Вика Осадченко - Карэле Карэле и другие волшебные существа

— Там кто-то есть, — шепнул он, махнув второй лапкой в сторону двери мансарды. — Незнакомый!

Пальцы Карэле машинально скользнули в левый рукав, нащупав под кружевом тонкий кинжал и слегка вытащив его из ножен, пристёгнутых к руке.

— Привидение, — добавил брауни. — Или кто-то вроде.

Кинжал вернулся на место.

— Многовато у нас сегодня гостей, — заметил Карэле, открывая дверь кабинета.

— Неужели ты мне не рад? — из его собственного кресла поднялся призрак высокого мужчины в лёгком белом костюме, со светлыми волосами, стянутыми в хвост.

— Ланс! — просиял Карэле. — Тебе я рад всегда! Особенно если учесть, что ты обещал меня навестить ещё полтора года назад!

— Извини, — развёл руками призрак, — всё не мог к тебе вырваться. Слишком много работы, никто бы меня не отпустил.

— Как же ты сбежал? — кондитер присел на край стола, с улыбкой глядя на Ланса. Краем глаза он заметил, как дверь кабинета притворилась — сообразительный брауни не стал мешать разговору.

— Не поверишь, — хмыкнул гость, — я и сейчас на работе. Понимаешь… Только ты не нервничай. Твоя кондитерская завтра должна сгореть. Но я этого, конечно, не допущу!

— Подожди, — поднял ладони Карэле. — Как это сгореть? Что за ерунда?

— Говорю же, не нервничай! Я здесь, и всё будет в порядке. Давай-ка я лучше покажу, чтобы ты не сомневался…

Призрак обошёл стол и остановился напротив Карэле. Сложил вместе ладони, затем развёл — между ними появилась прозрачная, отливающая радужным блеском сфера. Ланс осторожно, как мыльный пузырь, растянул её почти до размеров человеческой головы.

— Больше не получится, — с сожалением пояснил он. — Но ты всё разглядишь. Смотри.

Сфера помутнела, словно заполнившись дымом, а затем вдруг снова стала прозрачной, открыв возникшую внутри картинку — панораму знакомой Карэле улицы. Из-за непривычного ракурса он не сразу понял, что видит то место, где находится его дом. Впрочем, дома не было: уцелели только закопчённые стены первого этажа, всё остальное погибло в огне. Соседние дома, тоже затронутые пожаром, словно отшатывались от непривычной пустоты между ними.

— Карэле! Да Карэле же! — донёсся до него далёкий голос. Он медленно поднял глаза от жуткой картины и увидел встревоженное лицо Ланса.

— Ты меня вообще слышишь? Я говорю, что сейчас это только вероятность, и всё можно изменить.

— Да-да, — кивнул кондитер. — Слышу, само собой.

— Оно и заметно, — проворчал призрак. — Смотри дальше. По идее, пожар должен начаться завтра незадолго до полудня. Сейчас отмотаю…

Продолжая удерживать сферу в ладонях, он слегка крутанул её к себе большим пальцем левой руки. Изображение изменилось: взлетела и встала на место часть стены второго этажа, чёрная и обугленная, кое-где заплясали язычки пламени. Карэле отвернулся, краем глаза наблюдая, как Ланс сосредоточенно раскручивает сферу.

— Вот оно! — сказал наконец призрак. — Самое начало.

Карэле увидел огонь, охвативший светло-зелёную ткань, и узнал занавески на окне кондитерской. Ланс продолжал плавно прокручивать сферу к себе. Огонь сполз вниз и втянулся в пасть маленькой саламандры, уцепившейся за занавеску.

— Тинки? — поразился Карэле.

Саламандра странно дёрнулась и спиной вперёд отпрыгнула от занавески, полетев с растопыренными лапами куда-то вбок. Снизу, раскинув страницы, поднялась книга в жёлтой обложке, и Тинки вцепилась в неё, продолжая свой полёт.

— Ты показываешь мне события в обратном порядке, — понял Карэле.

— Именно, — подтвердил Ланс.

Тем временем книга с оседлавшей её саламандрой подлетела к столику, и их схватила испуганно визжащая женщина. Внезапно она успокоилась, и кондитер узнал свою постоянную клиентку.

— Госпожа Фели, — прокомментировал он, против воли захваченный этим необычным, перевёрнутым с ног на голову представлением. — Очень благопристойная дама. Кто бы мог подумать, что она на пару с Тинки подожжёт мою кондитерскую!

Саламандра тем временем спрыгнула с книги, по-прежнему двигаясь задом наперёд, и исчезла под столом. Пробежала вдоль стены, ловко, не глядя спустилась по ступеням подвала и скрылась за приоткрытой дверью.

— Как вышло, что Роним за ней не уследил? — нахмурился Карэле.

В сфере замелькали ступеньки, возник подвал. В печи догорал огонь. Тинки задом выбралась из пустого ящика, в котором обычно хранилась бумага, и забралась в печь. Роним лежал на своей кровати поверх покрывала, прямо в куртке, и спал.

— Он пьян, — пояснил Ланс.

— С утра? Непохоже на него.

— Так уж вышло. Этой ночью внучка одного из его друзей умрёт при родах. Вон того, слева, видишь?

Сфера показывала зал трактира, залитый утренним солнцем, и мрачную компанию пожилых мужчин за столом. Один из них поднёс к губам пустой стакан, и тот в несколько глотков наполнился прозрачной жидкостью.

— Джин, — констатировал Карэле, — ничего удивительного, что Роним свалился. Печальная история…

— Я думаю, что это и есть ключевая точка, — призрак хлопнул ладонями, сминая прозрачную сферу. — И менять нужно именно её. Но выбор, конечно, за тобой.

— Как это? — кондитер наконец слез со стола и перебрался в своё любимое кресло. — Что ещё за точка?

— Ну, ты же представляешь, как делается будущее? — Ланс устроился в кресле напротив, вытянув длинные ноги. — События приходят в какую-то точку, откуда они могут двинуться несколькими разными путями. Возникает момент выбора, после которого остаётся единственный возможный путь, а остальные просто перестают существовать. И так — до следующей точки, где появится выбор.

— Это я понимаю, — кивнул Карэле.

— Хорошо. Теперь добавим в эту систему меня. Вообще-то нам не положено вмешиваться в человеческую жизнь слишком часто. Но я добился разрешения на одно изменение.

— То есть ты можешь вмешаться в любой точке и направить события туда, куда сочтёшь нужным?

— Именно. Осталось выбрать точку. Сам видишь, их тут несколько. Можно вовремя перехватить саламандру, закрыть дверь в подвал, разбудить того пьяного старика, не пустить его в трактир…

— Ланс, — поморщился кондитер, — ты издеваешься? Или я чего-то не знаю, и твой клиент должен проходить проверку на высокоморальность? Ты же прекрасно понимаешь, что раз у тебя есть всего одна возможность вмешаться, то следует спасти девчонку. Никогда не поверю, чтобы ты стал всерьёз рассматривать все остальные варианты.

— Понимаешь, — призрак смутился, — это ведь касается в первую очередь тебя. Поэтому я хотел, чтобы ты сам решил…

— Нечего сказать, хорошо ты обо мне думаешь, — покачал головой Карэле. — Ладно, с этим всё понятно. Что я должен делать?

Ланс удивлённо посмотрел на него.