

Эйра и Талаш поднялись по лестнице, прошли по коридору. Мужчина интеллигентного вида — в костюме, при галстуке — открыл перед ними двери. Войдя в богато обставленную комнату, Эйра устремила взгляд на Хлыста, восседающего в бархатном кресле, как на троне. По бокам стояли два стража порядка, облачённые в форму.

Эйра сделала шаг. Ей жестом приказали не отходить от порога.

— Состарился… — промолвила она, рассматривая лицо, изрезанное морщинами. На глазу повязка. Седые волосы до плеч. А ему нет и пятидесяти.

Хлыст запахнул на коленях полы халата и, растянув губы, обнажил золотые пеньки вместо зубов:

— Да и ты уже не девочка. Как ты меня нашла? О моём гнёздышке знают только приближённые. Неужели кто-то проболтался?

— Вообще-то я искала не тебя, а Сиблу. Мне несказанно повезло.

Указывая на Эйру пальцем, изуродованным подагрой, Хлыст обратился к стражу:

— Думаешь, она слабая женщина? Скажи, могут слабые люди рядом со мной сохранять спокойствие?

— Не могут.

— Только глянь на неё. Видишь, как она смотрит? Так она смотрела, когда я хотел… Точнее, хотел мой приятель, Жердяй. Он умел обращаться с дамочками. Они так кричали от восторга, что кровь била им в голову и вылетала из глаз.

— Земля ему пухом, — промолвил страж.

— Видишь, как стискивает зубы? У неё челюсть похлеще бойцовской собаки, прутом не откроешь. Мы хотели вложить ей в рот леденец. Она предпочла кулак. Нос тебе хорошо сделали.

— Не буди воспоминания, — произнесла Эйра. — Будет только хуже.

— Кто ещё пришёл с ними?

— Никого, — ответил второй страж.

Хлыст поставил локоть на подлокотник кресла, почесал подбородок:

— Когда я только создавал свою банду, многие называли её сбродом. А я предвидел, что однажды король будет молить меня о мире. Мир возможен между королями. Так ему и скажи.

Эйра прислонилась спиной к дверному косяку:

— Ждёшь, когда тебя признают королём?

— Жду.

— Грешники тоже ждут, когда в аду станет холодно.

— Хочешь сказать, что не дождусь? — Хлыст мазнул взглядом по Эйре. — Что в кулаке?

— Держу себя.

— Крепко держишь.

Эйра посмотрела на побелевшие пальцы:

— Из последних сил.

— Ладно, — выдохнул Хлыст. — Ты что-то говорила о подарке. Ну и где он?

— Наедине.

Хохотнув, Хлыст взмахнул рукой. Талаш и стражи удалились.

— Я разрешу тебе попрощаться с сыном.

— Мой сын мёртв.

— Тормун жив.

Хлыст изменился в лице:

— Дрянь! Он мёртв!

— Он в Рашоре.

— Если ты брешешь… — Сжав подлокотники, Хлыст приподнялся с кресла. — Я ж тебя по кругу пущу.

— Одевайся, и идём со мной, Асон, — проговорила Эйра и открыла двери.

Хлыст приказал сектанту дождаться их возвращения и пригрозил, что заложникам перережут горло, если он покинет здание или выпустит волка.

Эйра думала, что они пойдут пешком. Разглядывая карту, она даже приблизительно не запомнила месторасположение улиц. Сюда бежала сломя голову. Теперь не могла сообразить, в какой части города оказалась. Она бы прошла десять миль, сто, но поджимало время. До рассвета оставалось не более четырёх часов. К счастью, во дворе, возле крылечка, стояла машина.

Человек, в костюме и при галстуке, выбрался из водительского кресла и открыл заднюю дверцу.

— Стар я стал ночами гулять, — прокряхтел Хлыст, забираясь на заднее сиденье. Прищурившись, посмотрел на Эйру. — Садишься или за машиной побежишь?

— Со мной поедет мой друг.

Хлыст пожал плечами и крикнул приятелям, пытавшимся установить на место выломанную дверь:

— Если к утру не вернусь, убейте безухих. И этого с волком — тоже.

Талаш с трудом разместился рядом с водителем. Голова упёрлась в потолок, колени уткнулись в переднюю панель.

Водитель выразил недовольство вздохом и завёл мотор:

— Куда едем?

— Улица Штанов, — сказала Эйра.

Хлыст придвинулся к ней и прошептал:

— Если это подсадная утка — отхарю утку, потом отхарю тебя. И не посмотрю, что ты моруна.