Шеннон Чакраборти - Золотая империя [litres]

Али мог проложить свой собственный путь.

Устремив взгляд на стены дворца, он направил свой флот прямо туда.

Огромная волна поднялась под ними, и корабли стремглав понеслись вперед по воде. Дворец стоял на самой вершине утеса, нависавшего над озером, но любой утес можно проглотить, потопить. Обычно на это уходят века. Сейчас это произойдет в считаные мгновения. Али поднимал воду все выше и выше, марид озера хохотал у него в голове, сородичи радостно поддерживали…

А потом он высадил корабли на стены дворца.

Эта задача оказалась куда более трудоемкой, и, когда Али разместил вокруг себя половину кораблей, стараясь нанести как можно меньший урон, он упал на колени и стал спускать воду обратно в озеро – вместо того чтобы затопить ею весь город.

К тому времени, как озеро вернулось на свое место, Али был выжат до последней капли. Он отпустил магию маридов, а затем его все-таки вырвало, несмотря на пустой желудок, и он упал в руки растерянного моряка.

Перед глазами плыло, а потом и вовсе почернело. Али силился оставаться в сознании, но это давалось ему все труднее. Он слышал бег шагов и чьи-то крики, странный звериный визг и звук ножей, пронзающих плоть.

– Где он? – Физа . – Ализейд? Ализейд!

– Он здесь! – крикнул державший его моряк.

Чья-то нога ткнулась ему в бок.

– Ты умер? – спросила Физа.

– Пока нет. – Али сплюнул кровь.

– Хорошо. Тогда открой глаза.

Он открыл – и тут же пожалел об этом.

Симурги с неживыми глазами и кровавые звери кружили в черном небе, задушенном дымом. Брызги кровавого огня кошмарными падающими звездами орошали землю. А когда Али посмотрел вниз, на дворцовый сад, он понял, что животные крики, которые он только что слышал, доносились из зверинца его отца: все звери, включая каркаданна, использовавшегося для приведения в исполнение смертных приговоров, были выпущены на волю и с топотом носились по земле.

Бану Манижа явно не собиралась сдаваться без боя.

– Мой серп все еще у меня на поясе? – слабо спросил Али.

– Да.

– Можешь вложить его мне в руку?

– Зачем? Чтобы тебе было удобнее упасть на него, когда снова потеряешь сознание? Потому что сейчас ты явно не готов на что-то большее.

Несмотря на укоризненные слова, Физа помогла Али подняться на ноги и вложила ему в руку рукоять подарка Себека. Как только меч коснулся его ладони, Али почувствовал себя лучше – во всяком случае, мир стал вращаться медленнее.

Другой рукой он вцепился в перила корабля, палуба которого раскололась о наружную стену дворца. В висках у Али стучало, сердце было готово выпрыгнуть из груди – тело еще не оправилось от объема маридовой магии, который он только что использовал. Он не спал уже несколько дней и не мог вспомнить, когда в последний раз ел.

Но выспаться можно будет и позже. Первым делом – Дэвабад.

– Мы заключили договор, Физа. Ты провожаешь меня к Тиамат, и мы возвращаемся в Дэвабад, чтобы поступить по справедливости с твоим народом. – Али оттолкнулся от стены, вытирая губы. – И битва только начинается.

Нари то погружалась в сон, то выплывала из него, голова была налита свинцом.

Она бежала по сахарному тростнику, свободная, как птичка. Сорняки царапали ей ноги, но она не обращала внимания на боль. К тому времени, как мать догонит ее, кровь уже исчезнет.

Гюльбахар! Гюль, вернись сейчас же!

– …все было ложью, Аэшма! На что потрачены десятилетия? Ты обещал нам свободу!

– Я обещал уничтожить наследие Анахид, и мы это сделали. Мы только что выпотрошили ее храм! Они остались без магии, и теперь сами рвут друг друга на части. Когда Манижа покончит с ними, от Дэвабада и этой расы жидкокровных предателей не останется ничего, кроме пепла.

– Мне следовало прислушаться к Шакру. Тебя всегда интересовало только одно – твоя личная мелочная вендетта против Нахид. Ты отвернулся от Кандиши, которая была нашей спутницей на протяжении тысячелетий. Ты оставил эту грязнокровную девчонку в живых после того, как она убила моего брата. Куда подевался тот Аэшма, который сражался с пророками и насылал штормы гнева на Тиамат?

– Теперь у нас есть печать Сулеймана! – возразил Аэшма. – У нас есть Нахида. Ее имя. В этом великая сила. Ты сам видел, что сделала Манижа, когда убила своего брата!

Слова омыли ее, наполовину лишенные смысла. Нари никогда не чувствовала себя такой слабой, скованной, словно ее разум и тело были опутаны колючей проволокой. Перед глазами мелькнуло перевернутое вверх дном изображение полыхающих садов и наполненных кровью фонтанов. Великий храм. На тропинке лежал убитый пожилой дэв в одеянии жреца.

Тьма снова поглотила ее.

Болело горло, голос почти пропал. Она знала, что из-за крика, но не знала, почему она кричала. Не знала, почему, после нескольких часов, проведенных в реке, ее волосы пахли дымом, а глаза опухли от слез, которых она тоже не помнила. Она просто плыла вниз по Нилу, прижимаясь щекой к кожистой чешуе и вцепившись маленькими пальчиками в ребристую спину.

– Это что, ребенок?

– О Боже… это же маленькая девочка. Постучите по воде, отпугните крокодила!

Прогремел взрыв, ненадолго возвращая Нари в настоящее, посыпались кирпичи и куски латуни. В городской стене зияла дыра там, где ее раньше не было, и дикая природа острова манила к себе.

– …но это несправедливо! Мы следовали за тобой столько лет!

– Да прекрати ты зудеть! – огрызнулся в ответ Аэшма. – Хочешь поговорить об этом сейчас , когда у тебя у первого поджилки затряслись при виде кинжала пери и ты заныл, что нам нужно срочно бежать отсюда в облака?

Рыбаки завернули ее в шаль, ее лицо было запачкано речной грязью, слипшейся и в волосах.

– Все хорошо, малышка, все хорошо. – Один из рыбаков опустился на колени напротив нее. – Что случилось, дитя мое? Как ты оказалась в реке?

Она посмотрела на него :

– Я не знаю.

– А как тебя зовут? – спросил он снова.

– Я… я не знаю, – она заплакала. – Я хочу…

Но слова не шли на ум, как будто то, чего она хотела – к кому она хотела, – было вырезано из ее сознания.

– О нет, не надо плакать. – Рыбак вытер ей щеки. – Все хорошо, девочка из реки. Мы отвезем тебя в Каир, и с Божьей помощью все наладится. Так и будем тебя звать! Бинт эль нар. Хороший титул для принцессы Нила.

Бинт эль нар.

Нари.

Путы, связывающие Нари, слегка ослабли.

– Я не понимаю, на что ты жалуешься. Ты получил свою награду, целую свору новых питомцев. Иди, смотри, как они сеют хаос, и хлопай в ладоши, Визареш. Убегай, если так боишься следовать за мной. Прячься в облаках.

– Без остальных сосудов – ни за что, – прошипел Визареш. – И без девчонки – тоже. Ты обещал мне, что она умрет за Шакра. И, между прочим, все это благодаря мне . Я направлял руку Манижи, когда она порабощала Афшина. Я повелевал гулями. Без моей магии ты бы здесь даже не оказался!