Вера Чиркова - Северная долина [СИ litres]

– Не хотите – не говорите, – невозмутимо объявила им Ильда, – но запомните одно. Я все равно узнаю всё, что хочу, и никому не позволю обижать вас, лишать жалованья или обеда. И помогу каждой из вас, кто захочет сменить хозяйку, найти другую, лучшую работу. Все, кто решится, просто идите в лазарет, лейда Нетанья вас примет.

И вышла из столовой, потянув за собой Кору.

Дарвел с Ирджином ожидали их в креслах у окна, выходящего на один из самых глухих уголков огромного парка.

– Молчат? – сразу все понял герцог по хмурому взгляду жены.

– Боятся, – подтвердила она, – а чего вы сидите тут, как стражи? У нас егерей мало?

– Сейчас придут, – Дарвел улыбнулся, успокаивая ее, хотя и сам ощущал отвращение, разбираясь в этом вопросе. – У нас есть выбор: пойти, как собирались, в башню Анви, выйти погулять в парк или отправиться в мой кабинет. А можно ждать недовольных в соседней столовой, хотя до обеда еще почти час.

– Анви сейчас не в башне, – сообщил маг, – он отправился в камеры, допросить вчерашних наглецов. Как ни странно, никто из их родичей до сих пор не обратился ни к нам, ни к охране с просьбой найти заблудших деток.

– Значит они живут не в своих покоях, – мгновенно сделала вывод Кора, – а у кого-нибудь из фрейлин. А те никогда не станут поднимать шум…

– Тогда пойдем в мой кабинет, – решил Дарвел, подхватил жену под руку и повел в сторону канцелярии.

Там наследник занимал небольшую комнатку, где прежде Вандерт разбирал мелкие жалобы и просьбы придворных и домочадцев.

Кора идти с ними не пожелала. Не хотела больше ничего знать о пройдохах, решивших обманом и подлостью пролезть в родственники к герцогу. И еще противнее ей было видеть их родителей и слушать просьбы и уверения, что детки просто шутили. Слышала уже, и не раз.

Поэтому девушка велела ожидавшему её за углом телохранителю показать дорогу в лазарет. И ничуть не удивилась, заметив, что Ирджин невозмутимо идет рядом. Даже более того, отлично понимала, что значительно больше её изумил бы его уход.

Потому и злилась на саму себя за несвойственное поведение. Хотя и признавала, что до сих пор маг не сделал ни одного из тех поступков, за которые она ненавидела охотящихся на нее любвеобильных лоботрясов. Но пока не верила, что ей повезло встретить исключение из правил.

Такое, как ее отец, как Дорс, никогда не позволявший себе хлопнуть служанку по мягкому месту, или Дарвел, следящий за Эни с таким восхищенным обожанием, что от радости за нее перехватывало горло. И чуточку, совсем немного, становилось жалко себя.

– Чезен, сходи наверх, проверь, освободились ли комнаты над лазаретом и вызови мастеров. Нужно поставить тут и наверху надежные двери, чтобы лейда Нетанья могла спокойно размещать там подопечных.

Кора чуть замедлила шаг, слушая эти указания и слегка удивилась, когда телохранитель немедленно направился в тупичок, откуда вела наверх неширокая лестница.

– Почему он тебя послушал? – не выдержала она.

– Дарвел дал мне право ими командовать. – сухо пояснил маг, и нехотя добавил, – белые маги доверяют собратьям.

– Но он же только ученик? – задумалась Кора, наблюдая как приветливо распахивается перед спутником прошитая стальными полосами дубовая дверь.

– Кто там? – выглянула из ближайшей комнаты худощавая девушка и крикнула в глубь коридора, – Лейда Нетанья, это светлый лэрд!

Лейда Нетанья понравилась Коре с первого взгляда, еще вчера, когда их знакомили перед ужином. Но тогда спокойно поговорить им не удалось, зато теперь Кора намеревалась расспросить бывшую подругу прежнего герцога обо всем, что казалось ей важным в её новом доме.

И как выяснилось очень скоро, их желания совпадали… но не полностью. Нетанья намеревалась побеседовать с Ирджином.

– Милиса, будь добра, помоги накрыть стол к обеду, – с мягкой улыбкой отправила она из гостиной худенькую помощницу. – Лейда Энилия назначила меня старшей фрейлиной, а Милису первой, но пока наше главное задание – следить за лазаретом. Но мы и не против, скучно целыми днями сидеть в гостиных и обмениваться ядовитыми шпильками.

– Вы хотели что-то сказать, лейда Нетанья? – прямо спросил Ирджин, вслед за Корой опускаясь на диван, – говорите без опаски, я закрыл нас куполом.

– Да, – обеспокоенно оглянулась она на окно, за которым пышно цвели клумбы целительского садика, – и это очень серьезно. Вам известно, что я много лет дружу с некоторыми слугами… и они делятся со мной всеми секретами и слухами… а также подслушанными разговорами. Нет… не фривольными, это мне не интересно. А теми, которые иногда ведут некоторые чиновники и знатные лэрды.

– А они ведут разговоры? – догадливо справился Ирджин.

– Чем же им еще заниматься? – невесело усмехнулась Нетанья, – когда был жив Конрад, он постоянно давал им задания и спрашивал ответа, как со школяров. Даже специально поселил во дворце, чтобы были под присмотром. Но Вандерт не смог их заставить это делать… они нашли сотни отговорок. Мне в тот момент было не до них… но много позже, когда я смогла рассуждать более здраво, начала понимать, что Конрад нечаянно прикормил стаю гиен. Впрочем, герцог всегда был о них не лучшего мнения, я сохранила его тетрадь с записями. Он собирался со временем заменить почти всех, ждал, пока повзрослеют и наберутся опыта выбранные им способные помощники. Но не успел…

– Нетанья… а можно взглянуть на те записи?

– Я потому их и упомянула… что решила отдать. Но сначала скажу про советников… замены герцога желают далеко не все. Главный казначей давно не разговаривает ни с кем из них и не даёт ни одного лишнего медяка на содержание их ведомств. Не помогли никакие уловки, ни насильно приставленный к казначею преданный заговорщикам третий помощник, ни жалобы Вандерту. Поэтому, принимая новых чиновников из числа своих родичей и сторонников, они убавляют жалованье старым работникам. Или вообще отправляют их на пенсию. Но многие не уезжают из дворца, им просто некуда. Вот и переселяются в комнатушки на чердаке или в пустующую казарму, пристроенную к северной стене. Несмотря на то, что дворец насчитывает более чем полторы тысячи помещений, в последние годы здесь невероятная теснота. До придуманной Анвиезом проказы младшие служанки жили в комнатах по шесть человек, спали по двое в одной кровати. Пажи вообще спали на шкурах у каминов. И никто этого не замечал. Афорс однажды даже меня попытался поселить с кем-то из бедных фрейлин, но ему не позволил лэрд Вандерт. Сейчас во дворце стало легче дышать. Но советники этим сильно недовольны.

– Почему?

– Дарвел нечаянно выставил часть тех, кто должен был в назначенный час взять в руки оружие. Ещё сменил прикормленного ими генерала на преданного ему Таубена, выставил дурака Файзена и привез Бремера, знающего во дворце каждую крысу. Они недаром так усиленно его выживали, боялись, что пронырливый повар раскроет их заговор. Ведь ими затрачено много времени, денег и сил, подкуплены некоторые градоначальники и старосты поселков, запущена байка про подставного герцога, припасено оружие, и обычное и магическое.