Вера Чиркова - Северная долина [СИ litres]

Но Кора другая… принцесса никогда не вступила бы в бой с похитителями, она и не заподозрила бы обмана. И тем более не стала бы защищать свою сестру… которую даже не замечала. Зато братьев почти в открытую люто ненавидела, считая меньше себя достойными отцовского трона. Вот и пусть теперь доказывает свою исключительность женам седьмого принца. И его двенадцати наложницам, о которых черноглазый пройдоха скромно умолчал.

Маг внезапно осознал, что впервые за последние годы вспомнил о Левантилии и не ощутил даже слабого отголоска знакомой боли.

И это было так необычно и так прекрасно… словно он нескончаемо долго брел по темному, заваленному буреломом лесу и вдруг вышел на высокий берег реки и перед ним открылась залитая солнцем цветущая долина под бескрайним синим небом.

За одно это чудо избавления от бессмысленного, мучительного обожания недостойной его страданий интриганки Ирджин готов был сделать для Коры все, чего она ни пожелает, и чего никогда бы не сделал для принцессы.

– Ильда… – Дарвел нежно поправил растрепавшиеся локоны жены и вздохнул, не зная, как подступиться к волнующей его теме.

– Да, любимый, – отозвалась она и у герцога перехватило дыханье.

– Повтори… что ты сейчас сказала?

– Любимый. А разве я тебе этого ещё не говорила?

– Вот так, спокойно, не в шутку… ни разу.

– Дар, счастье мое, любимый мой и единственный, – с чувством выдохнула герцогиня, – неужели ты так плохо меня знаешь… что считаешь, будто я могу шутить такими вещами?

– Знаю… и надеялся, что это правда… но я тебе каждый день говорю о своей любви… а ты всегда молчишь.

– Просто я стеснялась, – слегка покраснела Ильда, – и думала, что ты сам все чувствуешь. Я сказала это еще в храме… разве там лгут?

– Нет… но там тебя к этому принудили… хотя теперь я точно знаю, когда действительно любишь всем сердцем – хочется повторять бесконечно. Шептать и кричать, писать в записках и на стенах… – Дарвел крепче прижал любимую и тихо засмеялся, – потому что счастье не хочет прятаться… рвется наружу. Я недавно понял стихоплетов… у меня сами сложились строчки…

– Счастье мое… – растроганно прошептала Ильда, – я чувствую то же самое. А теперь, когда рядом мои родные и за них не болит душа, и вовсе хочется петь… но я не умею. Поет у нас только Лиата… но она не любит, когда ее слышат.

– Значит смущается, – подумав, решил герцог, – и как раз именно о ней я хотел спросить… мне показалось, или наш учитель действительно имеет на неё виды?

– Немного не так… – загадочно улыбнулась герцогиня, – Это Лиатана влюбилась в него с первой встречи. Я никогда не думала… что наша рассудительная Лиа способна на такое. Анвиез вчера еще держался… и сдаваться не собирался. Но когда она пропала… до него сразу дошло… и теперь уже ничего не изменить. Они слишком похожи… как два дракона и ни один не отдаст свое сокровище.

– Тогда я тоже дракон, – мгновенно определился Дарвел, – и готов вышвырнуть из замка любого, кто косо на тебя глянет.

– Ну глядят они пока тайком, – развеселилась Ильда, – заметил, сколько зрителей стояло на балконе, когда мы ждали возвращения магов? И кстати… сегодня я заметила одну мелочь… которая меня как-то удивила. Ты помнишь, мы шли за поисковиком к выходу, и в галереях нам попадались служанки с подносами и корзинками…

– Да… а что именно тебя поразило?

– Ну как-то это не по правилам. У отца много знакомых и иногда он принимал приглашения… в загородные поместья, в летние особняки на озере. Лет с пятнадцати меня брали с собой, и я прекрасно знаю порядки в богатых домах. Все гости ходят на завтраки и обеды в столовую и едят то, что подадут. А у нас с утра горничные бегом разносят сотни подносов с деликатесами. Я видела бутылки с вином, вазы с фруктами и пирожными… похоже, здесь у кого-то каждый день праздник. И я бы не задумалась об этом… но помнишь, сколько телег с мясом, рыбой, овощами и прочим проехало мимо нас, пока мы сидели у ворот?

– Я тебя понял, – помрачнел Дарвел, – раньше этого не было. Носили только больным бульон и питье, да обед отцу, когда он не успевал поесть со всеми. Последние годы он постоянно был в разъездах, старался сам все осмотреть и проверить. А потом все постепенно избаловались… почувствовали себя во дворце хозяевами… и мне уже давно хочется выгнать их всех разом. Но ты подала хорошую мысль… проверить, насколько они уважают нас на самом деле.

– Дар… мне кажется не стоит рубить сгоряча. Может посоветуемся с Вашеком и Бремером? Еще позовем Ирджина, он знает лучше всех, как решена эта задача в королевском дворце.

– Хорошо, – легко согласился с женой герцог, послал вызов Бремеру и направился в гостиную.

Именно тут он устраивал небольшие совещания с самыми надёжными помощниками и не его вина, что среди них не было тех, кому когда-то его отец доверил самые важные посты. Как – то незаметно они стали думать больше о своих сундуках, чем о благе жителей долины, и теперь Дарвел не испытывал желания делиться с ними своими заботами и планами.

– Мне это тоже очень не нравится, – сразу заявил Бремер, едва узнав, зачем их собрали. – Но я ждал, пока из замка выставят всех, кто здесь абсолютно не нужен. Потому что они будут возмущаться громче других и больше всех выльют потом на кормившую их руку грязи, оказавшись за воротами.

– А как с этим у короля? – уставился на Ирджина хитрый Вашек.

– Строго, – усмехнулся маг. – но столовые для всех разные, для слуг, для придворных и для короля. Его величество обедает и ужинает с семьей и самыми доверенными друзьями, а завтракает в своих покоях очень рано. Гости обедают с придворными, и лишь самые важные удостаиваются приглашения к королевскому столу. И никто никаких подносов по комнатам как в трактире не таскает. Меня это изумило… но позже я подумал, что в небольших герцогствах можно позволить правила немного мягче, чем королевские. Поэтому предлагаю не бежать на кухню и не пугать поваров, а написать указ и повесить расписание трапез на кухне, в столовых и гостиных для придворных. Можно огласить для надежности. И начиная с обеда строго придерживаться новых правил, не меняя ни для кого. Если станут ссылаться на болезни – пусть идут в лазарет, я сам там сегодня посижу.

– Правильно, – поддержал его Вашек, – слуги и повара будут счастливы. Горничные каждый раз жалуются, что находят тарелки и ложки в мусоре, в корзинах с бельем, под кроватями и столами. Лейды кормят из общей посуды своих котов и болонок. Всегда говорю огромное спасибо Вандерту за категоричный запрет приносить во дворец собак других пород.

– Тогда пишите и вешайте, – решил герцог, поглядывая на задумчиво примолкшую жену, – до обеда еще более двух часов, вполне хватит придворным, чтобы побунтовать и угомониться.