Елена Кисель - Немёртвый камень

Нольдиус, точно, был безнадёжен. Все упражнения выполнял с мукой и без радости, зато со старательностью и с таким вдумчивым видом, будто собрался диссертацию писать. Кристо только стонал, когда видел, как Нольдиус собирает брови в кучку и сосредоточенно, прицельно плюёт на пол в семнадцатый раз.

Ещё он постоянно просил у Кристо литературу — пришлось сдаться и выдать стопку комиксов и два фривольных журнала. Комиксы Нольдиус послушно изучил и обозвал интересным феноменом, который необходимо исследовать. На журналах долго краснел и бубнил, что подобный уровень раскрепощения, определённо, не для него.

И если бы приходилось только пытаться сделать из кварласского отличника приличного отморозка! Но ведь обязанностей по подготовке-то с Кристо никто не снимал. Так что приходилось опять носиться по территории, уточнять-обсуждать-налаживать, заглядывать в Опытный отдел, потом к снабженцам, потом к аналитикам…

Отряды практеров и практикантов, составленные для приведения в порядок территории, приводили в беспорядок самих себя, потому что представляли собой чуть ли не враждебные кланы.

В книгарне кристалл поиска книг забарахлил (точно не без помощи сволочных практеров!) и возомнил себя духом лучника, а потому книги не подплывали к вам из глубин книгохранилища, а приносились с приличной скоростью прямо в голову.

Ренейла была Ренейлой, но это ей радужности не прибавляло. Отдел Статистики полным составом не мог ответить на вопрос, сколько денег может понадобиться на закуски для высоких гостей, посему глава отдела паниковала больше обычного, бродила по коридорам и пророчила апокалипсис, причем каждому индивидуальный.

Тайный ход из артефактория, который завалили после нападения Холдона, опять начали рыть какие-то умники, так что Кристо пришлось потратить четыре дня на засады.

К исходу третьей семерицы он чувствовал себя флюгерком под сильным ураганом: совсем закрутился. Счастье еще, хоть теорики его начали опять бояться после истории с иглецом и тяпкой («Ну всё, вы меня довели, ща как пойду за черенком от лопаты да как выйду на новый уровень!!»). Только вот толковости им это не прибавляло. Отобрав наконец у Яса свистнутый из целебни «костоправ» (для чего он этот артефакт применять собирался, Кристо решил лучше не думать), он направился в свою комнату рысцой. По пути мечтал только о том, чтобы не завернули и чтобы не было новых проблем. Просто растянуться, отдохнуть и никого, вообще никого не видеть! Особенно Нольдиуса…

Но ни растянуться, ни отдохнуть, ни тем более никого не видеть решительно не получилось: хлопнула дверь, и в комнату ворвалась бодрая, несмотря на последние хлопотные деньки, Мелита.

— Нашла! — с гордым видом заявила она.

С тех пор, как они с Мелитой начали «крутить амуры» (по выражению Фитона), к вторжениям пришлось привыкнуть. Кучерявой красавице и в голову не приходило, что он может не хотеть ее видеть.

Правильно вообще-то не приходило.

— Нашла? — переспросил Кристо и со стоном начал перетекать в сидячее положение. — Кто-то опять хотел смотать через подземелья?

— Да нет же. Я нашла то, насчет чего говорил Нольдиус. Вернее, это Хет нашел — алмаз, а не парень, и как только умудряется! Скриптор сейчас Дару отыщет, ей тоже будет интересно знать.

Слишком много имен, да еще Нольдиус. После последней провальной тренировки он умотал на задание, а Кристо этому душевно радовался. Ну, а уж соперником его Кристо и вовсе больше не считал, только фыркал свысока на красавчика. Так что сейчас его стукнуло не ревностью, а больше недоумением.

— Что он говорил-то?

— А? А, тебя ведь не было, — когда Мелита чем-то загоралась, ей трудновато было следить за мелочами. — То есть, он мне нудел об этом еще когда вы с Дарой и Ковальски мотались по внешнемирью. Он тогда погрузился в «изучение особенностей Одонара» — помнишь, еще занудствовал, что, мол, на вызовы ему рано выходить, потому что недостаточно знаний… Ай, неважно. Вот когда ты появился у нас — что тебя больше всего поразило?

Кристо собрал лоб складочкой в попытке припомнить. Припоминался только капитальный шок всех слоёв организма от свидания с Одонарской действительностью.

— М-э-э-э…

— А меня вот Мечтатель. Меня из семьи-то, знаешь, Бестия забирала. Ну, после того, как у меня появился талант к артемагии, и я заставила сапоги отчима почти откусить ему… кхм, ладно, в общем, он заслуживал. Так вот, Бестия меня меня к артефакторию тащит и по пути стращает: будешь делать не то — будешь драить уборные, вякнешь слово поперек — натравлю на тебя песенные артефакты… И тут навстречу выплывает такое нечто с пастушьей дудочкой в руке, останавливается и начинает таращиться. Смотрит минуту, две… потом говорит: «Закат сегодня красив, не правда ли?» — и уходит, наигрывая на дудочке. Я прямо не выдержала, поворачиваюсь к Бестии и говорю: «Ого! А вы тут и психов держите?». А она мне: «Еще и как. Этот у нас занимает директорский пост».

Мелита, посмеиваясь, присела рядом с ним на кровать.

— А вот Нольдиуса поразили стены. Вернее, картины, которые на них висели.

— Альтау, что ли?

— Альтау, это точно. Но его больше удивило, что ни на одной стене не висит портретов бывших директоров. Ни одного бывшего директора.

— Так, а кому они нужны?

— И я когда-то так же спросила. Но Нольд не успокоился, ты ж его знаешь…

— В книгарню полез?

— И не только в нашу. Потому что в нашей-то он как раз ничего не нашёл, и это уже было как-то совсем странно. Он уже и в каталогах копался — нет, не находится! А на последнем вызове они же с напарницей как раз помогали разобраться в архивах Септиласса — ну, у них же там тоже кристаллы поиска забарахлили, а директор в панику ударился и вызвал артефакторов… Так вот, пока Эссиа работала — Нольд нырнул в архивы. И как-то отыскал две или три хроники, где упоминаются директора артефактория. Но главное — там была ссылка на литературу. Оказывается, какой-то бывший артефактор, чокнутый на всяких исследованиях, ну, вроде Нольдиуса, тоже проникся этой темой лет триста назад. И накатал жизнеописание директоров: собрал по крупицам, даже портреты приложил — где-то поувеличивал с групповых магических портретов, которые телесной магией сохраняются, а где-то тоже в архивах добыл… И

Это уже стало интересно слушать. Кристо осторожно потянул Мелиту к себе и поторопил:

— Ну?

— Ну, и пришлось подождать, пока Хет через эти свои знакомства всё-таки нароет эту книгу про директоров Одонара. Понимаешь, их тут не так-то много сменилось за три тысячи лет: ну, два десятка, не больше. Но Нольд говорит, если смотреть на описания, то проступает одна деталька…

— Это какая?

Мелита таинственно улыбнулась, откидывая голову ему на плечо.