Олег Говда - И королевство в придачу - 2

— Я знаю.

— Так зачем? Зачем лечить врагов? Чтобы дать им второй шанс? Или ты думаешь, что все они, вернувшись домой, бросят службу и уйдут в монастырь замаливать грехи?

— Потому что я клятву давала.

— Гиппократу? — не сдержался я от насмешливого фырканья.

— А кто это?

— Неважно. Древний целитель.

— Не слышала, — ответила девушка. — Нет, клятву я давала богине Леле. И если нарушу, то навсегда потеряю родовые способности. Вот тогда действительно останется только в ведьмы.

Ну что ж. Нечто подобное я и предполагал. Только завязано жестче. Не банальное, произносимое хором при вручении диплома обещание нести добро в массы, а конкретный обет конкретной богине, за нарушение которого постигнет не только презрение коллег, но и суровая кара в виде лишения знахарских умений. Вот только насчет ведьмы не понял?

— А кем же еще? — Олеся даже в седле поерзала. — Только приворотные зелья и останется варить. Из мышиного помета, жабьей слизи да праха. Когда позабуду все что знаю о травах и зельях.

— Сурово, — признал я. Но не смог поверить и еще раз уточнил. — Даже чересчур. Неужели нет никакого деления на чужих и своих? Обязана лечить, даже если этот урод только что убил твоих друзей и близких?

— Богиня Леля передала женщинам нашего рода силу целительниц и знание трав, в те самые дни, когда Темные Силы брали верх над людьми и спасать надо было всех. Даже укушенных черной мамбоной* (*Самая ядовитая и быстрая змея в степях Амазонии. К счастью, они очень ленивы и большей частью нападают из засады, поджидая добычу в зарослях буераков. Или у водопоя. Но когда сильно проголодаются, могут несколько минут скользить со скоростью гепарда. Обычно этого хватает, чтобы настичь человека или антилопу и нанести удар. А от их яда валятся с ног даже носороги). Даже зараженных Тьмой! Иначе люди могли просто исчезнуть, — Олеся перевела дыхание и прибавила. — Примерно в то же время и Создатель прислал на помощь своих синих птиц.

— Орланы, — повторил я и посмотрел в небо. Синильги по-прежнему не было видно, значит, все еще занята своими, птичьими делами.

— Помнишь, чем закончилось?

Я сделал вид, что глубоко задумался, давая девушке закончить мысль:

— Люди нарушили клятву, и орланы улетели.

— Ну, как видишь, не все и не навсегда, — счел уместным заметить я Олесе. — Значит, существуют исключения. Подумай над этим. Я хоть и впервые слышу о Леле, почему-то уверен, что она не могла требовать от послушниц спасать смертельных врагов ценой собственной жизни. Иначе ваш род прервался бы гораздо раньше, чем появилась на свет ты.

Теперь Олеся молчала дольше. А когда заговорила, в голосе не было непреклонной уверенности.

— Тетушка Аглая тоже так говорит. Но матушка Севилья и бабушка Наина называют ее порченой и под страхом наказания от Лели, запрещают ходить в ее хижину, чтобы не забивать голову разной крамолой. И, наверно, правы. Потому что в тот день, когда меня поймали слуги барона Белова, я как раз нарушила запрет и хотела навестить тетушку.

— Ой, только не надо сову на глобус натягивать! — отмахнулся я. — Как сказал бы мой дворецкий в Семипалатинске: «Господи, дай мне «заранее» тот ум, что моя жена имеет «после»… Задним числом все что угодно можно объяснить знаками судьбы и особым расположением планет и созвездий.

Олеся что-то негромко пробормотала. Похоже, ей очень хотелось возразить, но моя выдающаяся эрудиция поразила юную травницу настолько, что она не смогла быстро подобрать контраргументы. Чем я самым беззастенчивым образом и воспользовался, чтобы перевести разговор на другую тему.

— А что это за пестрые сестры и братья такие у вас проповедуют конец света?

Девушка ответила не сразу. Видимо, вспоминала или подбирала слова, чтобы подоходчивее.

— Бабушка Наина говорит, они пришли к нам вместе с бароном. И настолько убедили его своими предсказаниями, что он первым делом отказался от услуг дворцового мага. Мол, тем кто верует в Создателя, ни к чему помощь чародеев.

— Вон оно что, — протянул я. — Теперь кое-что становится понятным. А то я все ломал себе голову, как маги могли допустить преследование тех, кто владеет Силой. Но подожди! Как же Белов смог не только противостоять соседям, но еще и присоединить другие баронства, если его замок не защищал маг?

— Этого я не знаю, — пожала плечиками Олеся. — Одно точно, баронства Белов, Смерз и Варений объединились после того, как во всех трех землях лорды объявили о главенстве учения Пестрых над прочими учениями, а магов попросили покинуть пределы союза Трех.

— И как они правят? Кто главный?

— Не знаю.

Понятно. Девчонке из леса политика нужна, как рыбке зонтик. Возможно, пообщавшись с тетушкой Аглаей, удастся узнать больше. Но это еще успеется. Сейчас надо доставить травницу в безопасное место и вернутся к интересам собственного государства. Коих поднакопилось порядочно. Начиная с того, что я до сих пор не побывал в замке графа Шамова, который заочно оставил под управлением виконта Ленского, не имея ни малейшего понятия, что представляет собой одноногий шевалье, основываясь исключительно на характеристике, полученной от еще одного бывшего вассала покойного графа, которого, в свою очередь, хоть и видел лично, но при таких обстоятельствах, когда решение приходится принимать повинуясь первому впечатлению. А оно, как известно, довольно часто бывает ошибочным.

А владения покойного графа Шамова, доставшиеся мне после спровоцированной им же дуэли* (*упомянутые события описаны в «Держава 1»), на данный момент — это не только крепкий отряд тяжелой конницы, но и хорошо укрепленный замок, парочка деревень и неплохие сельскохозяйственные угодья. То есть, кони, пища, кожа, лен и шерсть. И оставлять такой богатый удел без присмотра по меньшей мере неразумно.

Естественно, мне не разорваться, да и не царское дело за каждым холопом или родовичем присматривать, для этого и придумана система тиунов* (*древ. рус., — управляющий поместьем). Но ставить их на управление непременно надо лично. Чтобы человек четко понимал, кому обязан теплым местом. А проще говоря, внушить уважение, почитание и понимание перед кем ответ держать придется.

Заодно смотр графской дружине произвести и разделить по функциональности. Определить число защитников и, если надо, усилить за счет других гарнизонов. А вот мобильную часть, тех же тяжелых кавалеристов сэра Корбула, принять в свою постоянную дружину. Вместе с десятком-другим конных лучниц вполне внушительный эскорт получится для дружественных визитов к ближайшим соседям. Хватит в одиночку приключения на королевское седалище искать.

От примитивной засады, устроенной грабителем с заклинанием замедления, чудом вывернулся. На Арене за свою жизнь и жизнь Мэтью сражался. Ратники Белова, опять таки. Если б не Синильга… Теперь — охотники за головами. А если б их было больше, или командир поопытнее? Не повелся на Олесину уловку, а взял нас на прицел сразу?