Олег Говда - И королевство в придачу - 2

Первый вариант проще и не требует никаких усилий. Зато второй, если получится — принесет дивиденды и обезопасит границы королевства еще с одной стороны.

— Хорошо, что не затянул с докладом, сер Гастингс… — одобрительно кивнул я. — Думаю, твои тревоги не беспочвенны. Разберемся и с виконтом. Но, сначала займемся шахтой… Руда государству нужна. И много. Поэтому, ты завтра с утра отправишь к руднику пятерых копейщиков. Чтобы горняки работали спокойно. И премию им выдай. По две серебряные монеты. Но только тем, кто не отсиживался дома.

— Да, милорд. Будет исполнено…

Если Гастингс и удивился моему приказу, в свете тех новостей, что он только что сообщил, то никак этого не показал. Ни единый мускул на лице бывшего десятника не дрогнул. Привык, видимо, к самодурству начальства. Ведь белая кость и голубая кровь не гарантируют наличие ума. Так что всякого наслушался и нагляделся за годы службы.

Не торопись. Я просто не все еще сказал.

— А для усиления гарнизона, я передаю под твое командование десяток лучниц. Это временная мера. Пока не вернусь из замка графа Шамова. Но амазонок на стены не ставь. Лучше будет, если никто не узнает, что девочки здесь. Кстати… Третья!

Стоявшая за спиной слева, амазонка шагнула ближе.

— Отправляйся в лагерь. Передай сестрам, чтобы обоз разбили за северной стеной. И не привлекали внимания. Шуму поменьше, костры пониже. Ночевать здесь не будем. С первыми сумерками выступаем. Выполняй.

Амазонка убежала, а к беседке подошел шевалье Кристин. Переодевшийся и посвежевший. Всем своим благоухающим видом напомнив мне, что я, наверняка, воняю потом — своим и конским — на десятки метров вокруг. Плевать. Черного кобеля не отмоешь добела. Смысл умываться? Остался бы на ночь — другой разговор. А если скоро в дорогу, то все ароматы вернутся и часа не пройдет.

— Не помешаю?

— Ни в коем случае, шевалье. Прошу вас… Составьте компанию. Сер Гастингс — вы нас, случайно, голодом уморить не хотите?

— Виноват, ваше высочество… — вскакивать управитель не стал, понял, что шучу. — Думаю, еще пара минут и все будет готово. Согласитесь, я же не могу накормить вас вчерашними щами. А приготовление новых блюд требует немного времени. Впрочем, если нюх меня не подводит, то ждать совсем недолго осталось.

* * *

А ничего расстарались. Без особых изысков, зато вкусно и главное, много. Свежеиспеченные лепешки, еще горячие, с хрустящей корочкой. Большие ломти жареной свинины, румяные, истекающие жирным соком… и очень нежные. Даже кусать не надо, сами во рту танут… Только успевай подбородок вытирать. Попросить салфетку не догадался, а моему новоиспеченному серу подобные изыски и в голову не придут. Впрочем, Епифан тоже не подсуетился, значит бывший хозяин замка обходился без них. Ну и черт с ними… Ладонью удобнее, а пальцы и облизать можно. Или хлебом вытереть.

Шевалье свинину, похоже, не жалует. Или так заботами измучен, что и аппетит никак не нагуляет. Оторвал у каплуна крылышко и грызет битый час. Время от времени потягивая из кубка. А нет —еще и брынза ему понравилась. Еще бы. Я уже кусков пять проглотил, пока он первый распробовал…

Сер Гастингс тоже не отстает. Хоть и не скакал в седле пол дня, но поесть, похоже, не дурак. Впрочем, любой опытный воин эту простую истину, как «Отче наш» знает. Если есть возможность поесть и поспать — значит, ешь и спи. Поскольку, одному Создателю ведомо, какой фортель судьба подкинет через час-другой. И как скоро доведется в очередной раз перекусить и вздремнуть.

Так что в этом плане у нас с ним полное понимание и родство душ. Жрем в два горла, похрюкиваем от удовольствия и одобрительно друг на друга поглядываем. Ну а еще, мне пофигу, а ему приятно. Как ни как, с без пяти минут королем за одним столом трапезничает. Еще раз, подтверждая свой новый статус, в глазах слуг и других жителей замка.

— Чуть не забыл… — когда первый голод был утолен и удавалось делать перерыв не только на глоток вина, обратился я к управляющему. — Надо сообщить населению, что шевалье Кристин набирает отряд добровольцев. Для охраны границ королевства Бурундии. Оружие и снаряжение — после заключения контракта. И разовое поощрение в размере месячного жалования.

— Но, ваше высочество… — недоуменно посмотрел на меня сер Гастингс. — У нас и так мало людей. Я что-то не понимаю. Одной рукой вы зазываете к себе крестьян и воинов, а другой — щедро отпускаете?

Вообще-то разговор я затеял не для него, а для вьющихся вокруг беседки слуг. Поскольку сплетни всегда распространяются быстрее официальных распоряжений. А главное, им больше верят.

— Король Эдуард наш союзник. И мы не можем отказать ему в помощи. Войска отправить, действительно нет возможности. А вот, если объявятся добровольцы — возражать не стану. Отпущу всех, кто захочет наняться. И семьям их никакого притеснения тоже не будет.

— Спасибо, ваше высочество… — отозвался шевалье Кристин.

— Не за что. Уж такую малость я могу для вас сделать. Сер Гастингс, мы отправляемся в замок Шамов. Обратно будем дня через два-три. И рассчитываю, что к нашему возвращению, отряд уже будет сформирован. Вот… — я протянул небольшой кошель управляющему. — Это для семей тех, кто придет наниматься. Выдавайте из расчета одна монета на душу. Детей тоже считать. Даже новорожденных.

Уловил момент, когда рядом не оказалось лишних ушей и негромко прибавил:

— Особенно важно, чтобы эта новость дошла до селения горняков. А в списках наемников я особенно рад буду видеть всех тех, кому при прежнем хозяине жилось привольнее. Да и если в замке такие найдутся — не держи. Мне проще прислать тебе в помощь парочку ветеранов-латников, чем переживать, не откроет ли кто врагу замковые ворота.

— Понимаю, милорд… — бывший десятник облегченно вздохнул и вытер пот со лба. — Простите… что засомневался на секунду. Вы позволите, отлучусь на минуту. Отдам надлежащие распоряжения. Вы же не прямо сейчас уезжаете?

— Нет. С часик еще отдохнем… Потом, облегчимся и в путь. Не садится же в седло с полным животом… Зачем обременять коня лишним весом… — подмигнул Кристину и рассмеялся.

А чего, нормальная шутка? Совсем не обязательно морщиться. Гастингс, к примеру, оценил. Уже на десять шагов отошел, а все смеется.

— Ну что ж, шевалье… Можете считать, что пяток копейщиков у вас уже есть. Из горняков, конечно, не самые лучшие бойцы. Но, поверьте на слово, кто умеет киркой руду долбить и под землю спускаться не боится, тот и оружие в руках удержит и от врага не побежит. А если сомневаетесь, могу предложить, спуститься в шахту. Хотя бы на первый уровень. И постоять там с полчасика. Пока не поймете, что над вами многотонная толща камня и земли, готовая рухнуть в любую минуту, а удерживают потолок хлипкие, деревянные распорки. И если вы в этот миг не вздрогнете, не почувствуете, что вам не хватает воздуха и руки не вспотеют, — я скажу, что вы отчаянный парень. И вырядитесь хоть в женское платье — воины вас будут уважать…