Эми Хармон - Первая дочь [litres]

– Я уеду с ней, – выдохнула Тень.

Внутренний крик нарастал, и ей приходилось стискивать зубы, чтобы он не вырвался наружу.

– Не уедешь, ты хранительница, – задумчиво сказал Дагмар. – Тебе доверено знание рун. И это знание останется здесь, в храме.

– Я дала слово принцессе, – прохрипела Тень сквозь сжатые зубы.

– Ты дала слово мне, – прошипел Айво. – Дагмару. Сейлоку.

– Мне дела нет до Сейлока! – выкрикнула она. – И до проклятых рун. Что в них толку, если они не могут защитить нас? Если не могут справиться со всем этим злом?

Айво покачнулся, словно у него тоже кончились силы, чтобы стоять, отвернулся и пошел по длинному проходу к возвышению. Пошел, повесив голову и сгорбившись. Тень поднялась и вместе с Дагмаром пошла за верховным хранителем. Сопротивляться притяжению, исходящему от этого старика, пусть даже недовольного, было невозможно.

– Он ходит к ней, – обвиняющим голосом сказал Айво, опускаясь в свое кресло. – Даже сейчас. А ты ничего не говоришь. – Айво перевел свои черненые глаза на Дагмара. – Ты не видишь, как они смотрят друг на друга?

Дагмар замер, словно от удара, а долго копившийся крик Тени излился стоном.

– Все эти тайны хранились слишком долго, а эта может погубить их, Дагмар. И все же… ты… ничего… не говоришь.

Тень не могла больше сдерживать слезы, и они потекли по ее щекам.

– Они не понимают, что привязанность, которую они чувствуют, – это зов крови и сердца, но она никогда не сможет перерасти в телесную связь, – ответил Дагмар.

– Это… не зов… крови, – всхлипнула Тень так тихо, что сама не знала, произнесла она эти слова или нет. Но ее услышали. Тень высказалась вслух. Дагмар потрясенно смотрел на нее, а Айво манил пальцем.

– Говори! – прошипел он.

– Альба не дочь Банрууда. Ее родила не Аланна. Она вообще не дочь Сейлока. Ее матерью была рабыня. – Тень чувствовала, что слова рвутся из груди, словно у них выросли крылья. Безмолвный крик поднялся вверх и растаял под куполом, и Тень начало трясти. – Банрууд забрал девочку через несколько дней после ее рождения. И вы сделали его королем, – горько сказала она. Тень не обвиняла, а объясняла. – Вы сделали его королем. А ее принцессой. И я не смогла лишить ее этого.

– Но… в моем видении… я видел… радость… ее матери, – с запинкой произнес Айво. – Аланна родила ребенка. Я видел это.

– А я видел… страдания ее матери, – прошептал Дагмар, начиная понимать. – Это ты девушка-рабыня, Тень. Ты мать Альбы.

– Я мать Альбы, – вздохнула она. – Я мать Альбы.

Ей хотелось закричать так, чтобы содрогнулась вся Храмовая гора, но правда стоила слишком дорого, чтобы высказать ее вслух, поэтому она произнесла последние слова едва слышным шепотом.

– Рассказывай все, – сурово потребовал Айво, и Тень, подчинившись, изложила свою историю, испытывая облегчение преступника, освобожденного после длительного заключения.

– Мои хозяева… фермер и его жена… отнесли младенца к ярлу Берна. Они сказали, таков обычай, закон, они вернут ребенка и еще дадут золота. Я долго ждала. Начала беспокоиться. Мне нужно было кормить ее. Я пошла к крепости ярла, увидела, как они выходят. Без моей дочери. Они сказали… они сказали, что ярл хочет отнести ее к хранителям Сейлока… пусть проверят, кто она – подменыш… чудовище… или благословение.

Дагмар побледнел и тихо выругался, а Тень продолжила рассказ. Ей требовалось исповедаться, освободиться от всего, что она таила в себе так долго.

