Эми Хармон - Первая дочь [litres]

Далис съежилась, вжав голову в плечи, но Гудрун кончиком пальца поднял ее подбородок, заставляя глядеть себе в лицо. Добившись этого, он скривил губы.

– У тебя такой большой ярл. – Он бросил взгляд на Байра. – А ты недоросток. Мне нужна женщина, – сказал Гудрун, отходя от нее.

Толпа загудела, верховный хранитель издал шипящий звук, но Гудрун еще не закончил. Он перешел к Башти, которая взглянула на него с тем презрением, которое он только что выразил Далис. Она тоже была невысока, но привлекательна. И Гудрун обратил внимание на нее.

Он коснулся пальцем ее пухлых губ, будто хотел проверить зубы. Зарычав, Башти вцепилась в палец зубами, а Гудрун захохотал и посмотрел на Банрууда, потом вырвал палец, пока его не откусили.

– У тебя шесть кланов, Банрууд… и только пять дочерей, – задумчиво сказал он.

– Принцесса родом из Адьяра. – Это подал голос Айдан. – Она представляет наш клан среди дочерей храма. – Айдан остался возле Байра, но не сводил глаз с Элейн, пока король Севера производил осмотр. Голос его звучал спокойно, но ладонь сжимала рукоять меча, и Байр подумал, что он, возможно, не единственный ярл, питающий тайную страсть.

Гудрун обернулся и еще раз оценивающе посмотрел на Альбу. Как и почти все дочери, она не дрогнула под его испытующим взглядом. Другое дело Байр. В живот ему будто насыпали горячих углей; казалось, из ушей и глаз сейчас повалит пар. Он ощутил, как задрожали ладони и начали подгибаться ноги.

Как мало нужно было, чтобы выхватить меч и покончить с этим позором. Сначала он убьет короля Севера. Следующим будет Банрууд. Байр почувствовал на себе взгляд Айво – холодный, проницательный, напоминающий прикосновение ледяных пальцев к разгоряченной коже. Он понял, что верховный хранитель угадал его мысли, и посмотрел на него. Тот просто покачал головой.

– Я думаю, ты лжешь, ярл. Кто это вон там? – спросил Гудрун, указывая пальцем. – Вы хотите спрятать от меня белую дочь?

Тень стояла среди хранителей, рядом с Дагмаром, но капюшон ее на несколько дюймов сдвинулся, и толстая белая коса бросалась в глаза на фоне насыщенного лилового цвета одежды. Если бы Байр столь пристально не следил за Альбой, то пропустил бы тот миг, когда Банрууд отпрянул, яростно дернув принцессу к себе. Его глаза расширились от ужаса.

– Я хочу видеть ее, хранитель, – потребовал Гудрун, маня Тень пальцем.

Та уже пригнула голову, прячась в своем одеянии. Из-под капюшона виднелась только полоска щеки цвета слоновой кости. Дагмар неподвижно застыл возле нее.

– Она не дочь храма, король Гудрун, – сказал Айво, не сводя глаз с Банрууда.

– Вот как? – хмыкнул Гудрун и начал подниматься по ступеням, расталкивая хранителей.

Возмущенная его поведением толпа зашумела. Остановившись перед Тенью, Гудрун сдвинул капюшон с ее серебристо-белых волос. Тень вскинула голову, глаза ее блеснули, и Гудрун вскрикнул и отшатнулся, чуть не упав, – его нога соскользнула со ступеньки.

– Она не дочь, государь, – повторил Айво. Непонятно, к какому из королей он обращается. – Она хранительница. – Верховный хранитель помолчал, все так же глядя на Банрууда. – Мы зовем ее… Тень.

– Я хочу посмотреть храм, – заявил Гудрун.

Голос его звучал высокомерно, но при этом он отступил еще на несколько шагов. Тень не накрывала голову, не опускала глаз, но Дагмар взял ее за руку, а хранители снова сомкнулись вокруг них молчаливой стеной.

