Такаббир Кебади - Трон Знания. Книга 4

Навалившись на подлокотник кресла, Адэр рассмеялся.

Крикс подождал, пока он успокоится, и продолжил:

— Страж говорит: «Девки у нас глазливые. Амулет от сглаза купи. Они на каждом углу продаются. Стоят, правда, дорого». Сибла спрашивает: «Всю жизнь помогают?» А страж: «Ты сначала выживи. И людей не забудь поблагодарить. Кто тебя нашёл, кто в больницу привёз, кто постель тебе постелил, кто дерьмо за тобой уберёт». Сибла начал ему объяснять, где деньги лежат, а страж, мол, мне это не надо. Людям скажешь. Они лишнего не возьмут.

— За один день он остался без денег, — проговорил Адэр. Веселье как рукой сняло. — Сам отдал. И пожаловаться не на кого.

— Ему сдачу принесли. Всё честно. Он в больнице лежал, пока последний грассель не потратил. А лечения никакого. Кормили только. Потом его попросили. Он сразу сюда. По дороге потерял сознание, уже в пригороде Рашора. К нему подходили, по щекам хлопали, спрашивали: «Амулет от сглаза есть?» Амулета не было. Забрали всё: трусы, носки, сумку. Ничего не оставили. Нет, вру. Молитвослов остался. Сибла дополз до посёлка, провалялся в лечебнице для бедняков. Еле уговорил медсестру меня разыскать.

— Девица милосердная попалась.

Крикс кивнул:

— Милосердная. Пришла ко мне и говорит, мол, так и так, люди за ним ухаживали. Поблагодарить надо. А я не в курсе, какая у них схема. Достаю из кармана бумажник. Только жалование получил. Спрашиваю: «Двух моров хватит?» А она мне: «Дай десятую часть от того, что в кошельке лежит». Я смотрю на неё. А она: «Он чуть не помер. Еле отходили. В другой раз никому не поможем».

Адэр откинулся на спинку кресла:

— Это селение далеко от Рашора?

— Далеко. Я покружил по улицам. Медальонов с хлыстами не видел. Ко мне никто не подходил. Если это Асон… он далеко зашёл и крепко взялся. Разрешите мне поехать в Рашор. Асон там, я сердцем чую.

— Он убьёт тебя.

— Исподтишка не убьёт, а в открытую не решится. Я с собой проверенных людей возьму. Мне посмотреть надо. Понять, как он работает.

— Почему Сиблу в прошлый раз не обокрали?

— У него денег не было. Я же говорил: Асон людей, как семечки щёлкает. Видно, таких же в помощники нашёл.

— Поедешь после нового года. Скажи Гюсту, чтобы принёс почту.

Адэр перебрался от камина к столу и не справился с нервами, сжал подлокотники кресла. Какой-то бандит посягнул на его власть…

Тася покормила семью, подоила корову и понесла соседке бидончик молока. Решив, что бабы заболтались, Анатан уложил детей спать и задремал. Проснулся в холодном поту. За окном глубокая ночь, Таси нет. Накинув фуфайку, побежал к соседям. Тася к ним не приходила.

В Безродном Узле не было ни одного человека, кто бы не знал Анатана Гравеля — выходца из народа, бывшего начальника прииска, нынешнего советника правителя. Известие о пропаже его жены подняло на ноги жителей всех селений в округе. Через сутки в Рисковый, где жил Анатан с семьёй, прибыла розыскная группа из столицы, но ничего обнаружить не удалось. Неорганизованная толпа селян, охваченная желанием помочь, затоптала следы Таси и преступников, если таковые имелись, и уничтожила зацепки. Спустя три дня к поискам подключился Крикс Силар. Его вызвали из Рашора, где он инспектировал охранительные участки.

Посёлок Рисковый не телефонизировали, и Крикс звонил Адэру из конторы прииска. Выслушав отчёт, Адэр опускал трубку, так и не высказав подозрений. Он боялся, что командир стражей с ним согласится, и подозрения перерастут в уверенность.