– Я следила за ней. Меня прозвали Тенью за мою кожу и волосы. Но ею я и стала. Научилась смешиваться с толпой, исчезать, становиться невидимой. Я выжидала и следила. И строила планы. А потом наступил день, когда представилась возможность. Но я не смогла. Как бы ни была велика моя ненависть к королю за то, что он сделал, что отобрал у меня… я не могла ненавидеть королеву, ту женщину, что искренне любила мою дочь и заботилась о ней. Она так держала ее. Была так терпелива… и добра. И она могла дать ей жизнь… какой я никогда не смогла бы дать. – Тень подняла глаза на Дагмара, потом на верховного хранителя, умоляя их о понимании. – Моя дочь стала принцессой. А я была Тенью. Я не могла забрать ее у людей, которые так сильно ее любили. Мне некуда было идти, и не нашлось бы такого места, где мы смогли бы спрятаться. А здесь, в этом храме… у нее нашелся защитник.

– Байр, – прошептал Дагмар.

– Да. И все вы.

– Вот почему ты здесь. Вот почему Банрууду снился бледный призрак, приходивший за его ребенком. Сегодня король… увидел свое привидение, – сказал Айво, утопая в своем кресле и постукивая посохом по полу.

– Он думал, что я мертва. Король подсылал людей убить меня. И он пошлет их снова.

– Что же ты наделала? – простонал Айво, и от этих слов горе Тени сменилось яростью.

– Я видела, как росла моя дочь. Видела, что о ней заботятся как о принцессе Сейлока. Что она любима. Защищена. И в полной безопасности. – Последние слова прозвучали неуверенно, и от страха Тень закрыла глаза.

– Она в опасности, Тень! И ты в опасности! Банрууд видел тебя, и Альба вот-вот станет королевой Северных земель, – простонал Дагмар.

– Лучше королевой Северных земель, чем дочерью Тени, – с болью возразила она, и Дагмар коснулся ее руки, словно забыв, что за ними наблюдает Айво.

Но тот уже заговорил, и голос его больше походил на стенания.

– Мы сделали Банрууда королем. Мы сделали его королем. И проклятие, павшее на кланы, продолжилось. Мы подвели народ. Байр был нашим спасением. И я знал это. Я не прислушался к богам. Теперь уже слишком поздно.

– Вы сделали Банрууда к-королем, – несмело произнесла Тень. – Дали ему власть. Разве вы не можете… отобрать ее?

– Как? – вопросил Айво, воздевая к небесам свои костлявые руки. – Здесь, в храме, стареющие хранители и женщины, на которых устроили охоту. У нас нет власти сместить Банрууда. Должны ли мы пытаться устранить его мечом? Доверие народа и поддержка ярлов потеряны. Вы сегодня слышали толпу. Хранители подвели их. Северяне у наших ворот, король замыслил продать наших дочерей, и храм, и сам Сейлок висят на волоске.

– Но руны… наверняка руны… – взмолилась Тень, приходя в отчаяние от причитаний Айво. Дагмар стоял рядом с ней и мрачно молчал.

– Могущественными и праведными руны делает только кровь тех мужчин и женщин, которые прибегают к их помощи. И мы испробовали все руны, вопросили каждого бога и пролили кровь в землю каждого клана, – ответил Айво. – Хранители потерпели неудачу. Я потерпел неудачу. И Сейлок падет.

Пир получился разгульным и шумным. Король Севера издевался над ярлами и без устали наполнял свой кубок. Банрууд не пытался сдерживать его, хотя отослал Альбу еще до того, как покончили с первой переменой блюд. Байр смотрел, как она уходит, и в бессильной ярости стискивал зубы. Не только он испытывал раздражение. Когда пиршество закончилось и Гудрун вытянулся перед очагом на шкуре черного медведя, родоначальника клана короля, Лотгар поднялся, к нему присоединился Айдан, и они потребовали у короля аудиенции.