Майкл Салливан - Эра войны. Эра легенд [3-я и 4-я книги серии] [сборник litres]

Через миг раздался частый стук, словно пошел ливень, за ним последовали крики бойцов, пронзенных стрелами.

– Откуда у фрэев стрелы? – тяжело дыша, спросил Грейвис.

Они с Тэшем сидели рядом, вжавшись в холодную поверхность камня.

Строй пришел в беспорядок. Воины разбегались в разные стороны, на поле ровными рядами лежали погибшие. Сверху обрушилась вторая порция стрел; еще несколько человек упали, убитые или раненые. Одна стрела воткнулась в землю в дюйме от ноги Тэша. После общего залпа лучники начали прицельно отстреливать бегущих.

– Вон они, – указал Грейвис. – Видишь, на возвышен- ности?

– И вон там. – Тэш заметил на холме синие плащи.

Фрэи выбежали на вершину, выпустили стрелы и скрылись на другой стороне.

Раненые продолжали кричать. Кто кричал слишком громко, получал еще одну стрелу и замолкал. Тэш попытался высунуться, стрела чиркнула по камню прямо у него перед носом.

– Тэт тебя подери!

– Сиди тихо, здесь они нас не достанут, – сказал Грейвис.

– Это ненадолго. – С холма спускались два эльфа, озираясь, словно голодные волки. – Они обходят нас с флангов.

Грейвис взглянул на него с отчаянием и страхом.

– Мы бессильны.

– Я даже не успел подобраться к ним поближе, – прорычал Тэш. – Сейчас я до них доберусь!

– Не дури, тебя тут же подстрелят. Ты же без щита, а мой слишком мал, чтобы прикрыться.

Раздался грохот.

– Этого еще не хватало! – воскликнул Грейвис. – Что на сей раз?

Тэш поднял глаза на небо, но не увидел ни облачка.

– Миралииты?

– Нет, звук другой.

Грохот шел не с неба, а со стороны лагеря.

– Лошади!

– Повозки, – подтвердил Грейвис. – Они… – Он не закончил. Стрела пронзила ему горло и с противным скрежетом ударилась о камень.

– Живее! – крикнула Мойя.

Хлестнув лошадь поводьями, Гиффорд направил ее через открытую местность.

Тележки грохотали по равнине. На других повозках, выстроившихся в неровную линию, лучники готовились к битве. Мойя ехала впереди, на острие атаки. Участие в боевых действиях не входило в планы: повозки были собраны и укомплектованы исключительно в качестве эксперимента. Никто не ожидал встретить врага, тем более подвергнуться нападению. Перед Гиффордом и Мойей стояла задача проверить, смогут ли лошади спокойно проехать мимо марширующего войска, но это было прежде, чем Первая когорта оказалась наполовину уничтожена фрэйскими стрелами.

Увидев бойню и услышав крики, Мойя приказала: «Вперед!» Бывший гончар, а ныне герой отпустил тормозной рычаг, и повозка понеслась так быстро, что воительница едва не вывалилась.

Остальные их увидели и решили, что им следует догонять авангард. Вскоре все конные повозки оказались на поле боя. От грохота колес и копыт впору было оглохнуть.

– Не задави никого! – крикнула Мойя Гиффорду.

– Я стафаюсь. Не так-то пфосто напфавить ее, куда нужно. Мы едем очень быстфо.

Гиффорд не шутил. В глазах все мелькало, и даже на маленьких кочках тележка подпрыгивала так, что у Мойи клацали зубы.

– Ого! – выдохнул гончар.

В воздух взметнулась очередная туча стрел. Тут же стало ясно, в кого метят фрэи. Их больше не интересовали пешие воины: они целились в повозки.

Мойя вся сжалась от страха, однако стрелы воткнулись в землю в нескольких ярдах позади. Гиффорд ухмыльнулся, девушка ухмыльнулась в ответ.

– Быстрее, – подбодрила она гончара. – Давай сомнем их!

Гиффорд потянул за кожаный ремень. Повозка резко вильнула вправо, едва разминувшись с большим камнем.

– Мари всеблагая! Да ты прикончишь нас раньше, чем эльфы!

– Пфости. Попфобуй-ка упфавлять лавиной.

– Вон они! – завопила Мойя, заметив на холме сине-золотые плащи.

Она подняла лук, в то же время трое фрэев выпустили стрелы – не в Мойю и не в Гиффорда, а в лошадь.

Животное рухнуло. Тележка перевернулась, Мойя с Гиффордом вылетели наружу – правда, недалеко. Они прокатились по земле и остановились как раз перед фрэйскими лучниками.

Исцарапанная и сбитая с толку, Мойя обнаружила, что ее лук Одри валяется в нескольких ярдах от нее.

Затрещала натянутая тетива.

Гиффорд метнулся к Мойе и встал перед ней, защищая от стрел. Девушка закрыла глаза от страха, но вместо тошнотворного хруста раздался звон – стрелы отскочили от доспехов, не причинив гончару ни малейшего вреда.

– Спасибо, Фоан, – прошептал Гиффорд.

– Берегись! – крикнула воительница.

Фрэи побросали луки и кинулись на них.

Мойя потянулась за Одри, однако было ясно – ей не успеть.

Ну что ты будешь делать! – Брин нетерпеливо переступала с ноги на ногу, стоя в хвосте толпы. – В кои-то веки я действительно нужна Падере, а теперь…

– Хватит, – произнесла она вслух и протолкалась к краю моста.

Глубина реки там составляла всего несколько футов, течение казалось несильным. Брин взглянула на гору Мэдор, откуда река брала свое начало, стиснула зубы и прыгнула с моста.

Те, кто заметил ее прыжок, изумленно ахнули.

– Ты как, в порядке? – крикнули из толпы.

Брин ответила не сразу. Вода действительно оказалась ледяной; у девушки от холода перехватило дух. Хорошо, что было неглубоко: Хранительница погрузилась всего лишь по пояс.

– Все нормально, – солгала она.

Стоило сделать шаг, как течение едва не сбило ее с ног. Брин наклонилась и, сложив ладони лодочкой, попробовала грести. Спина у нее еще оставалась сухой, но вряд ли приходилось рассчитывать, что ей удастся добраться до берега, не вымокнув с ног до головы. Ставки высоки – или все, или ничего.

«Будет непросто», – подумала девушка и, сделав глубокий вдох, скорее для того, чтобы приготовить себя к ледяному погружению, чем ради воздуха, нырнула. Отталкиваясь ногами от дна и разводя воду руками, она наполовину побежала, наполовину поплыла. Река стала глубже; в какой-то момент действительно пришлось плыть. В результате Брин добралась до противоположного берега, только заметно ниже по течению.

Промокшая и окоченевшая, девушка выползла на сушу, кое-как поднялась на ноги и побежала. От ветра стало еще холоднее, впрочем, Брин знала – чем быстрее бежишь, тем скорее согреешься.

Найти Персефону не составило труда: ей принадлежал самый большой шатер.

Киниг, вся в поту, раскинулась на одеяле и тяжело дышала сквозь зубы. Рядом находился фрэйский целитель, лечивший ее после нападения рэйо. Его рукава были закатаны по локоть, словно он собрался мыть посуду. Там же хлопотала Джастина, миловидная молодая женщина из Мэнахана, – одна из девушек, которых мать Колина Хайленда присмотрела для своих сыновей, прежде чем те погибли в Грэндфордской битве.