Виктор Хант - Охотник за воспоминаниями

– Господин Сварт! Ланс! Гуляете в одиночестве?

Летта догнала его и зашагала рядом. Высокие каблучки задорно стучали, юбки с воланами раздувались – она была стремительна и решительна, как пиратский фрегат перед атакой.

– Да я тут по делам, – промямлил Ланс, лихорадочно придумывая эти самые дела, но как оказалось – зря, Летту подробности совершенно не интересовали.

– А я только от Элизы! Она стала совсем несносна. Отказалась пойти со мной на примерку, подумать только!

Мисс Фледерс поправила под шляпкой идеально уложенные каштановые локоны. В прическе сверкали шпильки с драгоценными камнями, несомненно, хорошими накопителями. Медальон с изображением Ока, говорящий о принадлежности к сословию людей Искусства, у Летты был золотым, с россыпью мелких сверкающих кристаллов.

– Быть может, Элиза тяжело переживает гибель жениха? – спросил Ланс осторожно.

– Деррика? Он мне никогда не нравился. Эти дурацкие бакенбарды… – Летта поморщилась. – Какой парень вообще станет носить бакенбарды?

Ланс не нашелся, что на это ответить.

– В любом случае, я не позволю Элизе хандрить. Мы с Анке собираемся купить фонари и украшения к празднику. Вы не составите нам компанию?

Деваться Лансу было некуда. Кроме того, это приближало его к Элизе – а значит, к возможности считать ее воспоминания.

В маленькой лавке, набитой товарами для празднования Дня Грешных Праведников и Святых Грешников было тихо, темно и душно. Лансу удалось осторожно навести девушек на разговор об Элизе.

– Они с Дерриком – друзья детства. Были, – вздохнула Анке.

Она придирчиво разглядывала череп из цветного стекла и все больше склонялась к приобретению обыкновенной тыквы.

Минитюрная Анке с очаровательной улыбкой на пухлых губках сразу понравилась Лансу. К тому же она не была такой болтливой, как Летта.

– Такие истории часто происходят с достойными девушками, – заметила Анке. – Детская дружба стала чем-то большим для них, и вот – уже на горизонте маячит свадьба. Красавец-жених, любовь и согласие, никаких препятствий со стороны родных, и все единодушно считали этот союз обреченным на счастье. Он был хорошим охотником, часто приносил дичь к столу, и пропадал в лесах.

– Только потом Деррик отрастил бакенбарды и связался с этим гадким Каллиганом, – вмешалась Летта.

Ее корзинка была уже переполнена пестрыми венками и фруктовыми букетами, теперь девушка рассматривала расписной серп Жнеца.

– Элиза Каллигана терпеть не могла, – покачала белокурой головкой Анке. – Деррик стал с ним разводить волкодавов за городом. Ходили слухи про собачьи бои. И этот негодяй граф Раске, который бросил свою жену прямо на городской площади, кажется, давал им денег. Ах, как жаль, что я пропустила это событие! А вы видели, Ланс?

– Да, я там был, – Ланс осторожно потрогал скелет огромной рыбы, подвешенной к потолку. Рыба угрожающе щелкнула челюстями.

– Говорят, дошло до драки и он улетел на паростате с молоденькой капитаншей?

– Ну… можно сказать, что именно так все и было, – с улыбкой ответил Ланс, быстро отдергивая руку от хищной рыбины. – А что за дела у графа Раске могли быть с Каллиганом?

– Это мне неизвестно, – надула губки Летта. – Но Элиза жаловалась, что Деррик пропадал куда-то, неделями не появлялся в Мидлтоне. И вообще, стал совсем другим. Нервным, холодным, даже грубым. Она подумала – у него появилась другая, и собиралась проверить. Сказала мне по секрету, что услышала, как он говорит с Каллиганом о какой-то женщине с ребенком. Женщине из лесов! Представляете?

Девушка округлила глаза и понизила голос:

– Деррик, такой приличный парень и лесная девица! Какой кошмар! Вот и Эви тоже казалась всем порядочной девушкой, а сама пускает к себе парня из стаи! Просто возмутительно!

Анке пожала плечиком:

– Эви замужем за своим Зигвардом, я верю, что они поженились в стае, это даже романтично – венки из цветов, полная луна висит над Холмами, и они клянутся в вечной верности в окружении огромных волков! И, между нами, – склонилась к ушку подруги Анке, – вспомни, как он сложён! Скажи, ты отказалась бы от парня с такой фигурой? А волосы? У волков они всегда такие густые и длинные!

Девушки захихикали, а Лансу стало неловко – так вот как, оказывается, барышни оценивают парней! Что ж, ему ничего не светит в таком случае – ни густой шевелюры, ни мощных мускулов…

– Так у Деррика была…, - Ланс замялся, подбирая слова, – связь с волчицей?

Летта пожала плечиками:

– Не уверена, но знаю, что Элиза собиралась проследить за женихом. Может быть, она увидела слишком много? Я даже боюсь, – она оглянулась, и убедившись, что хозяин лавки, сморщенный старичок, мирно дремлет за прилавком, прошептала: – как бы это не Элиза убила любимого за измену!

– Замолчи, Лет! – воскликнула Анке. – Что ты говоришь? Элиза на подобное не способна!

– На трупе следы волчьих зубов, – заметил Ланс. – Сомневаюсь, что Элиза может обращаться в волка.

– Значит, его убила та волчица, к которой он ходил! – заключила Летта. – Любовные треугольники всегда заканчиваются трагедией.

Ланс вздохнул. Неужели все так банально? Две женщины не поделили одного мужчину? Нет, не может быть. Чутье подсказывало парню, что в этой истории все не так просто. Он больше склонялся к версии, что трагедия связана с промыслом Салливана. Но тогда причем тут Элиза?

– Я не верю, Летта, это чушь, – сердито сдвинула тонкие брови Анке. – Оборотницы совсем не имеют вкуса, одеваются как мужчины, никакой женственности. И манеры как у дикарок, и запах… С чего бы Деррику польститься на такую?

Лансу стало смешно. Значит, восхищаясь парнями-оборотнями, Анке считает девушек-волчиц непривлекательными и неприятными? Забавно!

– Этих мужчин не поймешь! – уверенно отвечала Летта. – Кстати, а ты уже придумала, кем будешь на маскараде?

– Придумала, но тебе не скажу! – отвечала Анке и обе повернулись к Лансу:

– Вы же пойдёте на маскарад? Мы не принимаем отказа, господин Сварт! Не лишайте Мидлтон удовольствия угадать, под какой вы скрываетесь личиной!

И, не давая ему и рта открыть, вручили корзинки с покупками:

– Поможете нам украсить крыльцо Храма? Осенний бал самый лучший праздник в году, вам понравится!

Ланс нёс за болтающими барышнями корзинки и думал – с Леттой и Анке даже перчатка Джо не понадобилась, за полчаса он получил информации столько, что теперь нужно полдня, чтоб ее переварить.

В храме сегодня царило непривычно шумное веселье. Мидлтонские дамы украшали стены венками, расставляли повсюду тыквы, зажигали разноцветные фонарики. В храмах Хранительницы детвору в эти праздничные дни принято угощать сладостями, стайки ребятишек то и дело вбегали в часовню, чтобы схватить из корзинок тыквенное печенье и лакричные леденцы. Их матери и старшие сестры всю неделю пекли лакомства для этого, а сейчас с добродушными улыбками смотрели на своих сорванцов.