Виктория Форестер - Девочка, которая умела летать [litres]

– Я буду очень осторожна с молниями, когда войду в ту дверь, – Пайпер не стала тратить ни минуты драгоценного времени на Конрада и целеустремлённо выскользнула из приёмной в коридор. Нужно было только найти дверь той лаборатории, а для этого достаточно было следовать вдоль труб мусоропровода. Спустя две всполошённые минуты и множество блужданий Пайпер очутилась перед выкрашенными в красный цвет дверями с надписью: «МАКСИМАЛЬНАЯ СЕКРЕТНОСТЬ – ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ». Как и говорил Конрад, на двери нужно было ввести четыре кода доступа.

«Не ударь в грязь лицом», – напутствовала сама себя Пайпер. Она потыкала в клавиатуру, в экран, но без толку. В отчаянии она заколотила по устройству, надеясь, что систему закоротит и двери откроются. Не вышло.

– Эй, Мо, хватай тележку. Они тяжёлые, – крикнул за дверью грубый голос. Пайпер спряталась, и через мгновение красные двери распахнулись, а на пороге нетерпеливо остановился толстяк в рабочей робе. Он стоял, притопывая ногой, пока не появился Мо, катя перед собой тележку.

– Довольно пороть горячку! Каждую неделю одно и то же, Джесси. Новые образцы подоспеют к половине шестого, как и всегда. Ну и чего ты раздухарился? – Мо был даже толще Джесси, изо рта у него торчала небольшая палочка, которой он бездумно перебирал из стороны в сторону. Хронически скучающие и постоянно брюзжащие мужики занимались каждодневной рутиной в состоянии, близком к полузабытью. Когда они двинулись по коридору, Пайпер без труда проскользнула внутрь лаборатории.

Когда красные двери закрылись у неё за спиной, Пайпер изумлённо огляделась: опытная лаборатория занимала добрую половину четвёртого яруса. Неисчислимые ряды научных экспериментов уходили вдаль.

– Боженьки! – Пайпер покачала головой, поражённая одним масштабом лаборатории. Тут было столько всяких научных штуковин, что всех и не перечислишь. Не теряя времени, Пайпер быстро нашла трубы, выходившие из ближайшего мусоропровода, и пошла вдоль них в глубь лаборатории. Продвинувшись на пару рядов, Пайпер выхватила взглядом красную розу, зажатую тисками в лабораторной подставке. Она встала как вкопанная.

– А я тебя помню! – Она видела эту розу в день своего прибытия, это она укусила учёного за нос.

Чтобы проверить себя, Пайпер осторожно протянула руку к лепесткам, и в самом деле они оттопырились, приоткрыв маленький зубастый рот.

– Грррр, – зарычала роза.

Пайпер быстро отдёрнула руку, и роза схватила зубами воздух.

– Ну, у тебя и норов!

– Грррр, – рычащая роза была готова покусать любого, кто посмеет потрогать или понюхать её. Роскошный, полностью распустившийся цветок с прекрасными алыми лепестками был развёрнут к распылителю, напоминавшему по форме пистолет. Неожиданно машина ожила и выстрелила чёрным туманом, попав точно в цветок и задев плечо Пайпер.

Роза закашлялась, отплёвываясь от противного химиката, и Пайпер тоже отчего-то зашлась кашлем, кожа у неё на руке загорела и засаднила.

– Больно! – Пайпер схватила первую попавшуюся тряпку и принялась стирать средство с кожи.

– Ой! Ай! Ай! Ой! – звук был едва слышный, тихий такой полустон, какой издаёшь, когда тебе больно, и он определённо исходил от розы. Если мельчайшие брызги чёрного вещества так сильно ожгли Пайпер руку, страшно было и представить их воздействие на нежный цветок.

– Эй, малыш, дай-ка я тебе помогу, – Пайпер потянулась тряпкой, чтобы стереть чёрный налёт с алых лепестков.

– Грррр!

– Не егози одну минутку, и я тебе помогу. А если ты будешь кусаться, я тебе ничем не смогу помочь.

Роза ей не поверила, вероятно, она привыкла ждать от людских рук лишь неприятных манипуляций. Однако она была ослаблена химикатом и не могла сопротивляться в полную силу и после краткой борьбы уступила и допустила до себя Пайпер. Девочка осторожно протёрла привядшие лепестки, а затем сбрызнула розу водой. Роза благодарно встряхнулась.

– Зачем они брызгают на тебя этой гадостью? – Пайпер переставила розу подальше от химиката.

– Гррр!

Пайпер была убеждена, что доктор Хуллиган захочет узнать об этом. Очевидно, от этих Мо и Джесси хорошего не жди, Пайпер при первой же возможности их разоблачит, и тогда всё наладится. А пока – время уходит! – и девочка заспешила к печи для сжигания мусора.

Попрощавшись с розой, Пайпер припустила бегом, чтобы наверстать упущенное время; несколько рядов промелькнули мимо, но затем Пайпер попалась на глаза черепаха со свинцовой пломбой на спине. Пломба была такая тяжёлая, что черепаха едва дышала и только беспомощно перебирала лапами.

– Господи, что с тобой приключилось?

Пайпер остолбенела, не зная на что решиться – если она поможет черепахе, ей нипочём не успеть к печи вовремя. Но если она оставит черепаху на потом, Мо и Джесси наверняка успеют вернуться, и она уже ничего не сможет сделать, не попавшись им.

– Проваль! – При виде замученной черепашки у Пайпер сердце кровью обливалось, нельзя же оставить её мучиться. Ей придётся просто научить жить без маленькой деревянной птички. Выходит, Конрад снова одержит верх.

– Ну-ка, малыш, да ты словно весь мир на спине держишь. Думаю, тебе нужно чуточку помочь. – Пайпер сдвинула засов на клетке и согнула руку так, чтобы ухватить пальцами металлический крюк, удерживающий груз. Пошевелив крючок из стороны в сторону, она сумела его приподнять, и свинцовая пломба откатилась в сторону.

– Так-то лучше, верно?

Черепаха довольно вытянула лапки и сумела подняться. Пайпер отошла, чтобы полюбоваться ею, и вдруг черепаха начала прыгать. Это наибыстрейшая и наипрыгучая черепаха, и не успела Пайпер опомниться, как она сиганула вон из своей клетки.

– А ну вернись! – Пайпер скакнула за черепахой, но та взмывала на три-пять метров в высоту и в два счёта пересекла комнату и выпрыгнула в окно, открывавшееся в атриум.

– Доктору Хуллиган это не понравится, – Пайпер огорчённо повернулась и тут заметила, что за ней внимательно следит маленький чёрный сверчок. Он таращился на неё из-за большой стеклянной колбы, и, похоже, это был тот самый сверчок, с которым девочка познакомилась в лифте. Пайпер склонилась к нему: у сверчка был тот же проникновенный взгляд, и он точно как тогда шевельнул усиками.

– Так вот ты где прячешься! – Пайпер была рада снова увидеть его. На этот раз сверчок не подошёл к краю клетки, чтобы её поприветствовать, и Пайпер скоро поняла почему. Вязкая клееобразная субстанция покрывала его лапки, стреножив их и прилепив к клетке. Сверчок отважно сражался с клеем, изо всех силёнок дёргая задними лапками. К сожалению, чем больше он вырывался, тем больше липкого клейстера размазывалось по его тельцу.