Олег Говда - И королевство в придачу - 2

— Я вчера обещал помочь…

Взгляд снова стал заинтересованным.

— Думаю, поступим следующим образом. Своих людей я с тобой отправить не могу. Ветераны не годятся для активных боевых действий. А насчет амазонок я пока и сам не слишком уверен. Присягнуть они, конечно присягнули, но все же — Солнечный Пик не их родина. А уж отсылать отряд за тридевять земель и вовсе плохая идея. Да и тебе не нужны чужие воины. В бою лучше полагаться на тех, кто верен тебе, а не дяде…

Видимо, идиома про дядю, задела что-то реальное, — шевалье дернулся, поморщился, но промолчал. Ждал, что я скажу дальше.

— Поэтому, сделаем так… — я сунул руку в чрезседельную сумку и вынул оттуда небольшой кожаный мешочек. — Здесь ровно тысяча золотом. Держи…

Шевалье деньги принял, но прятать не стал. Держал в руке. А я тем временем, достал второй кошель, размерами существенно больше.

— А тут — три тысячи серебром… Все, что могу…

— Но…

— Почему сейчас отдаю? Объясню. Чтобы наемники сразу видели, кто им платит. Поверь на слово — это важно. Понимаешь? У пса не может быть несколько хозяев. Он должен четко понимать, в чьих руках кость и плетка.

— Вы так о людях, — поморщился шевалье, — словно…

Откровенно говоря, этот паренек снова удивил меня. Не от каждого принца такое услышишь.

— А в чем разница?

— Ну, как…

— Подожди. Не спорь, — остановил парня. — Я ведь не о твоих подданных говорю, а о наемниках. Тех, кто готов убивать за деньги. По большому счету, они такие же разбойники, как и те, что промышляют на дороге. Только грабят не всех подряд, а — кого разрешают. На кого хозяин укажет. Вот поэтому я и назвал их псами, а не диким зверьем.

Судя по задумчивому взгляду, с такой стороны Кристин над этим не задумывался.

Ох, парень… Даже завидую. Это ж сколько грязи мимо тебя прошло незамеченной, если ты до сих пор такой наивный.

— Спасибо, ваше высочество… Я запомню.

— Пользуйся… А чтоб и дальше не возникало недопонимания, объясню еще один нюанс. Хочешь? Только это тайна.

— Конечно… Благодарю за доверие… — Кристин придержал коня и ловко прижал его поближе к моему. Теперь мы ехали стремя в стремя и могли разговаривать хоть шепотом. — Клянусь, вы не пожалеете. Я умею молчать.

«Даже так? Ух, ты, как глаза заблестели! Мы, оказывается, еще и любопытны!.. Сделаем зарубку на память. Хочешь жить спокойно, должен знать слабости не только врагов»

— Собственно, ничего грандиозного. Обычные дела правителя. Замок, к которому мы приближаемся, — я указал рукой на виднеющиеся на горизонте серое пятно стен. — Он достался мне после победы в поединке с бароном Ренделем. Барона я убил, а земли присоединил к своим по праву победителя.

Теперь Кристин глядел на меня, как на… а черт его знает, как на что. Во все глаза таращился, одним словом.

— Сам понимаешь, верность его людей остается под сомнением. Не всех, конечно… Те, кто возвысился благодаря мне, верны, поскольку им это выгодно. Большей части населения вообще все равно, кто хозяин, лишь бы налоги не поднимал да с правом первой ночи не пережимал.

Положительно, парень сегодня в ударе. И не устает меня удивлять. Он что, в довесок ко всему, еще и девственник? Впервые вижу, чтобы кто-то так краснел. Офигеть… Любите сюрпризы.

— Гм… О чем это я? Ах да. Но, есть такие, кто затаила зло и только ждет удачного момента, чтобы отомстить за покойного хозяина. Или, проще говоря, за утерянные с его смертью привилегии. И если ты считаешь, что должность главного конюха или ключника не стоит того, то сильно ошибаешься. Для простолюдина такое теплое местечко покруче чем трон.

— Я понимаю…

— Вот и отлично. Значит, поймешь и дальше. По прибытию в замок, я устрою небольшое представление под названием «Новая метла». Буду наводить порядки, искать к чему придраться, миловать и карать. Усиленно распуская слухи, что вот-вот узнаю, кто злоумышляет против меня и кого, соответственно, надо укоротить… на голову.

— Зачем?

Опаньки! Опять глазищи в пол лица и возмущение. Что ж ты такой мягкотелый и недогадливый.

— А затем, что одновременно с моим крепчающим самодурством, все будут знать, что дворянин, прибывший из королевства Бурундия, нанимает отряд воинов. И что мое высочество, ничего против этого не имеет. А даже наоборот, еще и поощряет. Понимаешь?

— Н-нет…

О-хо-хо, как все запущено.

— Да ведь для тех, кто меня боится, а главное, — имеет для этого причину, лучший способ убраться с глаз долой. Заработать денег и переждать бурю в отдалении. А то и вовсе перебраться, от греха подальше, на земли другого короля. Теперь доступно?

— Ваше высочество!

Ну что ты будешь делать? Опять не слава Богу? Откуда столько негодования в голосе.

— Вы… вы… вы хотите, чтобы я набрал отряд из… из преступников?

Тьфу… Ехала, балакала, села и заплакала. М-да… Детский сад, штаны на лямках. Ладушки, зайдем с другого боку.

— Да с какого рожна они преступники? Наоборот. Честнейшие люди. Патриоты! В отличие от других, считающие, что должны отомстить за прежнего хозяина. И нанимаясь к вам, они тем самым, не предают память покойного барона. В отличии от тех, кто пошел ко мне в услужение.

Минута молчания и интенсивного хлопанья ресницами.

— Но, тогда получается, что у вас останутся, эээ… люди без чести?

— Увы, мой юный друг… — вздыхаю и развожу руками. — Такова жизнь. Как сказал один древний правитель: «Отличная у нас страна, жаль — народец дерьмовый». Приходиться работать с тем, что есть. Других взять негде.

— Это ужасно…

— На самом деле, вы преувеличиваете проблему. Мы же говорим не о гвардии, а всего лишь о простолюдинах. А с какими мыслями он будет пахать или навоз разбрасывать, разница небольшая. Если уж о неравных браках говорят «Стерпится — слюбится» …

Вот же язык без костей. Совсем забыл, что паренек как раз из-под такого нежеланного венца сбежал.

— В общем, шевалье… не бери в голову. Другие мудрецы учат нас делать, что должен. И пусть будет, что будет…

Не уверен, что мои слова прозвучали убедительно, но стало не до разговоров. Мы остановились перед замковым рвом и на какое-то время все заглушил лязг цепей, спускаемого моста.

* * *

— Добрый день, ваше высочество! — бывший десятник Гастингс, а нынче управляющий моим замком, вышел навстречу и собственноручно придержал моего коня. — Счастлив видеть вас в добром здравии.

— И тебе не хворать, сэр Гастингс! — я нарочно повысил голос, давая понять, что и сам не забыл о его новом звании, и другим хочу об этом напомнить. — Давно собирался, да вот только теперь выбрался.

— Понимаю… у монсеньора много дел. Вам с леди одну комнату определить, или отдельно? — подошел к нам Епифаний.

— Не понял?

— О, прошу прощения… — поклонился тот. — Просто, барон всегда предупреждал заранее. Но, если вы еще не решили…