Стивен Эриксон - Три повести о Бочелене и Корбале Броче

- Очень похоже, - сказал Бочелен, первым входя в ворота, - что большая часть занавеса приличий вашего города истончилась, король Некротус - нет, разорвалась - вовсе не по моей вине. Рад видеть такое доказательство моих излюбленных идей.

- Чего? - пьяно пробормотала Сторкул Метла. - О чем эт вы?

- Ну, трансформируя метафору, благочестие есть тончайшая патина, сделанная достаточно мутной для сокрытия природы нашего рода, но все же весьма хрупкая.

- Кому это интересно? - взвыл Некротус. - Я лишь хочу назад трон!

- Ах, но примут ли граждане правление неупокоенного короля?

- Они охотно принимали выродков с мертвым мозгом, колдун, - проскрипел Некротус. - Почему бы не сейчас?

Да, - сказал Бочелен, - вполне верно, что простой люд наслаждается скандалами в королевских семействах. Подозреваю, они вполне удовлетворятся.

На улице за воротами они остановились. Горожане вышли из домов в ночь, дышащие и бездыханные, опрятные и растрепанные, пышущие здоровьем и распадающиеся. Грубые крики и хриплые, скрежещущие стоны, дикий смех и звон разбитых бутылок. Пламя ярится на фоне неба, дым колышется и нависает. Да, заметил Инеб Кашль, перед их взорами развернулись все драмы.

Мертвый художник преследовал владельца галереи, требуя денег голоском столь писклявым и жалостным, что демон ощутил позыв убить человека во второй раз (не то что из жалости, скорее насладиться процессом). Но, пока Инеб раздумывал, не пуститься ли в погоню, эти двое скрылись, уйдя по широкой улице. С другой показалась толпа замшелых детишек, очевидно, вылезших из тайного захоронения в чьем-то дворе. Они уже успели найти своего убийцу и шагали, дико распевая и размахивая, будто трофеями, оторванными членами тела. Инеб отметил необычную деталь: у разорванного убийцы было три руки - или же дети оказались небрежными, как свойственно детям. А может, считать не умеют. Так или иначе, беспризорники кажутся счастливыми, а счастье вещь хорошая, не так ли?

- Это тошняк, - сказала вскоре Сторкул Метла. - Пойду искать бордель, там хоть разумные люди.

Бочелен чуть поклонился. - Дорогая моя Здраворыцарь, благодарю за помощь. Надеюсь, вино помогло восстановить силы?

Она моргнула: - Восстановить? О да. Восстановить, оживить, усиленно напитать, возвысить и уравновесить. - Она начала озираться с диким видом, вперяя взор в каждые попадающиеся глаза. В конце концов ее привлекли глаза мертвеца. - Ох, ты не в полном порядке, верно?

Сухое лицо исказилось. - Только что заметила? - Но затем Некротус улыбнулся. - А мне даже приятно. Ты моего типа женщина... думаю... теперь.

Сторкул приосанилась. - Только не делай ложных выводов, - сказала она заносчиво. - Я дешево не отдаюсь.

- Отвратительно, - пробормотал Инеб, - но мило.

- Продолжим? - спросил Бочелен Некротуса; тот задергался и кивнул.

Сторкул Метла ушла, пошатываясь - наверное, на поиски родного борделя.

Король Некротус некоторое время спазматически пытался расчесать длинные, спутанные и заляпанные клейким гуано волосы, а затем зашагал, покачиваясь и выбрасывая в сторону одну ногу. - Ох, я снова буду плясать?! Всю дорогу до дворца! Ох! Какое уничижение!

Некромант глянул на Инеба Кашля, поднимая брови.

Демон кивнул. - Абсолютно. Я с вами. Не хотелось бы пропустить, сир. Ни за что.

- Но я, - сказал Бочелен, - хотел бы от тебя кое-чего другого.

- Гадкого?

- Ну, да. Полагаю, что да.

- Ладно, я готов.

Инеб Фактало, дитя и Элас Силь оказались почти рядом с широким фронтоном Великого Храма Госпожи и вытаращили глаза, глядя на десятки тел, усыпавших ступени ведущей к подножию алтаря лестницы.

- Тут была резня, - сказал Имид дрожащим голосом.

Элас хмыкнула и покачала головой: - Не обязательно. Видишь кровь? Я не вижу крови.

- Ну, довольно темно...

- Даже под факелами.

- Никто не шевелится.

- Тут я согласна - всё чертовски странно. Идем поближе, Имид. Посмотрим.

Парочка зашагала через площадь. Многоквартирный дом пылал в двух кварталах за храмом, взметывая искры в небо. Храм Госпожи превратился в силуэт на светлом фоне и казался запечатанной гробницей - нигде ни огонька.

Элас фыркнула. - Типично. Затаились словно в осаде. Полагаю, так и есть. Мы не услышим в скором времени никаких дерзких проповедей с алтаря, да? Богиня, похоже, спряталась в какой-нибудь норе.

- Шшш! Во имя Бездны, Элас, ты сошла с ума?

- Сошла с ума? Да. Совершенно сошла.

Они подошли к подножию лестницы и россыпи тел, тел, которые начали шевелиться от звука их голосов. Головы поднялись, мутные глаза устремились к пришельцам. Имид и Элас замерли и замолчали.

- Она нас не спасет! - пропыхтела какая-то женщина. - Нездоровые... везде! Пьянка... и дым - везде! Ах, мне дурно. Только поглядите на них! Больные, отвратные, слабые, негодные!

- Больные, отвратные, слабые, негодные! - подхватил хор.

Бормотание звучало как припев. - Больные, отвратные, слабые, негодные!

- Госпожа сохрани, - прошептал Имид. - Добродеи! Гляди, они чахнут на глазах!

- Вспомни обучение в школе святости. Распущенность есть чума. Губительный сонм пожирающих демонов, гниль для разума, тела и души. Распущенность есть подлое бегство от природного ничтожества, тогда как уничижение есть истинный путь. Почему? Потому что это единственно честный путь.

Имид уставился на нее. - Ты не веришь в эту чепуху, правда?

- Нет, разумеется. А они верят.

- И верования убивают их?

- Точно.

- Но это безумие! - Имид Фактало шагнул вперед, ребенок захныкал в руках. - Слушайте! Я Святой! Слушайте меня все!

Бормочущие замолкли, сверкающие в свете факелов глаза озарились надеждой.

- Не видите, что ли? - продолжал Имид. - Трезвость означает чистоту взора, а чистый взор означает, что вы видите истину! Видите, сколь несправедлива, жестока, равнодушна и мерзка ваша жизнь! Видите, что другие контролируют вас, каждый аспект вашего жалкого существования, и не просто контролируют - о нет, выворачивают вас наизнанку!

Вздохи, перешедшие в общий глухой стон, ответили обличениям Имида.

- Ты не смеешь!

- Дурак, мерзавец!

- Нет нет нет, не хочу слышать, нет!

Ребенок заорал.

- Это лишь работа губами! - кричал Имид. - Никто из власть предержащих не даст и...

- Молчать!

Команда прозвучала громогласно, шумно и звонко вылетев из входа в храм. Добродеи повернулись, издавая крики облегчения. Имид и Элас уставились на женщину в сером, вставшую справа от алтаря.

- Это Громогласная Монахиня! - крикнул кто-то.

Дитя вновь заорало.

Колени Имида подогнулись - серая женщина устремила на него обличающий палец. - Ты! - зашипела она.

- Я! - ответил он машинально.

- Возгласитель ложных истин!

- Чего? - сказала Элас Силь.

- Богохульник! Провозвестник Всего, Что Нельзя Знать!