Олег Говда - И королевство в придачу - 2

— Оно бы, конечно, хорошо было… — протянул я задумчиво. — Разделить ложе с леди… Но, увы, не сегодня. Как-нибудь в другой раз.

— Воля ваша, — еще раз поклонился дворецкий и отошел в сторону.

— Шевалье Кристин, — повернулся я к послу, — позвольте представить вам сэра Гастингса. Управляющего замком и моего преданного… слугу.

— Рад служить его высочеству… и вам, шевалье… — чуть глубже, чем пристало шляхтичу, поклонился бывший десятник. Не привык еще к куртуазному общению с людьми благородными по праву рождения.

Ничего. Лично мне его происхождение не мешает, лишь бы служил верой и правдой, а мнение чужих ни капли не волнует.

— Желаете пройти в свой кабинет?

— О, нет, дружище… Избавь меня от духоты стен. Перекусить с дороги не помешает, только давай присядем где-нибудь, в тенечке. За амазонок не волнуйся… Им снаружи привычнее. Озаботься лишь провиантом. Думаю, лукошка яиц, десятка два кур и ягненка вполне хватит.

— Хорошо.

— А я, с вашего позволения… — негромко отозвался шевалье Кристин. — охотно воспользовался бы комнатой. Хочется после дороги освежиться и сменить одежду.

— Конечно, конечно… — тут же возник рядом с нами Епифаний. Как и не отходил. — Все будет сделано в лучшем виде. Слуг своих возьмете или мне прислать?

— Если можно, предпочту обойтись своими силами… — чуть замешкавшись с ответом, твердо ответил тот.

Парень решил показать, что он не такой неженка, как я о нем думаю? Добро… Так, глядишь, до конца нашего путешествия, что-то и поймет. В том смысле, каким должен быть настоящий мужчина. И чем мы отличаемся от женщин. Я имею в виду — поведением.

Дворецкий с послом пошли в донжон, а мы с сером Гастингсом направились в сторону небольшого сада. Покойный барон Рендель не сильно жаловал разнообразие, предпочитая суровую, надежную застройку крепости, удобствам палаца. Но, для небольшого фруктового сада все место нашел. Понимая, что если случится затяжная осада, ни яблоки, ни груши в рационе защитников лишними не будут.

А заодно, там же соорудили небольшую беседку. В которой можно было с удовольствием посидеть в тени и тишине.

— Ну, рассказывай… — я с наслаждением упал на скамейку и откинулся спиной на решетчатую стенку. Все-таки, седло, пусть и на отлично выезженном скакуне, не самое комфортное место. Особенно, если в нем надо провести несколько часов кряду. — Какие новости?

Управляющий почтительно присел с другой стороны стола, поближе к выходу, достал из-за пояса небольшой свиток, развернул перед собой и, поглядывая в написанное там, стал докладывать о проделанной работе и тех изменениях, которые случились за последние дни.

А произошло довольно много.

Во-первых, — узнав о новой системе налогов, более мягкой, чем у соседей, — ко мне уже перебралось три крестьянские семьи. Две маленькие — молодые мужья с женами. На свои хлеба ушли. И одна большая — сразу четверо взрослых мужчин и парней. Земли им выдели соответственно. А еще, отец семейства, взялся своими силами мельницу запустить. Ну, мы мимо проезжали, так что сами могли видеть. Еще не работает, но запруду уже восстановили и колесо новое сделали. Осталось ремни перешить, и можно завозить зерно. В любом случае, пшеницу нового урожая уже у себя молоть можно будет.

Во-вторых, — в моих владениях бортник объявился. Буквально вчера приходил, мед и воск на наконечники для стрел менять.

В-третьих, — намедни двое молодых парней из старожилов приходили проситься в стражу. Гастингс согласился, выдал по серебряной монете и велел, если не будет другого распоряжения, приходить после того, как помогут своим семьям со страдой и сенокосами управиться. За месяц много не обучаться, а в крестьянском труде лишняя пара крепких рук никогда лишней не будет.

Это решения я одобрил и управляющий продолжил.

Как водится, кроме хороших новостей имелись и неприятные. И тоже несколько.

Начал сер Гастингс с очищенной мною и Мэтью от ядовитых слизней шахты. Меня же тогда сразу взял в плен граф Шамов. А после поединка с ним, подчинения еще одного замка и других событий, этот эпизод совершенно вылетел у меня из головы. Оказалось, взрыв устроенный нами в подземелье, хоть и уничтожил всех чудовищ, но при этом, еще и обрушил перекрытия. Так что выработка прекратилась.

Часть горняков, что-то там делает, на свой страх и риск, но большая часть сидит по домам и ждет конкретных распоряжений. Ну, и само собой, люди хотят знать, на каких условиях придется работать. Ну и охрану требуют… Потому как никому достоверно неизвестно, что там под землей. Это мы считаем, что слизни погибли. А если выжили? А еще в горняцком селении появились недовольные. Ворчат и поговаривают, что прежде жилось лучше.

Этот вопрос сер Гастингс тоже оставил мне. Потому что считал своим долгом охранять замок, а не заниматься хозяйством. Впрочем, чего еще ожидать от вояки, вся жизнь которого прошла в казарме, муштре и боях. Да и Епифаний ни разу не Давид Наумович и все, что за пределами замка, дворецкого не интересует. Надо, кстати, зарубку в памяти сделать. И при первой же возможности провести эдакий всекоролевский слет дворецких и управителей. Для обмена опытом и лучшего понимания стоящих перед ними задач.

— А еще… — сер Гастингс потер подбородок, похоже, еще раз взвешивая, стоит ли меня лишний раз напрягать. Но, все-таки решил, что стоит.

— Может, мне кажется… Но за последнюю неделю неподалеку от замка уже трижды появлялись люди виконта Езерского. Того, чьи земли соседствуют м вашими на юго-западе и начинаются за той рощицей, что темнеется на горизонте, если посмотреть с надвратной башни. Ничего, вроде, особенного. Все честь по чести. Один раз справлялись, когда мельницу запустим. У ихней, значит, камень стерся, и мука грубого помола выходит. Хлеб серый. Второй раз — купеческий обоз на север прошел. Шерсть на продажу везли…

— И что? У нас купцы вон тоже, как подорванные носятся.

— Ничего… Только они так никуда и не поехали. Как-то разом две телеги сломалось. Неподалеку от нашего замка. Я думал, они за нашим кузнецом пошлют. А нет… Постояли день и ночь. Потом обратно ушли.

— Странно, конечно. Но в чужую голову не залезешь. Мало ли, чего купец надумал. Может, решил, что примета плохая, удачи не будет. Вот и повернул домой.

— Возможно… — пожал плечами управляющий. — Но вчера в замок прискакал Томаш. Главный ловчий виконта Езерского. Спрашивал, нет ли у нас соколов на продажу. И когда я вас жду, чтобы в Солнечный пик гонца не посылать.

— Соколами, говоришь, интересовался?

— Не знаю, чем он интересовался на самом деле, но головой вертел, как ястреб. Так и зыркал по сторонам.

Понятно. Слухи расходятся быстро, и еще один сосед решил посмотреть, не удастся ли под шумок расширить владения. Поскольку мою победу над бароном считает случайностью, а зная сколько Солнечный Пик задолжал всем вокруг, уверен — что войск у меня нет. В чем, собственно, и убедился. Только слепой не увидел бы, что на стенах баронского замка ворон больше чем стражников. А ловчий уж точно на зрение не жалуется. Теперь, остается решить — просто напугать господина виконта, в зародыше обломав все планы, или подыграть и заставить проявить себя. Заманить в ловушку.