Такаббир Кебади - Трон Знания. Книга 4

— Я купила двух девушек, поэтому попросила тебя прийти и сделать выбор. Одну кубару я подарю тебе, другую Хёску.

— А ему-то за что?

— В знак примирения. Посмотришь сразу обеих или по отдельности?

— Сразу. У меня мало времени.

Малика впустила в комнату девушек: те распластались на полу.

— Любую, — проговорил Иштар.

— Ту, что справа или слева.

— Мне всё равно. Я вижу, что у них хорошие фигуры. Этого достаточно.

Окинув взглядом обтянутые платьями упругие ягодицы и гибкие спины, Малика усмехнулась. Женские попы привлекают мужчин сильнее, чем женские лица.

— У тебя самый дорогой конь, самые быстроходные корабли и самая богатая страна. У хазира всё самое лучшее. Как ты выбираешь кинжал? Рассматриваешь только рукоятку или только лезвие? Ты смотришь кинжал целиком. Я хочу, чтобы мой подарок ты оценил полностью.

Иштар кивнул:

— Хорошо. Пусть снимут чаруш.

Малика велела девушкам подняться. Та, что выше ростом, расстегнула на её шее зажим и стянула с головы накидку.

Галисию трясло с такой силой, словно её окунули в прорубь и выставили на лютый мороз. Кровь отхлынула от щёк, взгляд застыл. Казалось, ещё секунда, и она потеряет сознание.

Взор Иштара был надменным. Тёмные губы не дрогнули, не изогнулась чёрная бровь. Сердце Малики ухнуло в яму. Неужели он охладел к дворянке?

— Скажи ей хотя бы слово, — попросила Малика. — Иштар, пожалуйста. Хотя бы одно слово, и мы уедем.

— Покажи мне вторую кубару.

— Это не кубара.

— Покажи!

Стиснув зубы, Малика сняла чаруш с головы Кенеш. Старуха упала на пол.

Иштар встал и направился к выходу из комнаты.

— Не уходи! — взмолилась Малика. — Поговори с ней! Иштар! Пожалуйста! Скажи ей хотя бы «прощай». — И вздрогнув от хлопка двери, выкрикнула: — Это точка, Иштар. Надеюсь, ты понимаешь.

Галисия уткнулась лицом в ладони и расплакалась: тихо, самозабвенно. А Малика смотрела в непрозрачное окно и пыталась вспомнить, когда последний раз дворянка смеялась.

День близился к концу. Жара не спадала, а небо, ровно, блестящее, будто покрылось коркой льда. Облокотившись на перила, Малика смотрела на притихший сад и ждала Иштара. Такой человек, как он, не упустит случая вытереть о женщину ноги.

Среди деревьев мелькнул тёмный силуэт. На аллею вышел Иштар и с решительным видом прошёл к лестнице. Прошуршав дымчатым плащом, взлетел по ступеням. Малика выпрямила спину и приготовилась к жёсткому разговору.

— Из дворца дважды выходила старуха, но никто из караульных не смог припомнить, чтобы она возвращалась, — произнёс Иштар и бросил на Малику тяжёлый взгляд, который словно придавил её к земле.

— Видимо, у тебя мало работы, если ты следишь за старухами.

— Выход женщин из дворца — редкое явление. О таком мне докладывают сразу. Начальник караула решил, что караульные не внесли в журнал время возвращения старухи. В преступной халатности обвинили три смены — тридцать шесть воинов, которые стояли на посту у входа в Приют Теней. Восемнадцать воинов были арестованы в первый день, ещё восемнадцать во второй.

— Тебе придётся их освободить.

— Ты покидала дворец в те же дни, что и старуха. И возвращалась с будущей кубарой. Якобы с кубарой. С тобой в паланкине сидела твоя старуха. Ты провела носильщиков, трое из них твои люди. Ты провела дворцовую охрану, которой запрещено досматривать паланкин шабиры. Ты провела мать-хранительницу, вынудив её пустить тебя в комнату Услады Глаз. Ты смогла обмануть всех, но не меня.

— Иштар…

— Я не закончил. Я приказал проверить дома, в которых ты побывала. Мне стало интересно: как же ты всё провернула? Сначала туда приходила старуха, потом появлялась ты. Носильщики, ничего не подозревая, оставляли паланкин возле дома супруги хозяина и ждали за углом, когда их позовут. Ты разговаривала с хозяйкой о каких-то пустяках и уходила. Вместе со старухой.

— Иштар…

Резким жестом он приказал замолчать:

— Хорошая шутка для шабиры. Тебе она сошла бы с рук, если бы ты не втянула в неё Альхару. Это он рассказал, у кого из его знакомых есть дочери. Может, даже помог тебе провернуть трюк со старухой.

— Альхару не трогай! Он ни в чём не виноват.

— Он твой соучастник! И если я прощу тебя, то буду вынужден простить его. Этого сделать я не могу. Никому не разрешено насмехаться над хазиром.

— Ты сам вынудил меня хитрить. Сколько раз я просила тебя поговорить с Галисией? Ты сорвал её с места, лишил родины, друзей, родителей. Ты попросил её руки, так найди в себе смелость объяснить ей, почему передумал жениться. Так поступают настоящие мужчины, а ты ведёшь себя как мальчишка: сегодня «хочу», а завтра «не хочу». У настоящих мужчин слова имеют ценность. Где ценность твоих слов?

— Я женюсь на ней.

Малика насторожилась:

— Женишься?

— Я так решил.

— Я рада.

— Завтра её подвергнут ритуалу Чести и определят день зачатия.

Малика вцепилась в перила.

Иштар посмотрел на её напряжённые пальцы:

— Куда делась твоя радость?

— Ты так решил меня наказать?

— Ты попадаешь в неприятности из-за собственной мании использовать людей. Ты считаешь, что на голову выше меня, думаешь, что можешь смотреть во все стороны одновременно и мыслить лучше, чем я. Когда-то в твой разум закрались сомнения в твоих способностях, но ты их рассеяла. Если бы ты дала им развиться, то поняла бы, что на самом деле ты никто. Я человек, который организовал твою жизнь. Я предопределяю течение твоего каждого дня. Это я позволил тебе приподняться. Я подтянул тебя к себе и одарил правом встать на одну ступень со мной. Но ты не хочешь равноправия. Ты хочешь доминировать. Ты высмеиваешь, атакуешь, требуешь. Хочешь, чтобы я чувствовал себя карликом. Посмотри на себя, женщина. Без каких-либо задатков, одни голые амбиции и неутолимое желание управлять мужчиной. Ты правда думаешь, что можешь загнать меня в ловушку?

— Ты уже в ловушке, Иштар.

— Когда-то я смотрел на тебя с восхищением, сейчас, после общения с тобой, хочу принять ванну.

Малика с удивлением прислушалась к себе. Ей бы обидеться или вспылить, почувствовать, как лихорадочно бьётся сердце и в висках пульсирует кровь. Но ничего не чувствовала, словно разговор шёл о незнакомом человеке. Притом Иштар и сам не знал этого человека.

— Всё? — спросила Малика.

— Всё.

— Можешь идти.

— Я не подчиняюсь приказам женщины.

— Тогда я разрешаю тебе остаться.

Малика сбежала с лестницы и двинулась вдоль дворцовой стены. Она не слышала посторонних звуков, кроме шуршания гравия под ногами и пересвиста птиц, но знала, что Иштар следует за ней. Спустя некоторое время вышла на площадь, окружённую кипарисами, и взлетела по ступеням на террасу.

Караульный преградили ей дорогу: