Елена Кисель - Немёртвый камень

Кто-то пустил совершенно правдивый слух о том, что в этом году артемагам все же будет позволено показать себя на аренах — а иначе зачем Одонару принимать Боевитый День? Это породило интерес к боевой артемагии, народ повадился тренироваться; зная нрав одонарских обитателей — пришлось организовывать дежурство, чтобы избежать смертей. Караул взбесился окончательно и освоил откуда-то нецензурные слова. Ими он приветствовал каждого встречного, а по ночам просто выл их на луну, раздирая барабанные перепонки всему артефакторию.

А, ну да, ещё был Нольдиус.

Отличнику с какой-то радости вздумалось заявиться в комнату Кристо в крыле оперативников. Как раз когда Кристо урвал пару часиков и нацелился подремать.

— Снова унитазы? — прохрипел Кристо из подушки, когда Нольдиус принялся кашлять у него прямо над головой. — Ты Крэя в них утопи, он не потопнет, а они авось и испугаются…

Нольдиус что-то отрицательное промычал и продолжил кашлять и мяться. Как-то совсем не по-своему — обычно-то с отличника спесь нужно было кайлой отбивать. Так что Кристо наконец уразумел — дело важное — и высунулся из-под одеяла.

— С напарницей чего?

— Отнюдь, — степенно ответствовал Арнольдиус эр-Ильмо Третий. — Эссиа, конечно, горячится и как артефактор даже слишком преисполнена рвения… но Бестия полагает, что скоро нам можно будет дать пропуск в миры — при условии сдачи квалификации, разумеется.

Но от порога не отошёл, а топтаться не перестал. Завёл занудную скороговорку о каких-то архивах, куда им с напарницей предстоит направиться… Кристо, сидя на кровати, посматривал с подозрением.

— Надо чего?

Нольдиус побагровел — видно было даже через пудру. Глубоко вздохнул и разродился:

— Мне необходима твоя… как бы это обрисовать… консультация.

Кристо проснулся совсем. Здрасьте-пожалуйста, кварласский пижон у него учиться вздумал? Завтра что? Бестия придёт брать уроки — как лупить тяпкой по иглецу?

— По артефакции чего? Так ты б лучше у Дары…

— Да я… в принципе, нет.

— По внешнемирью, да? Ну, это если чем могу…

Нольдиус молча помотал головой. Сделал жест — мол, хуже. И выпалил:

— Понимаешь, как бы это выразить… поскольку моя практика закончена, родители хотят забрать меня отсюда. Дабы направить на ту должность, которую считают более подходящей. После нападения Холдона они полагают Одонар небезопасным для своего наследника, а потому… да, конечно, я уже в статусе совершеннолетнего, однако не знаю, смогу ли я адекватно противостоять их воле, то есть я хотел сказать, что даже в Одонар они отпустили меня с трудом и только на год, проходить практику, и предполагалось, что я не буду заходить в обучении слишком далеко, сейчас же, когда очевидно стало, что я скоро получу доступ в миры и могу избрать путь артефактора-оперативника…

Кристо изо всех сил напрягал мозги, чтобы за всем этим потоком уследить, но слова из Нольдиуса лились и лились, будто пиво из треснутой бочки. Пришлось мотать головой и руками — погоди, погоди мол!

— То есть ты хочешь остаться в Одонаре, а твои родичи этого не хотят?

— Ну… они полагают, что работа артефактора слишком низкая для м-м-м… нашего статуса. Опасность, малые деньги… На самом деле, они рассчитывали, что я пойду служить в Алую Гвардию…

— А ты, стало быть, не хочешь.

Ну да, сейчас заведет, что Одонар — это же такое поле для изучения, ещё триста резонов каких-нибудь заумных приведёт…

Но Нольдиус только пожал плечами и кивнул. «Прицепился, значит», — вспомнился Кристо голос Дары. А дальше уже включились мозги — в них как-то сам собой постучался вопрос: а что это отличник к нему именно сейчас заявился?

— Стало быть, твои родичи припрутся к нам на Боевитый День? Ага, открытый же доступ… Начнут тебе мозги конопатить? Уговаривать, то есть?

Ещё один кивок. Хорошее дело, уже яснее. Только вот…

— А от меня-то надо чего? Чтобы я тебя от мамки прятал?

— Ну-у-у, я полагал… если ты поделишься со мной некоторыми… асоциальными навыками… полагаю, я могу произвести на родителей настолько негативное впечатление… что они сочтут нецелесообразным переводить меня куда бы то ни было…

Нольдиус, похоже, искренне страдал. Закатывал глаза, пыхтел, подбирал слова… Потом покашлял, посмотрел на окаменевшего Кристо, осторожненько добавил:

— В том смысле, что я подумал… если я буду выглядеть и вести себя… ну, примерно как ты, когда прибыл в Одонар… скорее всего, они будут достаточно шокированы… возможно.

Не оглох, подумал Кристо. И не сплю. Сперва Дару учи человеком быть, потом этого — отморозком. Этак ещё свою школу открою.

Наверное, Нольдиус ждал, что он будет ржать вовсю. А уж никак не высматривать что-то в воздухе.

— Ну-у-у, если тебя обидело моё предложение…

— Да ты на свою рожу заумную в зеркале посмотри, — с мучительным горем сказал в ответ Кристо. — Тебе ж ведро ирисовки надо, чтобы человеком выглядеть!

Нольдиус сотворил оскорблённую мину и хотел было уйти, но тут Кристо всё-таки прыснул смешком и махнул рукой — погоди, мол!

— Да не боись, возьмусь! От такого-то кто отказался бы… Только шмотки надо на тебя откуда-то добыть — мои-то малы тебе будут. Эх, тебе б пару наколок ещё! Волосы красить будем? Ха, вот бы на лица остальных глянуть, когда ты им таким покажешься!

Бедолага Нольдиус открыл рот, но Кристо только закатился сильнее:

— Да не скажу я никому! И Мелите не скажу. И Хету, успокойся.

Трудновато, конечно, будет не лопнуть со смеху. Но такое нужно преподносить только через сюрпризы! Чтобы — как снег на голову.

Кристо вообразил себе лицо Бестии и опять зафыркал.

— Рад, что ты счастлив, — кисло заметил Нольдиус. — Но что, если я окажусь безнадёжным?

— Гы, — выдал на это Кристо. — Но я-то в любом случае оторвусь!

К занятиям приступили в тот же день. В целях маскировки (мало ли кто в жилые комнаты заглянет) выбрали зал, в котором Ковальски когда-то натаскивал Кристо на квалификацию. Нольдиус всё рвался составить подробное расписание, с почасовой таблицей и названием тем, но Кристо это отверг.

— Учиться отморозочности по часам нельзя, — с видом философа изрёк он. — Это того… от души надо.

Боевитый День приближался, Нольдиуса с напарницей еще и кидали по заданиям, так что заниматься в урванные часы приходилось усиленно.

— Зубом цыкай, кому сказано! — командовал Кристо. — И голову наклони. И взгляд тупее. Тупее! Да чего ж ты зыришь как подвыпивший академик, ты зырь как будто нечта по башке вдарило! Плюнь на пол! Не некультурно, а прям так и плюнь на пол! Теперь заржал! Громче! Тьфу ты, да громче же! А стоишь ты как? Плечи опусти! Руки вытяни. Не, не то… Так, на корточки сядь!

Да-а, а он-то ещё Ковальски за уроки ненавидел. Мелита вон хочет теориков артемагии учить — вот это геройство!