Шеннон Мессенджер - Зло из прошлого [litres]

– Могу заняться, – предложил Фитц, поднимаясь из высокой травы.

Тарина нахмурилась.

– Как вы могли нас понять?

– Никак, – признался Фитц, смущённо косясь на Софи. – Честное слово, я не собирался подслушивать мысли. Просто решил побыть рядом, мало ли что. А потом Тарина схватила тебя за руку, и вы заговорили на повышенных тонах и… Я за тебя переживал… а потом услышал про Люцию, вот и…

– Эльфийские штучки, – проворчала Тарина.

«Ничего страшного, – телепатировала Софи Фитцу. – Я бы тоже не утерпела».

«Правда?» – робко улыбнулся он.

А когда Софи призналась, что рада его видеть, и вовсе расплылся до ушей.

Вслух она добавила:

– Я и сама собиралась всё Фитцу рассказать… предупреждала же, что не собираюсь хранить секреты от друзей, тем более этот улей рядом с его домом. И всю эту затею покрывала его родственница… а брат может быть замешан в каких-то тёмных делах, связанных с ним.

– Да какие там могут быть тёмные дела! – настаивала Тарина, теребя густые зелёные волосы. – Когда был построен новый улей попросторней, старый уничтожили.

– Надеюсь, вы правы, – заметил Фитц. – Но я всё равно проверю. А раз вы точно не знаете, где он находился, придётся попытать Люцию.

Тарина со вздохом что-то проворчала себе под нос.

– Хорошо. Только проверяйте так, чтобы никто не заметил, особенно здешние гоблины.

– Это можно, – согласился Фитц.

– Народ, вы уж постарайтесь придумать что-нибудь толковое, – внезапно раздался голос подбегающей Стины, и все вздрогнули от неожиданности. – А то схватки у Силвени уже каждые три с половиной минуты.

У Софи замерло сердце.

– Сколько у нас осталось времени?

– Немного… Если что-то придумали, лучше не тяните.

– Она права, – согласилась Тарина. – Остальное обсудим позже. Сейчас нам нужны переносные капсулы.

– И что это значит? – спросила Стина.

– Что у малышей есть шанс, – ответила Софи, хватая Фитца за протянутую руку. – Делайте всё необходимое, чтобы отсрочить роды. Мы мигом, только туда и обратно.

Тарина ухватилась за свободную руку Софи, и вместе с Фитцем они взмыли в небо под крик Стины:

– Вы куда?!

– Не знаю! – ответила Софи и взглянула на Фитца. – А ты в курсе, где сейчас живёт Люция?

– Я видел изображения «Утренней пустоши». Покопайся у меня в памяти. Надеюсь, этого хватит.

– Попробуем, – вздохнула Софи, проникая в его разум.

Он показал те самые изображения, и пока она их запоминала, пообещал: «Софи, мы своего добьёмся. Любой ценой».

«Надеюсь, – ответила она, и вдруг у неё вырвалось то, что вертелось в голове: – Я так рада, что ты со мной».

«Я тоже, – улыбнулся он, и у неё немного отлегло от сердца. – Спасибо за доверие».

Они обменялись долгим взглядом, и в его глазах промелькнуло столько невысказанного… но сейчас было не до этого.

И тут они провалились в пустоту.

– А вдруг Люции нет дома? – пробормотала Софи, прикрывая ладонью глаза от слепящего сияния исполинской ограды – вдвое выше, чем в Эверглене, и втрое ярче, так что невозможно было разглядеть, что находится по ту сторону.

Они прождали за запертыми воротами уже больше двух минут… теряя драгоценное время, но нигде не обнаружили ни звонка, ни переговорного устройства, чтобы сообщить Люции о приходе гостей.

– Сейчас придёт, – уверенно заявила Тарина, но при этом крепко стиснула рукоять своего оружия и постоянно оглядывалась на каждый треск и шорох со стороны дремучего леса за спиной.

Густо поросшие зелёным мхом деревья стояли сплошной стеной, а топкая земля была усеяна грибами, словно в фильме… из тех, где персонажей преследует какая-то тварь, рыскающая во тьме.

Похоже, Фитцу тоже стало не по себе, он прижался ближе к Софи и позвал, крепко стиснув её ладонь в перчатке:

– Люция! Это Фитц Вакер. Открой, пожалуйста.

Лес отозвался гулким эхом, но ничего не произошло, и Софи уже начала прикидывать, как бы перелезть через эту ограду… и что будет, если попробовать её перелететь… но тут раздался тихий щелчок, и они невольно попятились. Ворота медленно отворились наружу, и в проёме показался чей-то приближающийся силуэт.

– Что всё это значит? – потребовала ответа Люция, и от её раздражительного тона у Софи неприятно засосало под ложечкой.

На уговоры времени не было.

Помощь была нужна немедленно.

А значит, нужно сразу переходить к делу.

– У самки аликорна преждевременные роды, – объяснила она Люции, не пытаясь скрыть страх. – У неё двойня, и говорят, что жеребята не выживут, если им не создать особые условия для дальнейшего развития.

Смутно различимая в ослепительном сиянии фигура Люции замерла на месте.

– А я здесь при чём?

– Они знают про улей, – без обиняков объяснила Тарина. – Я им предложила поместить новорождённых аликорнов в переносные капсулы и внедрить в нашу колонию, пока не окрепнут.

Люция попятилась.

– Не понимаю, о чём вы…

– Понимаете, – перебила Софи.

– Всё в порядке, – успокоила Тарина Люцию. – Девочка – наш союзник. У неё с императрицей персональное соглашение.

– А мальчишка? – возразила Люция, кивнув в сторону Фитца.

– Он… допущен по требованию девочки, – признала Тарина. – Она не работает в одиночку.

Люция повернулась к Софи.

– Когда-нибудь вы поймёте, какую совершили глупость.

– Возможно, – отмахнулась Софи, не собираясь отвлекаться от темы. – Но сейчас нам нужно спасти двух аликорнов, которые скоро появятся на свет… и вы прекрасно понимаете, насколько это важно. Если будете мешать, я готова прорываться к этому улью силой. Схватки уже с интервалом три с половиной минуты. Нам срочно нужны капсулы.

– Такая юная, а уже столько гонору, – удивилась Люция. – Только рассудительности не хватает.

Она наконец вышла из сияющих ворот и предстала перед гостями во всей красе. С той встречи на Трибунале она ничуть не утратила своего великолепия, скорее даже приумножила. Чёрные волосы собраны в аккуратный хвостик, подчёркивая заострённые уши. Смуглая кожа переливалась золотыми искорками в тон золочёной очень короткой тунике, а благодаря золотистым сапожкам до колен она из египетской богини перевоплотилась в воительницу-амазонку. И когда скрестила крепкие руки на груди, вид у неё стал совсем грозный:

– В улей аликорнов помещать нельзя.

– При всём уважении, – возразила Тарина, подходя ближе, – это решать не вам. Вам доверили хранить улей, но он принадлежит моему народу.

– Вы правы, – согласилась Люция. – Тем более удивительно, что приходится вам напоминать о грядущем затмении.

– Это ещё тут при чём? – спросил Фитц.

– Это значит… Будет массовое вылупление, – тихо сказала Тарина.

Люция кивнула.

– Полагаю, не нужно объяснять, почему аликорнов будет слишком опасно оставлять в улье среди сотен диких новорождённых.