Михаил Игнатов - Гардар 4

Странно выходило. Всё, чем я сейчас усердно пользовался: ритуал преобразования материала, ритуал поднятия голема на жизни, примитивный наговор на лечение, всё это было родом из Тёмных веков. И бок о бок с ним: Исток, амулетная броня и современные блочные заклинания.

В «Сети» двинулись ко мне первые точки. Время затишья закончилось. Радовало то, что не было скоплений: твари снова напирали со всех сторон почти равномерно. Разве что с северо-востока, от зубастой впадины с песком, шли более плотной группой. Три, четыре, пять точек. Они будут на мне. К моему удивлению, амулетная броня появилась с чистым поддоспешником и целыми звеньями кольчуги. Выходит, она создаётся заново каждый раз, а не появляется из отдельного пространства? Жаль, значит для големов этот путь не подходит. Отдав приказ Гвардейцу, я шагнул в пролом полуразрушенной стены.

Шесть раз мне пришлось выходить из развалин и отбивать волны тварей. Даже несколько «черепов» снова приходили к путеводному огню. Не вовремя: незачем было добавлять сейчас хоть что-то из материала. Три черепа Гвардеец умостил на квадратной плите-складе, а один я оставил лежать на костях Артилиса. Расточительно, но мне хотелось проверить, действительно ли эти черепа так необычны, что могут годами лежать в песках.

Обидно было то, что за минувшие два дня я уговорил себя использовать паука в круге подобия, кости прошли полный цикл преобразования и заняли своё место в ритуале, а ни одного паука в волнах мелких тварей не нашлось. Вокруг колонны огня вдвое увеличилось количество пирамидок-якорей для ритуала. Такие же заняли положенные места в развалинах и приняли в себя части моего ритуала создания голема. Всё было готово, не было лишь образца. Это было даже смешно, словно кто-то следил за мной из глубины песков, понял, что я задумал и решил не допустить моего успеха.

Злость я вымещал на остальных тварях, что густо лезли ко мне. Раз за разом оттачивал на них плетения, испытывал давно придуманные и лежащие в памяти заклинания. Это выходило легко, ведь слаженными группами большие твари ни разу не появлялись. Отличный полигон, если не забывать, что я здесь почти один, без солдат, без меча и не подпускать врага слишком близко.

Когда-то, в старом здании каменоломни Зелона, я такое уже переживал: орды тварей лезли со всех сторон одна за другой. Тогда нам пришлось тяжело, ведь на нас ещё давил маг Эфира, а мы не могли отдыхать в череде атак бесконечных химер. Здесь же мне хватало урывков сна между волнами, чтобы успевать восстанавливать ману и освежать голову. Иногда закрадывалась мысль, что я могу справиться и без сна, просто сосредоточившись на упражнениях восстановления маны и бодря себя огнём сырой. Но эту мысль я гнал – не к месту такая самоуверенность. Это всё горячка от осознания: вот лежит груда костяных пирамидок, ждёт начала ритуала. Быстрей, ну давай же!

Ну уж нет. Я даже не собирался идти запасным путём. Мне не нужен был ни спотыкающийся голем, ни такой, что разрушится от одного удара. У меня уже был Костяшка и я помнил, сколько в него пришлось влить жизни, чтобы можно стало положиться в бою. Стихия человекообразных големов схватки лицом к лицу. Сначала стоит проверить, подойдёт ли местная тварь для ритуала. И только если окажется, что она воспринимается ритуалом, как ещё один голем, пойду другим путём. К счастью, у меня терпения оказалось больше, чем у песков Астрала и к утру я дождался пауков. Для надёжности поймал три образца. Самый большой и агрессивный из них занял место в самом малом из трёх кругов ритуала создания голема.

Я выждал время, отбил волну из крупных и мелких тварей и теперь мог быть полностью уверен: у меня есть время на ритуал. Даже если сейчас пески исторгнут из себя ещё врагов, то везде были расставлены пирамидки с «Конфликтами», а Гвардеец стоял в полной готовности выиграть мне необходимое время.

Пока же он поможет в другом.

– Активация.

Мана из двух Истоков хлынула в ритуальные круги, заставляя их борозды на красноватом камне сиять голубым. Я не собирался экономить ману: половина моей, три четверти Гвардейца, оба Ручейка – всё пойдёт в дело. Чем больше переработанной маны в теле нового голема, тем прочнее будет его основа и связь со мной. Костяные пирамидки материала плавились, деформировались, сливались в новую форму. В малом круге билась о его стены астральная тварь. Всё должно получиться, ритуал подобия высветил мне ключевые руны, сообщая, что может перенести суть паука на голема. А затем я влил в него свою жизнь.

В этот раз у меня не было ни посоха, ни меча, чтобы опереться. Вмиг ослабевшие ноги подвели меня, невесомая до этого кольчуга придавила к земле, заставила опуститься на колени. Голова кружилась. Похоже, я оказался чересчур щедр. Неважно. Это временная слабость, я отдал ровно столько же, сколько и при прошлых ритуалах. Но теперь мне никуда не нужно было бежать: сиди на камне, да помогай големам. Справлюсь.

Раскалённый металл в жилах взбодрил, голова перестала кружиться, а из глаз исчезли разноцветные круги. И теперь я смог увидеть, как отвратительный костяной паук осторожно перебирает лапами в центре ритуала. Кончики двух передних истончались, казались хрупкими. Но, конечно, не так – это были те самые костяные иглы, местные природные артефакты с «вросшим» в них необычным заклинанием. Осталось проверить, кто окажется сильнее: мой Паук или местные твари.

Конечно же, я не бросился в пески на поиски подобной твари. Зачем рисковать с таким трудом созданным големом? Ноги всё ещё подкашивались и клонило в сон, только очередной глоток сырой маны, тут же сливаемой в ударе заклинанием, бодрил меня. Послать Паука в бой ради прихоти? Его дело средние твари, на которых жалко расходовать сильные плетения и которых слишком мало, чтобы бить по площади. Для такого дела его паучья основа подходит лучше всего. Несмотря на метровое поджарое тело, голем вышел очень быстрый и ловкий: стремительно носился кругами, успевая колоть на бегу лапами-иглами. В груде использованного для создания Паука материала были серые и голубоватые костяные пирамидки. Они отличались качеством, и я ожидал, что голубая кость будет использована в отдельных, самых важных местах. Но действительность оказалась другой.

Я даже сумел ответить сам себе, почему длинные лапы Паука окрашены полосами. Красота. Преподаватели в училище часто повторяли нам, что заклинание можно оценивать с двух позиций. Первая – соответствие правилам плетений. Второе – красота и гармония плетения. И если вы сумеете выдержать их оба, то итоговое заклинание будет идеальным.

Но что такое красота мгновенного удара боевого заклинания? Хотя тот же «Град клинков» я всегда считал своим самым удачным заклинанием. И в медленном, словно смола, течении Сах всегда хотя бы на миг оказывался заворожён смертельной красотой его острых каменных пластин. Но оценить красоту того же «Конфликта» или «Улья» действительно сложно. Комплексный ритуал создания голема – совсем иное. В него я вложил несравненно больше труда. Вот и результат многочисленных улучшений и поиска идеала за все эти три года: ритуал, проведённый с серым и блёклым образцом, на выходе дал стремительного и красивого голема даже без детального блока внешнего вида. С тем же Гвардейцем тоже случилось подобное: часть металлических вставок его тела отличалась от моих задумок.