Рихард Швартц - Огненные острова

— Что это значит? — спросил эльф.

— Портал заблокирован, — уныло ответила Лиандра. — Хуже всего то, что это сделала я!

— Значит ли это, что мы теперь умрём? — спросил Маркос с того места, куда я его положил. Не подходящий момент для того, чтобы прийти в сознание. Теперь он театрально вздохнул.

— Я мог бы и догадаться. Куда должен был привести портал посреди вулкана?

Я проигнорировал его и подошёл к перилам. Три узкие ленты вели от галереи по краю вулканического конуса к платформе, и там, где они достигали стены, находились узкие двери из ржавого металла. Одна из этих дверей была уже открыта, там всё ещё стоял князь Целан, который как раз послал вперёд ещё двух солдат. Одна из двух других дверей сулила спасение. Но какая?

Я снова посмотрел на Целана, и то, что увидел там, заставило меня сглотнуть. Двое солдат бежали вдоль моста, каждый схватил одного из своих погибших собратьев и сбросил в пылающую бездну. Они ещё попытались вернуться назад, но когда начали спотыкаться, то сами бросились в огненную пучину, чтобы не преграждать путь другим.

Я много раз видел храбрые поступки, но это выходило за рамки обычной храбрости. Было ли это отвагой, настоящей преданностью, которая заставляла этих людей жертвовать собой ради князя или это были чары, магия, возможно, даже божественная воля?

Как бы то ни было, теперь дорога была свободна. Следующий подохнет снова у двери комнаты под нами.

Я вернулся в центр, где воздух был прохладнее, и я мог дышать.

— Есть другой способ. От нижней платформы отходят три моста. Если Серафина права, то один из них ведёт к выходу по краю вулкана. Она видела его на чертежах, которые мы изучали в Алдаре. — Я вопросительно посмотрел на эльфа. — Недавно вы держали в руке ключ священника, он ещё у вас?

Он молча поднял его вверх.

— Какая это дверь, Хавальд? — спросила Лиандра.

— Какая-то из этих двух, — смущённо ответил я. — Это всё, что я могу сказать.

Она выпрямилась.

— Хорошо, — промолвила она, протягивая руку за ключом. — Я открою дверь.

— Не откроешь, — возразил я.

— Открою, — настаивала она, забирая ключ у Артина. — Поскольку в замке есть магическая составляющая, только я могу его открыть.

— Это не верно, — сказал Артин. — Я тоже владею магией.

— Но вы не знаете, как её развеять. Хоть вы и открыли ту дверь, но сначала я развеяла магию. Вместе со священником мне потребовалось почти пол отрезка свечи, чтобы понять, что нужно делать. Этого времени у вас не будет.

Эльф молча кивнул. Мне тоже ничего не приходило в голову, что можно было бы возразить.

— Ну хорошо, — наконец нарушила она тишину. — Какую дверь выберем? — Она посмотрела на меня почти умоляюще. — Ты ведь тоже видел чертежи, Хавальд. Какая это дверь?

Я мог лишь стоять и беспомощно на неё смотреть. Даже когда чертёж лежал передо мной, я не видел в нём никакого смысла. Теперь же, в воспоминаниях, тем более всё было безнадёжно.

Было много вещей, которые я не умел делать. Например, плавать, играть на скрипке или читать чертежи. Но никогда не думал, что последнее однажды меня убьёт.

Она долго смотрела на меня, потом сглотнула. На короткое мгновение крик заглушил шум горячего ветра вокруг нас. Должно быть, кто-то смог добраться до нижней платформы.

— Хорошо, я попробую ту дверь, — храбро сказала она, указав на дальнюю дверь слева от меня. — Я имею в виду, она расположена ближе к склону горы, чем другая.

— Это не та, — на удивление твёрдо промолвил Маркос. Он с трудом сел. — Если вы выберите её, мы умрём. Другая вернёт нас к жизни.

— Откуда вы знаете? — удивлённо спросила Лиандра.

— Спросите его, — отозвался Маркос, указывая на меня. — Я уже объяснял ему. Это один из тех моментов, о которых я говорил. Когда путь ясно вырисовывается. Одна дверь означает для всех нас смерть, другая — жизнь. Прошу вас, доверьтесь мне в одном этом вопросе. — Он поморщился. — До сих пор мне всегда удавалось ускользнуть, когда я доверял своему таланту.

Мы с Лиандрой и эльфом переглянулись.

— От этого зависит и его жизнь тоже, — напомнил Артин. — И могу вас заверить, он сильно к ней привязан. Возможно, это правда.

— Что думаешь, Хавальд? — спросила Лиандра.

Я перевёл взгляд на Маркос, который умоляюще на меня смотрел.

— Попробуй другую дверь, — тихо ответил я, притягивая её к себе. — Но прошу… останься целой и невредимой.

— Если нет, я буду ждать тебя, сколько бы времени это не заняло, — прошептала она. — Я буду умолять Сольтара, чтобы он отправил нас вместе в новое путешествие.

На мой взгляд, это было меньшее, что он мог сделать. Я лишь кивнул, она высвободилась из моих рук и пошла первая, спустившись вниз по лестнице.

Дверь комнатки всё ещё было плотно заперта. Мы открыли её и увидели ещё двух мёртвых солдат, лежащих там, третий как раз из последних сил полз по горячему мостику к платформе.

Я сделал глубокий вдох, вышел из комнатки и подошёл к мужчине, который умоляюще смотрел на меня почти слепыми глазами. Его рот открылся в беззвучном крике, потом я пнул его ногой, и он исчез в бездне.

Я поспешно вернулся обратно. Лиандра обернула кусок такни, оторванной от рубашки, вокруг рта и носа, посмотрела на меня в последний раз, сжала ключ в кулаке и побежала.

— Я никогда не ошибаюсь, — сказал Маркос. — Она сможет открыть дверь, иначе у меня тоже не было бы выбора.

Я ничего не ответил, но немного подождав, снова вышел на платформу и подбежал к мосту, который выбрала Лиандра. Я чуть не вдохнул от облегчения, когда увидел её вдалеке, но в последний момент вспомнил об обжигающем воздухе.

Она была жива и двигалась. Встав на колени, она принялась что-то делать с дверью.

Я остановился и почувствовал, что задыхаюсь. А она всё ещё была занята дверью, подвергаясь жару гораздо дольше меня, но дверь оставалась закрытой. Я уже почти терял сознание, но упорно оставался стоять, пока не появилось тёмное пятно там, где была дверь. Лиандра ввалилась в него, и дверь снова закрылась.

Если бы не Артин, я бы не смог вернуться назад в комнату.

— Кстати, Целан сдался, — объяснил мне эльф, когда я, хрипя, пытался отдышаться. — Он запер дверь. Видимо, надеется, что мы сдохнем здесь, как собаки.

— Мы не умрём, — сообщил я, когда снова смог дышать. — Она смогла открыть дверь.

Вот уже во второй раз я осмелился бегом пересечь мост. Первая пробежка была совсем недавно, но уже померкла в памяти. Было просто невероятно, что один раз мне уже удалось пережить это, но до спасительной двери всё ещё было так далеко.

И всё же я справился. Спотыкаясь, я пробежал мимо Лиандры в прохладный, пахнущий плесенью коридор и растянулся на полу. Раньше камень, который был так близко к краю кратера, был на ощупь тёплым, теперь же он казался мне прохладным.