Мартин Аратои - Обретая Силу [СИ]

Отсмеявшись, застыл на месте. Тяжесть, которую на меня обрушил зверь была слишком велика, чтобы двигаться. Единственное, на что хватало сил, это продолжать стоять прямо. Рядом пригвождённая к земле, шипя и пытаясь освободиться, лежала генетта. Воздух был настолько густым и вязким, что стало трудно дышать.

Пума же проворно спрыгнула с вершины шпиля и бесшумно приземлилась на все четыре лапы. Низкое, рокочущее рычание разнеслось по ущелью. Сверкающие клыки, один из которых оказался обломан, обнажились в плотоядном оскале. Зверь, чувствуя, что жертве некуда деться, вальяжной походкой двинулся вперёд, не сводя с меня голодных янтарных глаз.

Стоило существу приблизиться как на плечи словно накинули ещё сотню мер песка. Наверно, причина того, что замер, а не рухнул до сих пор на колени, не моя выдающаяся стойкость, а какая-то техника зверя, что не даёт пошевелиться, с прискорбием мелькнула мысль.

Судьба несколько раз сводила с лидером клана Тэнг. Он никогда не утруждал себя сдерживанием силы, но та никогда на меня так не действовала. Может, оттого, что не имел средоточия?.. Какая только чушь не лезет в голову на пороге смерти! Нашёл, о чём задумываться!

В крови бурлила смесь страха, гнева, разочарования и бешенства от собственного бессилия. Выжить в стольких передрягах, преодолеть столько невзгод и, невзирая на собственную слабость всё же добраться сюда. Пережить тех поганых зверей и оползень, чтобы умереть на пороге ущелья, едва вступив на путь возвышения. Что ж, удача не может длиться вечно, и, видимо, я исчерпал свой запас.

— Ну, Луолан, — сказал, сам удивляясь нагрянувшему спокойствию и тому, что голос не дрожит, — спасибо. Благодаря тебе хоть умру как идущий.

Пума прыгнула, когти вытянулись, отражая тусклый свет. В тот же момент словно серебряное копьё света пронзило нависшие тучи, врезавшись в землю перед самым её носом, заставив отпрянуть с сердитым воем. Тяжесть мгновенно исчезла, и я, не ожидая такого повалился на землю, инстинктивно вскидывая руки, прикрывая глаза от света.

— Святые Небеса! Да ты, парень, редкостный счастливчик!

Я вздрогнул от неожиданности, когда свет угас и проявился незнакомый мужчина. Скорее, старик, и притом весьма странный. Невысокий, едва мне по грудь, обритый налысо, без усов, но с белой бородой, заплетённой во множество косичек, сквозь которые были продеты поблёскивающие серым кольца. Волосы цвета снега резко контрастировали с морщинистой, загорелой дочерна кожей. Жёлтые, лишь чуть-чуть темнее чем у той кошки, глаза слегка запали, но светились внутренней силой. Одетый в зелёные короткие штаны и рубаху, расписанную золотой вязью незнакомых иероглифов, и босой, он стоял, оперевшись на посох. А я всё никак не мог рассмотреть его пояс, чем больше вглядывался, тем сильнее рябило в глазах и болела голова.

— А ты кто такой? — как всегда слова опередили разум.

Мужчина поднял бровь, и я быстро постарался исправить оплошность. Поднялся на ноги, отряхнулся и поклонился в пояс, сложив руки в приветствии практиков.

— Этот младший благодарит за спасение и просит простить его грубость, господин.

Старик кивнул, спрятав посох за спину и наклонив голову набок, произнёс:

— Я, Оводаи Комацу из школы Оводаи, здесь, в ущелье Гроз. Я следил за тобой, парень, и должен признать, кое в чём Небо не обделило тебя. Пойдёшь со мной?

Я уставился на незнакомца, пытаясь осмыслить то, что только что сказал старик. Неужели он действительно только что предложил первому попавшемуся оборванцу пойти в свою школу? И что он сказал о том, что присматривал за мной?

Прежде чем успел ответить, раздался громкий рёв, и пума бросилась на своего обидчика. Долго же она ждала или решала, одолеет ли старика? Я отшатнулся, не зная, сможет ли тот справиться с огромным зверем. Не чувствуя его средоточие, не видя пояс, я не осознавал пределов его силы.

Спокойно, словно речь шла не о жизни и смерти, этот странный дед повернулся и сделал жест рукой. Будто муху прихлопнул. На мгновение подумал, что старик ополоумел, потому что ничего не случилось. Один вдох, яркая вспышка, и тело кошака разлетелось на тысячу кусков. Кровь окропила камень, чуть ли не дождём падая с неба! Гхарковы пума и дед! Одна прыгнула слишком высоко, а другой не мог иную технику использовать? Подумал я, сбрасывая с себя потроха.

Ни одна капля не упала на старика, который ловко, на лету выхватил из воздуха сверкающий крупный серый шар и спрятал его в мешочек, притороченный к поясу.

Затем снова повернулся ко мне, словно ничего не произошло.

— Ну так как? — спросил он, заложив руки за спину и перекатываясь с носка на пятку.

— Ну так как… что? — потрясённо переспросил я.

Старик вздохнул, пощипывая переносицу.

— Ты дурень али как? Идёшь со мной? В последний раз спрашиваю!

С одной стороны, проклятый дед свалился буквально с неба. С другой, он спас мне жизнь и предлагал присоединиться к их школе. Может, само Небо ниспослало эту встречу в ответ на мои мольбы о спасении. Потрепав Зорму промеж ушей, прямо взглянул в глаза старику и кивнул.

— Отлично. Следуй за мной. До нашей деревни день пути.

Он повернулся ко мне спиной и растворился в воздухе. Глаза расширились в удивлении, когда странный коротышка исчез. Я посмотрел на генетту, которая выглядела столь же ошарашенной. Её раны уже покрылись струпьями, но она всё ещё была измучена забегом и техникой обездвиживания пумы.

Порыв ветра взъерошил волосы, когда старик снова изволил появиться.

— Извини, новичок. Так долго путешествовал в одиночку, что забыл, как медленно двигаются малые ранги.

— Старший, а почему я не чувствую ваше средоточие и не вижу цвет пояса? — решился начать задавать вопросы, шагая рядом со стариком.

Зорме требовался отдых, а такими темпами, как заверил Комацу, нам идти не меньше двух-трёх дней.

— На то есть две причины. Первая, я усмиряю собственную энергию. Вторая, ты недостаточно продвинулся, чтобы преобразовать эссенцию в ци. А пояс не можешь увидеть, потому что не хочу этого, — отозвался тот.

— Научите? Что это вообще такое — ци, господин?

— Скрывать ранг полезно лишь на высоких ступенях возвышения. Смысл тебе не показывать пояс таким же новичкам и ученикам? Знание о ци бесполезно пока не приблизишься к жёлтому. Укрывать от других идущих и зверей средоточие — это то, чему могу и буду учить. Такой слабак как ты мог легко прятаться от диких существ, но вместо этого притягивал их. С другой стороны, ты заслужил мою благодарность, тем что приманил ту пуму. Вторая ступень к зелёному. Лакомая и дорогая добыча. Так как ты помог уладить с ней дело, ядро заберу себе, считая платой за обучение, скажем… — он ненадолго задумался, — за год. Кристалл стоил бы пару тысяч донгов в ущелье, так что, думаю, цена справедлива.