Михаил Игнатов - Гардар 4

Оставшись на месте, я каждый миг ожидал, что он вот-вот исчезнет, как прошлый раз, уйдя порталом, но под сапогами Гравоя всё продолжал скрипеть вездесущий красноватый песок, который успело за эти часы нанести ветром за мою защитную стену. Гравой остановился лишь в пяти шагах от того, что я считал главным входом в центральную часть развалин и замер.

Мне не было видно лица Гравоя, да и эмоции на нём – редкий гость, но даже так, со спины, было очевидно, что это место явно многое значило для него. Тишина, которую я не собирался нарушать глупыми вопросами, длилась несколько минут. Наконец Гравой склонился перед развалинами, точно так же как это сделал я сам перед самим Гравоем чуть больше недели назад: на одно колено. Ладонью смел тонкий слой песка, обнажая синеватый камень, коснулся его пальцами.

Вспышка вынудила меня зажмуриться и невольно отвернуться. Когда же я проморгался, то Гравой уже выпрямился, а перед ним поднималось что-то, напоминающее колонну. Не ту, красноватую, которую я сам мог бы создать из здешнего песка, а повторяющую по цвету кости Артилиса. Колонна взметнулась вверх на высоту четырёх метров и прекратила свой рост. Теперь поднялась рука Гравоя, заставившая вспыхнуть над капителью свет. В этот раз не столь слепяще яркий, а всего лишь как от среднего осветительного шара. Только свечение его оказалось под стать месту и небу, под которым он появился: красным, с голубым отливом.

Повернувшись ко мне, Гравой сообщил:

– Всё что было до этого – не более чем послабление, моя уступка тебе. Ты освоился, вернул силы. Пора приносить пользу.

Происходящее вызывало у меня слишком много вопросов, и я не выдержал:

– Для чего вы мне это говорите снова и снова?

– Неважно.

Гравой исчез у колонны, в одно мгновение оказавшись в двух шагах от меня. Только Сах позволил мне не отшатнуться и он же помог поймать предмет, который летел мне в грудь. Шарик, размером с орех.

– Когда поймёшь, что врагов у путеводного огня стало слишком много, раздавишь этот артефакт: я тут же прибуду сюда и отправлю тебя в твой Гардар. Ну, узнаем, чего стоят маги Гардара без верной сотни бойцов за спиной?

Пусть время в магическом трансе было замедленно, позволяя мне сначала обдумать услышанное, а лишь затем действовать, но даже так мне пришлось бороться с собой. Больше всего хотелось швырнуть артефакт обратно. Но я сдержался. Вместо этого нарочито медленно и чётко ударил себя в грудь кулаком и рявкнул клич, который появился уже после Крушения мира:

– Раиду Опилу!

Гравой поморщился, заставив меня обрадоваться этой победе, а затем снова исчез, на этот раз окончательно. И я остался наедине со странным огнём, о котором ни слова не говорил мне Ильмар. Какого тёмного здесь происходит?

Конечно, я понимал, в чём дело – слишком уж говорящим было название пламенного сгустка, что сиял на вершине колонны. Путеводный. Я уже многое пережил: за моей спиной остались потери и смерти друзей, испытания и битвы, трудности с деньгами и беспросветное отчаяние. Но сейчас, стоя под фиолетовым небом и глядя на озарённый полднем Гарский хребет, я не смог удержаться от ругательства.

Похоже, несмотря на всё случившееся в жизни, во мне ещё оставалось слишком много наивного детского и восторженного юношеского. Ильмара я слушал внимательно, кивал, но во многом с ним не соглашался. Хотя бы в том, что произвести впечатление на Гравоя – командира солидной части Стражей Создательницы – у меня не выйдет.

– Чтоб его тёмные побрали!

Причём я даже не мог честно ответить себе кого: Ильмара или Гравоя. Ведь в глубине души я насмехался над рассказом своего старшего однокашника о неудачах: ну, у меня-то точно получится. Ведь сиял же надо мной уже знак Создательницы?