Заканчивалась вторая неделя поисков. Слухи разлетелись по стране. На газетах едва успевала высохнуть типографская краска, как их тут же раскупали. Новость просочилась в другие государства. Однако никто из высокопоставленных особ Краеугольных Земель не связался с правителем Грасс-Дэмора и не поинтересовался ходом расследования.

В кабинете Адэра зазвонил телефон.

— Не там ищем, Ваше Величество, — проговорил Крикс после короткого приветствия. — Надо ехать в Рашор. Я сунулся в его парафию. Он сразу наказал.

Адэр сжал в руке трубку:

— Это совпадение. Ты был в Рашоре неделю. Почему Хлыст не сделал этого сразу?

— Он сразу начал действовать. Сюда от Рашора два дня пути — это на машине. На лошади — четыре дня, если двигаться ночью и в обход селений. Добавьте время на подготовку.

— Думаешь, он сам приехал?

— Нет, конечно.

— Хочешь сказать, что Тасю повезли к Хлысту? — спросил Адэр, слыша в трубке тяжёлое дыхание. — Это рискованно, Крикс. Их бы увидели. И Тася… Она умная женщина. Обронила бы сапог или рукавицу. Нет, Крикс, везти её связанную или без сознания через всю страну — это очень рискованный поступок.

— Анатан уверен, что Тася у Асона.

— Он или ты?

— Он, — ответил Крикс после долгой паузы. — Она мертва, Ваше Величество. Думаю, её скормили áдам.

— Адам… — повторил Адэр.

Перед внутренним взором возникли тонкокостные скелеты собак, обтянутые свинцовой кожей. Литой, без отверстий нос, плотно прижатые к черепу уши-монетки, затянутые мутной плёнкой глаза. Звериные норы, засыпанные странным песком, похожим на пепел, окружали прииск «Рисковый». Из памяти всплыли слова старика, живущего в сторожке неподалёку от прииска: «Кровь им нужна. Живая кровь».

— Разве зимой ады не спят?

— Нет, — сказал Крикс. — Похититель был один, Ваше Величество. Он не знал про адов. Асон приказал ему выкрасть Тасю, сказал, куда ехать дальше, и одним махом убрал обоих.

— Домыслы.

— Селяне нашли там седло и уздечку. И снега там нет.

— Что это значит?

— Ады съели весь снег, заляпанный кровью.

— Ты упорно связываешь исчезновение Таси с Хлыстом, — произнёс Адэр недовольно, хотя сам уже давно всё понял. — А доказательств нет.

— Дворовую собаку Анатана задушили плёткой, сплетённой из ремней.

Адэр прикрыл глаза рукой:

— Хлыстом.

— Да, Ваше Величество, хлыстом. И затолкали в конуру. Это послание, мол, сиди и не высовывайся. — Крикс немного помолчал. — Похититель явился за моей женой, но я перевёз семью в Мадраби. Асон и это предусмотрел. И на всякий случай дал адрес Анатана.

Адэр приехал в Рисковый. В посёлке стояла могильная тишина. Казалось, даже собаки были напуганы. На дорожках, припорошенных снегом, виднелись следы, ведущие в одну сторону — к прииску. После долгих и безрезультатных поисков люди вышли на работу.

На крыльце старого каменного дома стояли стражи. Перемахнув через низкую изгородь из прутьев, Парень уселся посреди двора и завыл. Адэр погрозил ему кулаком, посмотрел на окна, завешенные ситцевыми занавесками, бросил взгляд на автомобиль Анатана под шапкой снега и взбежал по ступеням.

Анатан и Крикс сидели в горнице за столом, накрытым вязаной скатертью. На трюмо стопка тарелок. На креслице корзинка с клубками, на спинке пуховая шаль, на подоконнике раскрытая книга. Чутьё подсказало: все вещи находятся там, где их оставила хозяйка.