Михаил Игнатов - Гардар 4

Будь у меня выбор, то я бы предпочёл, чтобы таких волн вовсе не появлялось. Чем больше оказывалась тварь, тем с большей наглостью лезла вперёд, тем меньше внимания обращала на меня и Гвардейца. А вот в мелких словно просыпался разум: они прятались среди скал, зарывались в наносы песка, забивались в расщелины костей Артилиса. Набирались храбрости. И только когда их скапливалось несколько десятков – бросались к колонне.

Говоря, что твари были мелкие, я имел в виду, что они были действительно мелкими. Больше всего напоминали крупных, но отощавших крыс, что сбежали из лаборатории какого-нибудь зелонского мага жизни. Вывернутые, изуродованные лапы, слезающая клочьями шкура. Вдобавок ко всему этому и самих лап могло быть больше привычного мне числа. У некоторых тварей встречались щупальца, рожки, костяные гребни, а то и вовсе две головы. Можно смело утверждать, что десятка полностью одинаковых тварей не нашлось ни разу.

Умирали, истлевая на камнях, они легко, достаточно было приложить их простым «Зовом земли». Но каждый раз хотя бы десяток уродливых созданий умудрялся проскочить в стороне. Притом, ползать по камню, даже вверх, они умели отлично, а на эту мелочь колонна и огонь не реагировали. Я не собирался выяснять что будет, если хоть одна из них сумеет достичь капители. Мне чудился в спину посторонний взгляд. Возможно, Страж до сих пор наблюдал за мной и стоит только тварям коснуться огня, как он просто и незатейливо объявит, что его испытание провалено и выкинет меня обратно во Врата. Давать ему такой шанс я не был намерен.

Потому-то волны мелких тварей меня так и выматывали. Не самим накалом схватки, а ответственностью. Да и истлевали они так быстро, что не давали мне возможности проверить хоть что-то из своих гипотез. Хотя…

Я новым взглядом оглядел свою полевую лабораторию: колонну окружали восемь широких каменных блоков, созданных мной из песка. Половина из них была занята тушами крупных тварей, сложенные туда Гвардейцем. Как я и думал, стоило лишить трупы контакта с изначальным камнем, как их разрушение прекращалось. Я искал основу для создания нового голема и пока не находил её. Пучок щупалец оказался бесполезен и после первых секунд ритуала улучшения материала превратился в дурнопахнущую слизь, которая глубоко въелась в красный камень блока. Довольно ожидаемая неудача, ведь в этой твари не было ни одной кости. Но и остальные создания меня не сильно радовали.

Всё это напоминало ту самую лабораторию безумного зелонского мага, что я недавно поминал. Не знаю даже – зачем, сбежав из одной, местные крысы так стремились в другую. Покосившись на путеводный огонь, оглядел туши, из которых я мечом и магией доставал кости. Пусть это была и не настоящая кровь (она исчезала с доспехов, стоило потереть их песком), но залитые фиолетовой жижей красные камни даже мне внушали отвращение.

Всё же реквизировать кости в мастерских химер было приятнее, там вся грязная работа была уже выполнена чужими руками. Жаль, что ни красный, созданный моими заклинаниями камень, ни серо-синие кости Артилиса не могли послужить основой голема. Первый рассыпался изначальным песком, второй практически не реагировал ни на ритуал улучшения материала, ни на единение со стихией, лишний раз подчёркивая разницу моей силы и силы Стража, который одним заклинанием заставил его измениться. Мне удалось лишь отколоть кусок от скалы-зуба, да провести с ним пару экспериментов за эти дни.

Отвлекая от размышлений, в старых развалинах ярко вспыхнул огонёк. Ритуал отработал, пришла пора глянуть на то, что он мне принёс. Прежде чем отправиться туда, я махнул рукой Гвардейцу:

– Сбрось все туши с постаментов.

В любом случае, в них ничего ценного уже не осталось: бесполезная плоть без костей. Нужно было сделать это раньше, слишком уж неприятные ассоциации стал вызывать их вид, но волны тварей раз за разом отвлекали меня от этого.

В центре главного преобразующего круга лежали четыре костяные пластины с голубым отливом. Каждая размером с ладонь – и это всё, что осталось от груды костей высотой мне по колено, результатов работы мясником в течение трёх дней. Создавать голема меньше человека размером бессмысленно, ведь проблему качества материала можно обойти только количеством. Я положил на ладонь одну пластину, создал проверочное плетение и толкнул в него гран магии. Как и ожидалось – качество лишь чуть лучше обычной поделочной кости, которой не место на столе артефактора. Создавать из такого материала сердце голема означает увеличивать его размеры. Где-то до двухэтажного дома. Здесь не обойтись даже прямым ритуалом единения со стихией, ведь кость – это не камень. Искусство и моя жизнь не компенсирует качество в этом случае. Да и основа ритуала улучшения, которая держалась едва ли не на честном слове (пяти костяных иглах, созданных в прошлые дни), тоже играет большую роль.

Повторить ритуал улучшения на этом же материале, означает получить из этих четырёх половинку пластины лучшего качества. Очень, очень и очень долгий процесс. Который иглы-якоря, к тому же, могут и не пережить. А точки в Сети подсказали, что и времени на него у меня не будет. Значит и впрямь придётся идти другим путём – тем самым, что пришёл мне в голову полчаса назад, когда я наслаждался прохладным ветром. А эти пластины послужат его началом. Началом потому что мне нужно их как минимум пятнадцать, чтобы ритуальный круг задуманного размера стал стабилен и не требовал от меня ежечасного поддержания и контроля. Что же. Оставалось надеяться, что крупные твари продолжат выходить к огню, ведь мне очень нужны были их кости. Минимальное количество якорей – пять. Костяные иглы рассыплются прахом при планируемой нагрузке, а ни Орб, ни Истоки, ни амулет брони или защиты я не могу позволить себе разобрать. Даже на время. Это слишком опасно.

Я шагнул прочь из развалин и первое, что увидел снаружи – Гвардейца, который двинулся на свой пост от опустевших постаментов. Трогать моего единственного голема и вовсе безумие, пусть его тело это настоящая сокровищница материалов высшего качества.

Привычно проверил набор заклинаний, положение Хлыстов, тронул рукоять эспадона. И замер.

Эспадон.

В его рукояти спрятаны горошины рагнидия и ритона. Меч настолько давно со мной, что я уже и забыл о том, что он тоже артефакт. И вот им я могу легко пожертвовать. Я редко использую вложенное в него заклинание, да и разборка для него будет обратима. Стереть одно заклинание из рагнидия и вложить другое я сумею – работа для артефактора-бакалавра. Тем более, что в нем как раз моя разработка усиления удара, которую я ни в училище, ни Пеленоре не удосужился сменить ни на что более качественное. Да и сам меч сделан из отличной стали, которая послужит якорем даже лучше, чем эта дрянная голубоватая кость астральных тварей. А значит, у меня разом появилось шесть якорей, причём один из них великолепного качества, который может взять на себя большую часть нагрузки.