Такаббир Кебади - Трон Знания. Книга 4

Обогнув фонтан, машина затормозила перед парадным входом в замок. На пороге возник маркиз Безбур. Слуги в зелёных ливреях раскрыли зонты и кинулись к автомобилю.

Видимо, супруга не рассказала Безбуру о своём разговоре с правителем, иначе именинник не светился бы от счастья, словно день был чудесный, мир прекрасный, жизнь удалась, а старость прошла мимо.

— Не забудь папку, — сказал Адэр Гюсту и покинул салон.

В холле его встретила жена маркиза, Лия. Её взгляд, выражение лица, белые пальцы, придерживающие подол платья, красноречиво говорили: «Не надо, не портите праздник». Ответив кивком на реверанс хозяйки дома, Адэр покосился на чёрную кожаную папку в руках секретаря и последовал за Безбуром.

В зале было порядка пяти сотен гостей: советники с жёнами, кое-кто из местной знати. Две молодые женщины: одна похожа на Мави, вторая на Лию. Остальных людей Адэр не знал.

Безбур представил ему своих дочерей и повёл его вдоль шеренги взволнованных дворян и дворянок: им подвернулся редчайший случай познакомиться с правителем Грасс-Дэмора. На день рождения маркиза приехали родственники и друзья из разных стран: это кузина из Маншера, это племянник из Росьяра, это коллеги по бывшей работе в автоконцерне «Хатали»… После второй сотни лиц, титулов и имён появилось желание сказать Безбуру: «Не утруждайте себя. Я всё равно их не запомню».

Наверное, Адэр выдал себя слишком торопливым переходом от пары к паре, а может, маркизу удалось рассмотреть за его вежливой улыбкой скуку. Безбур незаметно прикоснулся к локтю Адэра, привлекая внимание, и прошептал одними губами: «Я приготовил вам подарок». Его глаза при этом светились такой радостью, будто именинник прятал за пазухой корону, которую намеревался водрузить Адэру на голову, но при условии, что он со всеми познакомится.

Адэр кивнул. Ему больше нравился дворцовый ритуал, когда правитель сидит в кресле, а дворяне сами подходят к нему. Но здесь он не хозяин, и замок советника — не дворец. И слава Богу, шеренга гостей скоро кончится.

Рассеянно слушая маркиза, Адэр осматривал зал: камины, картины, лестницы, балконы. Во всём чувствовалось дыхание старины, утончённый вкус и материальный достаток древней фамилии.

— Ваше Величество, позвольте представить вам виконтессу Тану Индрис, — проговорил Безбур.

— Меня зовут Талана, — прозвучал мягкий голос.

— Простите, виконтесса. Конечно же, Талана Индрис.

Адэр перевёл взгляд с хрустального столика на молодую особу. Ну и дела! Маркиз сделал ошибку в имени. Где же их хвалёная система табу? Лия говорила, что они не приглашают к себе малознакомых людей.

— Супруг виконтессы — мой давний приятель, — объяснил Безбур. — Он владелец стивидорной компании в Ракшаде и, к сожалению, не смог приехать.

Адэр перевёл взгляд с дамы на маркиза.

— А виконтесса приехала, за что я премного ей благодарен. — Помедлив секунду, Безбур добавил: — Талана видела Малику.

— Я думаю, это была Малика, — улыбнулась виконтесса. — Ракшады не ходят по улицам с женщинами. Иштар вообще не ходит по улицам. А тут шёл. И не один. У жён чёрные платья, а у этой дамы было белое.

Безбур поцеловал Талане руку:

— Я оставлю вас. — И устремился к гостям.

Адэр взял два фужера с шампанским, один фужер подал виконтессе. Пришлось приложить немало сил, чтобы не осушить бокал залпом.

— Когда вы приехали?

— Два дня назад. Вообще-то я живу в Рейбурне, но муж попросил меня поздравить маркиза. И вот я здесь. — Встряхнув льняными локонами, Талана рассмеялась. — А ведь даже не думала, что познакомлюсь с правителем Грасс-Дэмора.

Адэр выпил шампанское, взял у слуги очередной фужер и жестом предложил виконтессе пройтись по залу. На языке вертелись вопросы, но он упорно заливал слова вином и разглядывал лепку на стенах.

— Так вот вы какой — прославленный Адэр Карро, — произнесла Талана.

— Зовут меня так, но вот насчёт славы я не уверен. Скорее скандально известный. — Адэр остановился. — Что случилось в Ракшаде?

— Ракшады скрытный народ. Я знаю, что Малика поссорилась с верховным жрецом, и её хотели казнить. Порт закрыли, а мне надо было домой. Мой муж хотел отправить меня в Алую Пустыню, но иностранных граждан не выпускали из страны. Мы пришли в посольство, а нам сказали сидеть тихо. Было страшно. Мы думали, что начнётся война.

Адэр сжал ножку бокала:

— Всё обошлось?

— А-а-а… — протянула Талана. — Вы ведь ничего не знаете. Я в числе первых вернулась в Краеугольные Земли. Не сегодня-завтра обо всём напишут в газетах.

— Всё обошлось? — повторил Адэр, наблюдая за гостями. Всем весело. Ему одному плохо.

— Да, — ответила Талана. — Дом моего мужа находится возле здания суда. Окна во всех домах непрозрачные, и мы приоткрыли раму на втором этаже. Видели, как Иштар привёз женщину в белом платье. Через час или два вышли вместе. Я вам уже рассказывала. А утром муж посадил меня на корабль.

— Благодарю вас, — произнёс Адэр и вскинул руку, чтобы подозвать Гюста.

Талана подцепила пальцем его рукав и вынудила опустить руку:

— Не бросайте меня. Я здесь никого не знаю. И если честно, не знаю маркиза и его жену. Но мой муж так просил поздравить…

Прохаживаясь по залу, Адэр перебрасывался с дворянами фразами и опустошал бокал за бокалом. Виконтесса не отставала от него ни на шаг. Её щёки раскраснелись, взгляд всё чаще задерживался на его лице.

Возле окна, омываемого дождём, Талана опередила Адэра и преградила ему дорогу:

— Скажите, как это ловить на себе взгляды и знать, что вас все хотят?

— Не знаю, как вы с этим живёте.

Талана изогнула блестящую бровь:

— Как вы живёте?

Адэр посмотрел на приоткрытые губы:

— Я не сплю с замужними женщинами. Моральный кодекс.

— А вы прямолинейны. — Талана пригубила бокал. — Я всегда мечтала задать этот вопрос Иштару. Но ему, похоже, никто не нужен, кроме вашей Малики.

Адэр жестом подозвал Гюста, забрал у него папку и подошёл к Безбуру:

— Я тоже хочу сделать вам подарок.

Маркиз провёл его в кабинет, расположенный на втором этаже.

— Малика жива, мой правитель, — сказал он, закрывая двери. — Я был уверен, что ничего плохого с ней не случится. Боже, как же я переживал. А сегодня прямо камень с души.

Адэр посмотрел на своё отражение в тёмном окне. Уставший человек. Вокруг головы сияние. Люстра… Говорят, когда устаёшь жить, становишься добрее. Чёрта с два.

— Присядьте, маркиз. Разговор будет долгим.

Безбур придвинул к столу стул, предоставив Адэру право занять место хозяина. Опустившись в кресло, Адэр вытащил из папки документ и положил его перед маркизом.

Тот, широко улыбаясь, взял лист в руки:

— Что это?

— Свидетельство о смерти.