– И ты посмотришь его, король Гудрун, – пообещал Банрууд. Он овладел собой, хотя голос его странно дрожал. – Во время турнира храм открыт для всех. Но мы проделали долгий путь, а ты голоден. Сначала мы отобедаем и насладимся состязаниями. Храм может подождать.

Держа Альбу за руку, Банрууд повернулся и, не глядя на верховного хранителя, взмахом руки пригласил Гудруна с его людьми следовать за ним. Король Севера ушел неохотно и несколько раз оглядывался на храм, его дочерей и тесные ряды хранителей.

Байр и остальные ярлы молча и угрюмо шагали за королями. Даже Элбор выглядел ошеломленным. Банрууду предстояло объясниться с ними. Не собираясь упускать Альбу из поля зрения, Байр знаком велел Дреду и Дакину следовать за ним.

ТЕНЬ НЕ ПОЧУВСТВОВАЛА, что падает. Оступилась, должно быть, или забыла, что нужно дышать, но в какой-то момент она смотрела в светло-зеленые глаза этого неряшливого короля, а в следующий оказалась на руках Дагмара, несущего ее по сумрачным переходам храма. Вокруг маячили фигуры дочерей, откуда-то сзади доносилось постукивание посоха Айво.

Король Банрууд видел ее. Видел и узнал. Нахлынули воспоминания, в голове пронеслись картинки из прошлого. Детали событий, как на гравюре, были вытравлены черным, и фоном звучал резкий вздох потрясенной толпы. Она стала самонадеянной. Нужно было опустить голову. Но заходящее солнце светило прямо в лицо, грело камни храма и щеки. Сказался страх за дочерей кланов, и она забылась… нет, скорее страх за собственную дочь. И вместо того чтобы остаться в храме, она стояла в рядах хранителей. Он видел ее и узнал.

– Тебе нехорошо, Тень? – спросила Элейн, ласково касаясь ее лба. Обведенные сурьмой глаза Элейн встретились с взглядом Тени, и та смущенно помотала головой.

– Я дура, Элейн. Испугалась и забыла, как дышать. Со мной все в порядке. Позаботься об остальных. Вы все такие храбрые… и я вами так горжусь.

– Ступай, Элейн, – мягко сказал Дагмар. – Я присмотрю за Тенью, – добавил он, опуская женщину на прохладный камень скамьи в святилище. Айво велел принести Тень сюда.

– Ты то и дело носишь меня на руках, а я все никак не получу от этого удовольствия, – прошептала она.

Дагмар в ответ усмехнулся, в уголках его глаз собрались морщинки, и он вроде бы расслабился, но улыбка тут же поблекла.

– Что мы теперь будем делать? – шепнула она, и хранитель беспомощно пожал плечами.

В святилище вошел Айво; Дагмар разогнулся и отступил от Тени. Черное одеяние верховного хранителя растворялось в тенях, отбрасываемых стенами храма. Айво не стал подниматься на свое возвышение; он подошел к Тени и остановился. Сложив руки на набалдашнике посоха, верховный хранитель оперся о них подбородком. Тень попробовала встать, но голова поплыла, и ей пришлось закрыть глаза, чтобы прийти в себя и собраться с духом.

– Почему Банрууд тебя боится, Тень? – прошептал Айво.

Опущенные веки Тени дрогнули. Этот голос словно проникал под складки одежды и оседал инеем на ее коже.

– Он меня не боится, – выдавила Тень.

Воспоминания уже подступили к горлу, и она готова была закричать.

– Банрууд отдаст принцессу королю Севера, чтобы остановить их продвижение вглубь Сейлока. И Байр ничего не сможет поделать, – сказал Айво так тихо, что его слова чуть не пропали втуне. Но вместо этого они повисли под куполом храма, вызвав у Тени чувства боли и вины.