Михаил Игнатов - Гардар 4

И здесь встаёт главный вопрос. Если всё так легко и просто, то к чему были такие сложности при переносе меня сюда, и для чего наполняли маной то чудовищное по силе и сложности заклинание вокруг стел Врат? Если сейчас я не ощущаю голода, то не значит ли это, что теперь я тоже часть этого мира, и шаг в манящий портал уничтожит меня? Страж ведь не сказал: захочешь сдаться, шагни в портал, и ты окажешься в Гардаре. Нет, он намеревался переправить меня обратно в Храм Создательницы и вернуть тем же путём, каким я и попал сюда.

Да и вообще, хотел ли я войти в этот портал, проверить каким цветом определит меня, вышедшего из Астрала, поисковое заклинание армейского патруля, и насколько они будут доверчивы, обнаружив странного и очень говорливого тёмного? Гардарец с той стороны? Серьезно?

Не знаю, сколько я простоял, погруженный в Сах у основания колонны с огнём. Минуту? Две? Очень долго, успев перебрать в голове сотни сорных мыслей и желаний, выговориться и устать от споров с самим собой. Эти пески явно очень странно влияли на меня. Хватит задавать себе одни и те же вопросы, давать одни и те же ответы. Пора браться за дело.

Бросив последний взгляд на нить портала, я сначала проверил, смогу ли нанести на камень линии Печатей. По привычке в ход пошли сначала боевые заклинания, когда я Хлыстами, а затем и Секирами попытался сделать засечки у себя под ногами, оставив лишь крошечные сколы на сером камне. Только потом обратился к специализированным плетениям, которые и лежали в основе полевых Печатей. И они неплохо себя показали, с трудом, но всё же оставляя следы на костях Артилиса.

Сутки я потратил на то, чтобы расчертить Печатью пространство между колонной с огнём и моей рассыпающейся оградой. То, что я наносил на камни, имитировало работу стационарного крепостного артефакта Проверяющего. Того самого, что сверял окружающие его плетения с эталонными и исправлял их. Без ядра, в котором можно было бы организовать хранение полотна плетений и массивов блоков, повторить столь сложную вещь нельзя, но мне это и не нужно было. Печати нужно будет следить всего за тремя заклинаниями: воздушной «Стены», которая будет отклонять мелкий песок, «Ураганного потока», что будет сдувать песок с камня и безымянного плетения, задача которого подпитывать маной созданные мной из песка блоки. Я надеялся, что предыдущих проверок окажется достаточно, и одной сырой маны пока хватит для того, чтобы удерживать их от обратного превращения в песок астрала. Расход? Расход меня как раз не волновал. Не с пульсирующим у колонны Истоком Стража.

Больше всего мне досаждал как раз этот самый песок. Вернее даже не он, а пыль, которую гнал ветер, покрывая всё вокруг тонким красноватым налётом. Если в синеватый камень линии Печати вгрызались, пусть и неторопливо, то эта обычная пыль стала словно доспехом, который надёжно отводил плетение в сторону. Не удержавшись, я даже провёл ряд экспериментов. Камень поддавался мане, вложенной в основополагающие рунные цепочки, но почти не замечал боевых заклинаний. Песок игнорировал основополагающие, рассеивая их, но разлетался и спекался комками под ударом боевых. Срок жизни комков зависел от выброса маны при срабатывании заклинания.

Наверное, со стороны я выглядел забавно. Человек, что делал десять шагов, отправлял чуть ли себе не под ноги Сферу и, прийдя в себя после взметающего песок взрыва, принимался покрывать обнажившийся камень бороздками. Варварство, от которого я не так давно сам с пренебрежением отказался в пользу заклинания ветра. Но это и впрямь оказался самый быстрый способ подготовить себе небольшое поле работы, тем более что бороться с последствиями оглушающего хлопка я научился ещё на улицах Кернатума.

Небольшой, казалось бы, пятачок в две сотни шагов от одного до другого края ограждающей стены выжал меня, словно дневной переход по засыпанной свежим снегом дороге. Слишком давно я не занимался практикой в магии, сосредоточившись сначала на поисках спасения для Маро, а потом на теории и построении плетений. Отвык держать контроль над заклинаниями и пропускать через себя такой поток маны. Но в этом не было ничего страшного, разум легко вспоминал все эти навыки, а тело быстро привыкало к нагрузке. Я подозревал: короткого сна будет достаточно, чтобы убрать накопившуюся усталость.

Хуже другое – похоже, покоя мне не светило. Первая половина работы – до момента, когда ночь в очередной раз легла на Гарский хребет, прошла спокойно, но затем стали подтягиваться гости. Явно работал путеводный огонь на вершине колонны. Уже привычные мне пучки щупалец, одноглазые «псы» и ещё десятки тварей, в возможности существования которых в обычном мире я сильно сомневался. Слишком уж эти создания были несуразными: лишённые глаз, рта и отверстий для дыхания. Хотя я и сам не нуждался в пище, но попытка задержать дыхание показала, что дышать мне всё же нужно. А им, похоже – нет. Или они дышали всем телом?

Пока что незваными гостями занимался Гвардеец. Они тянулись по одному со всех сторон, глупо лезли к колонне, словно мотыльки на свет в ночи и почти не обращали внимания на меня. Лишь дважды, когда неудачно оказывался точно у них на пути, пришлось лично ударить заклинанием, не дожидаясь пока твари уткнутся в меня. Но поток гостей лишь нарастал, Гвардеец уже не успевал сносить их туши в одно место. Дважды бросал их и бежал на противоположный конец нашего каменного кольца, чтобы встретить врага.

Но я не только закончил со своей огромной Печатью, но и успел отдохнуть, наблюдая за схватками голема. Немного ломило затылок. Привычная, хотя и уже подзабытая за год боль. Пока она говорила лишь о том, что со мной всё в порядке. Вот когда я проведу в Сах столько же часов, а боль так и не придёт, то это будет значить – дела у меня плохи.

Сейчас же, даже не отдохнув, я был готов к схватке и мог подстраховать Гвардейца. Но дело не в том, что я сомневался в его победе. Сейчас, пока врагов мало, нужно было проверить, что они будут делать, добравшись до самой колонны. И очередной гость подходил для проверки как нельзя лучше: неуклюжий, выглядящий словно чудом выживший уродливый «пёс» одноглаз вряд ли сумеет забраться по колонне. А вот новая тварь, почти неотличимая от паука размером с собаку, это сделает легко. Да и всадить Шип в такую тварь мне хотелось лично. Если уж что я и не люблю, так это пауков. Будь они големами, химерами или даже и вовсе обитателями Астрала.

Ни тварь, ни огонь Гравоя меня не разочаровали. Стоя рядом с Гвардейцем, держа наготове заклинание, я видел, как пришедшая из песков тварь, обогнув высокую стену развалины, двинулась прямиком к колонне. В десяти метрах от неё паук замер, присев и коснувшись брюхом камня. В таком положении он пробыл около шести минут, в десятке его чёрных глаз мне чудились всполохи пламени, мечущегося над капителью. Заворожён? Возможно, так оно и было, но вот лапы твари дрогнули, и она двинулась вперёд. Подобралась к основанию колонны, едва не наступив одной из лап на шар Истока, про который я глупо забыл, подняла тело, начиная карабкаться вверх. Я наполнил маной заклинания, собираясь сшибить этого паука «Копьём» на середине подъёма. Не понадобилось.