Андрей Колесник - История Темного Властелина

— Мой Дра-дракон, — от волнения он стал заикаться. — И в мысля-ах не было!

Я по-прежнему молчал. Костяки, утробно рыча, отрабатывали групповые приёмы. Маг нервничал.

— Вам не стоит быть на Черном Сходе. Праздник может обернуться трагедией.

Он еще полчаса будет давить из себя ничего не значащие слова, прежде чем мы подойдем к сути дела. Что за человек?

— Знаешь, Саламандра, — мечтательно пояснил я, возводя глаза к лазурному небу. — Трагедией может обернуться даже будний день. Не люблю запугивать, но ты и сам об этом знаешь. Гулял себе талантливый волшебник — по башне гулял. Кудесник, эдакий тучегонитель. Кстати, все забываю спросить как у тебя с гонением туч?

— Угодна гроза? — он не понимал, куда я клоню, но с готовностью принял правила игры.

— Не-а. Просто интересно. А летать умеешь? Как это по-ученому?

— Левитировать. Сложная процедура, — признал маг. — В принципе я никогда этим особенно не занимался, но при наличии ряда артефактов можно поэкспериментировать. Провести атрибутивный ритуал, в соответствии с архаичными канонами, возможно…

— В общем, летать ты не умеешь, — огорчился я. — Это печально. Представь только. Взял наш кудесник-тучегонитель да и выпал с подоконника башни. Ужас? Еще нет. Но ведь выпал-то он не в порядке эксперимента! Вот в чем соль! Выпал из окошка, аки небесное виденье без всяких атрибутивных ритуалов! И об камни. Вот и трагедия на пустом месте.

— Мой Дракон…

— И эта сказочная трагедия приобретает более пугающие, реальные очертания, Саламандра. Она просто витает в воздухе, разумеешь? Вот буквально с каждым твоим нелепым оправдательным словом она приближается все сильнее и сильнее, — я обернулся и внушительно взглянул на мага. В комнатке резко похолодало.

— Излагай. Без. Глупостей.

Скисший Саламандра (главное было не перегнуть палку, чтоб перенервничавший колдун не шарахнул в запале молнией) выдал удивительно лаконичное повествование:

— С островом пытается договориться наш прямой конкурент. Есть шансы, что он захочет сделать жест доброй воли.

Ах, вот оно что. Мой самозваный недруг и сюда втискивает свой длиннющий нос.

— Почему на сегодняшней встрече мне никто и ничего не сообщил о Саламате. Этот наглец уже оправился от трепки?

— Я, с вашего позволения, сообщу Лису. Он займется, — маг собирался ретироваться в коридор.

— Стой, — я задумался. — Скажешь Льву, чтоб усилил охрану Цитадели. И усилить дозоры вокруг гряды. И еще раз уточнить списки ответственных за проведение Черного Схода. И скажи Храну чтоб живо здесь был!

Он всегда останется мелким пакостником этот Саламат. Ему далеко до размаха подлинного Темного Владыки. Но не занимать коварства. Так же как его уродам находчивости.

Когда за магом закрылась дверь, я только покачал головой. Объединенные силы острова Харр и этого самозванца Саламата — чего ждать от них?

Накануне Черного Схода, перед самым днем Летнего Солнцестояния ворон принес послание от наших соглядатаев в Царстве. По всему выходило, что к нашей границе начали стягиваться войска Яромира Славного.

Отряд в полторы сотни под руководством пьяницы Молотеева прибывший на прошлой седмице к главному аванпосту — Стояровым вратам я расценил как обычную предосторожность перед Черным Сходом. Купецкая Гильдия Царства официально с Триградьем не очень-то дружила, но такой повод как последующая за Сходом большая ярмарка они пропустить не могли.

Десятки, если не сотни представителей Гильдии выбивали себе «драконьи» [9] «Драконья» грамота — специальная подорожная являющаяся неофициальным приглашением на Черный Сход. Бывают трех видов — торговая, мастеровая и большая. Большие рассылаются непосредственным участникам Сборов вместе с Драконьими Воронами — посланниками Дасунь-крепости. грамоты и спешили через все кордоны к Грейбрису.

Причем чаще всего везли дефицитный и «черный» товар, который сбыть в Царстве не могли из-за высокой подати.

В общем, усиление границ в этот период было необходимым шагом для Царства, из которого авантюристы всех мастей перли, что плохо лежит. Вот только выяснилось, что на дорогах по направлениям к Стояровым воротам и Зарничьему перевалу [10] Зарничий перевал — второй по величине аванпост Царства на границе с Триградьем. Всего таких аванпостов четыре — Стояровы Ворота на северо-востоке, Зарничий перевал возле Северных Кантонов (строго на север), Волчья пасть и Солнцево Знамя. двигались крупные отряды конных стрельцов, пикейщиков, пеших мечников и прочий военный люд. Вместе с отрядами тянулись обозы с продовольствием, одеждой.

— Ну и как тебе это, рыжий? — Лис терпеть не может, когда его зовут рыжим, но виду не подает. Мы стоим у поребрика на вершине Внутреннего Бастиона. Ветер без зазрения совести рвет черные плащи, проносясь меж зубцами стены на юг. Туда где в дали меж поросшими редкий лесом неприступными скалами чернеет Первый Бастион. На угловой башне, рядом с которой стоим мы, нахохлившись, сидит пяток ворон.

— Не думаю, что Яромир решил вывезти своих людей на природу погулять, — в тон мне пробормотал он, снова и снова пробегаясь глазами по вырывающемуся из рук серому листочку. — Подозрительная тишина в западной области — Волчья пасть самая укрепленная и всегда готовая к отражению атак или рейдам вглубь Триградья крепость. Сейчас она кажется просто пасторально-мирной. Если не считать, что дней восемь назад там повесили четверых моих тайных — как я думал — соглядатаев.

Рядом с нами отдав почтительное воинское приветствие, прошелся, бряцая оружием караул. Никакого военного положения пока не вводили, но караулы были обязательны. И кара за нарушение дисциплины или недостаточную бдительность следовала незамедлительно. Лев был скор на расправу с разгильдяями.

— Совсем никаких вестей? — я смотрел вниз на дорогу по которой уныло плелся отосланный к Первому Бастиону отряд. Ветер услужливо относил подальше от моих ушей звуки бравой, нагоняющей на врагов ужас, песни.