Михаил Игнатов - Гардар 4

Паук закончил круг, уничтожив всех тварей, на которых я его натравил. Остановился в пяти шагах от меня. В моих пяти шагах и одном своём стремительном скольжении по песку. Несмотря на всю его красоту, которая на миг очаровала, видеть его ближе я совсем не желал. Следом за Пауком вокруг колонны повторял его путь Гвардеец. Подхватывал мёртвую тварь и швырял её к подножию огня. На подходе ещё здоровяки, но они шли медленно.

Заставив меня дёрнуться, раздался голос Гравоя:

– Вижу, ты вспомнил кем являешься и стал больше полагаться на магию, а не меч. – Я скривился на эти слова. Какой ещё меч? Я его ни разу и не использовал-то. Весь материал пошёл в дело. А мне нужно четыре цикла преобразования, чтобы суметь создать что-то сходное по качеству со сплавом рагнидия и ритона в рукояти эспадона. – Похоже, с новым големом тебе уже не составит труда справляться с тварями. Так?

Постарался стереть с лица недовольство и ответил:

– Надеюсь. Я сейчас ослаб и мне…

Гравой перебил:

– Внешняя, заёмная сила никогда не приводила к добру.

– Не все могут похвастаться могуществом.

– Нужно больше стараться.

– Не всё упирается в желание.

– Оправдание.

– Даже вы, изначальные дети Создательницы, отличаетесь силой.

Гравой ответил не сразу, глаза его мерцали, то разгораясь, то притухая. Затем он кивнул:

– Хорошо, давай поглядим, насколько хорош твой путь.

Уже понимая, что означают эти слова, я оглянулся через плечо на огонь колонны. Он снова стал больше. На этот раз сразу раза в три, а то и больше. Не сдержавшись, я желчно спросил:

– Так сколько заданий будет у моего строгого экзаменатора?

Но Гравоя рядом со мной уже не было. Я выругался – хотя, будь даже он по-прежнему на расстоянии шага от меня, не сдерживался бы. Нити «Сети» сходили с ума, спешили сообщить мне обо всех тварях, что рванули к огню. Сколько их пряталось в песке? Сотни мелких созданий, десятки крупных. Я огляделся, обходясь без помощи поискового заклинания. Ещё не сплошной вал зелонских химер, но вполне себе неплохое войско.

Надеюсь, Гравой не только добавил огня, но и усилил его защиту: всех я уничтожить не сумею. Но надеяться на Стража?.. Ещё раз оглядел набегающих тварей. Мелочь пропустить. Оставить их на мой ритуал. Спохватившись, коснулся его управляющих блоков, увеличивая подачу маны. Ещё не до предела, но в два раза больше нормы, заставляя линии плетений светиться от избытка энергии. Средние твари на Пауке, пусть продолжает бегать кругами и охотиться на них. Мысль-приказ унеслась к новому голему.

Ну а мы с Гвардейцем будем встречать сильных и больших тварей. Похоже, что после этой схватки я сумею набрать материала для ещё одного голема. Напоследок и я сам обежал вокруг колонны, подправляя условия своих ловушек. Расточительно было бы потратить их на средних тварей, поэтому я изменил условие ключевой руны. Мастера отличает от предыдущей ступени магии не количество маны в ауре, а две основные вещи: создание вложенных в друг друга заклинаний и создание плетений с заданными свойствами. Прошло много времени с тех пор, как я использовал взрывающиеся камни в расщелине пеленорских гор. Теперь я мог гораздо больше.

Нахлынула первая волна самых шустрых тварей: зашипела, запищала и разошлась, огибая меня на расстоянии. С големами они поступили так же. У меня нашлось время, чтобы взглянуть, как все эти разношёрстные твари распадаются прахом на площадке ритуала. В чём-то, конечно, Гравой прав – отвратительное зрелище.

Подошла вторая волна. Редкая, неторопливая. Так же расступилась, избегая меня и Гвардейца. А вот с Пауком это не вышло: он рванул с места, лапы замелькали, слились в мельтешении бега. Голем пронёсся мимо тварей, отвешивая каждой по одному уколу и пробивая врагов насквозь. Невольно я поёжился. Голем не только получился страшный внешне, но ещё и пугающе сильный и быстрый. А ведь он создан по основе здешней твари – не хотелось бы мне встречаться с ними, когда они вымахают до такого размера. Оставалось надеяться, что астральные пауки – так же, как и пауки Гардара – не вырастают до подобных размеров. Но там, где есть магия, нельзя быть ни в чём уверенным до конца.

Ожидать окончания охоты нового голема я не стал: пришла пора и мне браться за дело. Первый глоток из Истока и на пределе возможностей появляется «Град клинков». Расточительно, но очень уж удобно собрались вместе полтора десятков «псов» и пять «здоровяков». Чуть морщась, бегом сдвинулся на треть круга по часовой стрелке. Глоток маны, смешать. «Конфликт». Раз, два, три. Достаточно. Дальше.

Один круг, второй, третий. Глоток маны…

Огонь в жилах неожиданно разбушевался, прокатился, обжигая внутренности, по всему телу и сжался в груди шаром раскалённого металла. Воздух в груди будто выгорел в один миг, но от боли не выходило сделать глоток свежего. Я замер, рука бессильно царапнула зерцало кольчуги, не в силах коснуться тела. Какого тёмного?

Словно услышав меня, пугающий шар в груди исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь дрожащие ноги и кружащуюся голову. Я оперся руками в ослабшие колени и перевёл дыхание. Вот так сюрприз. Ни разу со времён ущелья Дальнего Рога я не ощущал этого страшного шара в груди. Прошло всего несколько секунд с его исчезновения, а я не мог честно ответить сам себе: это действительно было так больно или ноги дрожат от страха?

От страха? Я стиснул зубы. Ну уж нет! Хватило прошлого раза, когда я трусил на улицах Кернатума. Толкнулся, выпрямляя спину. Очередная пульсация Истока принесла мне волну сырой маны и я тут же принял её в себя, зачерпнул полной мерой, полностью восполняя недостаток в резерве. По жилам промчалась обжигающая волна, заполнила огнём всё тело и… привычно стихла, напоминая о себе при каждом ударе сердца укусами искр в венах. Ни следа шара раскалённого металла в груди.

Опять не хватило воздуха. Оказывается, всё это время я не дышал, прислушиваясь к себе. Колонна полыхнула, напоминая, что сейчас совсем не время отвлекаться. Похоже, что одного нового голема, каким бы быстрым он ни получился, не хватает, чтобы успевать везде. «Пёс» мне по пояс высотой, сумел проскользнуть мимо Паука, промчаться по площадке ритуала до самой колонны.

Чтоб Гравою икалось там, где он сейчас бродит!

Сильнее стал только огонь над капителью, а защищающее его повеление осталось прежней силы. Тварь, похожая на огромную, мощную собаку, только с десятком глаз на башке и мелкими щупальцами вместо шерсти, уже поднималась на лапы. Перекошенная набок, трясущая башкой, но вполне живая. Одно из двух висящих в ауре «Касаний» уже двинулось вперёд, чтобы ускорить полёт псевдокамня, когда твари пришёл конец. Десять метров по каменной площадке, защита колонны, эти секунды, когда она извивалась в прахе прямо на линиях работающего ритуала, истощили её ауру. Короткий рёв боли и тварь рухнула как подкошенная. Мертва. Ритуал убил её, как и тысячи мелких созданий до этого. И сейчас точно так же обращал прахом.