Майкл Мэннинг - Проклятье предателя

Он был новым человеком, и был готов к новому началу.

Тиллмэйриас привёз на пир маленькую тележку с хлебом и свежим маслом. Этот Ши'Хар занялся выпечкой с чрезмерным энтузиазмом, но никто не жаловался. Они ели жареную свинину, за которой последовали многочисленные блюда, приготовленные Кэйт и Лирой. Хлеб идеально их дополнял, пусть его и было слишком много.

Албамарл был спокоен, и хотя все дивились такой переменам, никто в них не сомневался, боясь положить конец тому, что, казалось, было временным периодом счастья.

Сэррэлия наблюдала за всем этим, сбитая с толку их поведением.

Она вошла в Албамарл за считанные дни до возвращения Тириона, украв тело одного из магов-рабов, чтобы ей было легко передвигаться, не вызывая подозрений. Конечно, она не была истинной Сэррэлией, и она это знала. Она была двойником её разума, и периодически докладывала новости своей прародительнице, остававшейся далеко за пределами окрестностей Албамарла.

Тело, которое она занимала, принадлежало женщина по имени Трэйси. Её воспоминания она сохранила, хотя те были не очень полезными кроме как для поддержания её личины. Труднее всего было избегать обнаружения теми, кто прежде знал эту женщину.

Трэйси была из Гэйлинов, но поскольку Сэррэлия сокрушила её разум и украла её тело, Трэйси больше не существовало, как и её дара. Она вызовет подозрения, если кто-то будет ждать от неё смены формы, и обнаружит, что она неспособна это сделать.

Самым простым решением было снова раздвоиться, забрав тела тех, кто был к ней ближе всего, но она ненавидела это делать. Она с ужасом ждала конфронтации, которая наступит, когда она в конце концов вернётся к своей прародительнице. Чем меньше её копий существовало, тем больше у неё будет шансов остаться главной, когда наступит день воссоединения.

Поэтому она удовлетворялась тем, что совращала всех знакомых ей рабов, постепенно изменяя их разумы и личности, не беря их под контроль напрямую. Со временем они стали преданы ей, и она была уверена, что в случае необходимости они отдадут за неё свои жизни.

Она подумала было забрать одного из детей Тириона, но отбросила эту идею. Это было слишком рисованным. Их умы были гораздо сложнее, чем разумы эмоционально ущербных бывших рабов, и их эйсар был ослепительно сильным. Застань она одного из них врасплох, то, быть может, сумела бы, но это будет рискованной битвой, и скорее всего привлечёт внимание остальных.

Больше всего фрустрировал недостаток информации.

Она допросила тех, над кем получила господство, и порылась в поверхностных мыслях остальных, однако так и не нашла ничего, что заслуживало бы упоминания. Почти все в Албамарле никакого понятия не имели о том, каковы были намерения Тириона.

Однако были некоторые интересные подробности. Некоторые из рабов занимались созданием многочисленных стазисных ящиков — она чувствовала, что это было важным, но не знала, почему. Строительство пустого города было любопытным, но заурядным.

Дети Тириона знали больше, но она не осмеливалась раскрывать себя, пытаясь напрямую их изучать.

Сэррэлия ждала, докладывая о том, что нашла — и не делая ничего больше.

— « Тирион ничего не сделал со дня своего возвращения. Он, похоже, чего-то ждёт », — сказал Сэйлендор.

— « Его младшие дети всё ещё там? » — спросил один из старейшин.

— « Да ».

— « Нам следует начать действовать, пока мы ещё можем ».

— « Согласен », — сказал Первый среди Старейшин Сэнтиров. — « Ты начнёшь бросать кости, Сэйлендор. Когда выпадет девятка, начни действовать без промедления ».

— « Как пожелаете, Старейшины », — отозвался хранитель знаний.

Упомянутые кости представляли из себя набор из двух десятигранников, которые вырастил один из старейшин. Их грани покрывали различные цифры, и когда их бросали, выпавшие числа можно было сложить, получив случайное число. Сэйлендор сделал бросок сразу же, как только вернулся на свою платформу.

— Одиннадцать, — разочарованно пробормотал он. Придётся подождать ещё день.

— « Вероятности начали стремительно расходиться », — предупредил один из Старейшин Иллэниэлов. — « Сэнтиры скоро приступят к действиям, но мы не можем узнать, когда именно ».

— « Как это возможно? » — спросил один из молодых.

— « Они используют слепую случайность, чтобы сбить нас с толку ».

— « Умно », — ответил другой. — « Надо выставить охрану ».

— « Их заметят, и если Сэнтиры знают о них, то учтут их присутствие при планировании ».

— « Тогда переместим ребёнка сюда — нападать на него в самой роще они не осмелятся ».

— « Если мы это сделаем, то они могут обнаружить, какой из детей критичен для нашего плана ».

— « Тогда переместим всех ».

— « Тирион этого не позволит — мы уже проверяли такую возможность. Мы можем переместить лишь одного, и это нужно сделать в тайне, иначе наш обман будет раскрыт », — заявил Первый из Старейшин.

— « У них там есть шпион, как можно это устроить? »

— « Прэйсианы помогут. Необходимо проинструктировать Лираллианту ».

— « Я боюсь ».

— « Боишься чего? » — спросил Первый.

— « Смерти ».

— « Мы все должны умереть, но благодаря нашим действиям наша раса однажды выживет ».

Лираллианты не было неделю, а когда она вернулась, с ней был Тиллмэйриас. Она попросила поговорить с Тирионом и Кэйт наедине. Они втроём собрались в спальне, которую делили друг с другом.

— Старейшины хотят встретиться с твоей дочерью, — без предисловий начала она, глядя на Кэйт.

— Зачем? — с внезапным подозрением спросила Кэйт. — Почему не с твоим сыном? Лэйла не имеет к ним никакого отношения.

Тирион мгновенно понял, почему:

— Лэйла — другая. Она могла унаследовать от меня Лошти.

— Гарлин тоже мог, — возразила Кэйт. — Почему они хотят видеть моюдочь?

Он покачал головой:

— Я полагаю, что они создали его для передачи лишь первому ребёнку. Лэйла была зачата раньше Гарлина.

— Гарлин — тот, у кого может быть этот особый дар Иллэниэлов, им они должны интересоваться больше, — парировала она.

Брови Лиры поползли вверх — она не ожидала, что Кэйт будет осведомлена об этой подробности. Она не пыталась это скрывать, но и не делала из обсуждения этого привычку.

— Они сказали мне, что хотят изучить разум Лэйлы, чтобы убедиться в том, что знания передались согласно их намерениям. Во взрослых… — кивнула она на Тириона, — …иногда возникают проблемы.

— Они могут прийти посмотреть её здесь, — настаивала Кэйт.

— Они не могу двигаться, — напомнила Лира. — Уверяю тебя, они не собираются причинять ребёнку вреда.