Надо быть честным с самим собой: разве, создавая заклинание порыва ветра, сгоняя песок, строя ограждающую стену, не рассчитывал я на то, что Гравой оценит мои усилия? Если бы он появился хоть немного позже, когда я уже отработал заклинания…

Я оборвал себя.

Глупо. Что ему, великому, видевшему расцвет Артилиса, красоту его городов, до моих жалких попыток? Он одним повелением проделал работу, которую не сумеют выполнить и сотня таких как я. Пусть Ильмар прав, а я нет – это совсем не повод опускать руки и бросать всё, что задумал. Ничуть не сомневаюсь, что зажжённый Гравоем путеводный огонь будет звать ко мне врагов, даже если здесь всё завалит песком, недаром же он поднят так высоко.

Гравой слишком горд, чтобы принимать жалкую помощь тех, кто сотни лет рос под охраной Стражей и всё равно остался слаб? Пусть он скажет это мёртвому тёмному богу, нашедшему конец в Кеуре от наших болтов и заклинаний.

У меня тоже есть гордость. Гравой думает, что для меня главное – сражения, и я заброшу борьбу с песком? Как бы не так. Секретарь Солк намекал, что я могу провести здесь и год, и два. Жить в песках, дожидаясь, когда появится Гравой и уберёт его? Ни за что. Здесь я собираюсь научиться строить дом, в котором когда-нибудь будет жить Маро. Наш дом не может стоять в песке по окна. У него будут стены и крыша, что прикроют его от ветра. К нему будет вести каменная дорожка. А ещё у этого дома обязательно должен быть сад. Пусть и из странных каменных цветов и красных трав. И Гравой сам дал мне возможность преуспеть и в строительстве, и в борьбе с песком: Исток.

Поднятую колонну я принял центром своего будущего укрепления и устроил у её основания хрустальный шар артефакта. Последнее касание, активация руны, и Исток начал свою работу. В отличие от тех, с которыми я имел дело раньше, этот, вышедший из рук Стража, в работе больше походил на сердце. Тот же Гвардеец отправлял от себя ровный поток, который начинал усиливаться со временем, его Исток будто разгонялся. Новый же у моих ног ритмично пульсировал, с каждым толчком отсылая плотную волну сырой маны от себя. При этом оба они выдавали энергии вдвое от обычного.

Если подумать, то этого тоже не могло быть. Я сам, голем, все мои артефакты находились в Астрале, в его глубинах, где скрывается сама основа магии. Всё вокруг нас и есть эта самая магия, как этот песок, по сути, является самой псевдоматерией. К чему здесь вообще такой посредник, как Исток? Казалось бы, при желании любой может зачерпнуть маны столько, что главной опасностью будет сгореть дотла при первом же глотке. Но нет: сколько бы ни старался, но я не ощущал вокруг особых отличий от Гардара. Ни возможности напрямую зачерпнуть из потоков магии в резерв, ни волн сырой маны. Этот пласт Астрала изменён Создательницей так, что я, обычный маг Артилиса, словно никуда не переходил с его континента.

Мой взгляд невольно обратился к тонкой нити портала, висящей по левую сторону от развалин. Любой из нас со школы знает, что пройти через него невозможно. Он односторонний, и такая попытка уничтожит рискнувшего. Но я как раз нахожусь с нужной стороны, именно отсюда проход возможен. Насколько верны мои предыдущие догадки? Или неверны? Я, портал, Астрал. Значит ли это, что при желании, могу влить в портал переработанной аурой маны, и войти в него? В единый миг оказаться в Гардаре и лишь дождаться патруля, который отреагирует на его (мое не лучше?) появление? Я могу даже сам закрыть за собой портал, чтобы отрезать возможность последовать следом тёмными. При удаче это можно проделать так быстро, что поисковые амулеты не успеют даже засечь появление портала.